Под тяжестью невидимого Витек сполз по стене вниз. Он схватился за одежду на боках невидимого, пытаясь оторвать его от себя, но не смог – быстро ослабли руки.

Невидимый, терзавший горло Витька, последний раз сомкнул пальцы – и вдруг оторвал их. Витек глотнул черного подъездного воздуха, готовя испуганный крик, как вдруг молниеносно мелькнувший стальной отсвет в темноте заставил его снова задохнуться.

А потом последовал страшный удар – и какой-то темный круглый предмет покатился вниз по лестнице и остановился, ткнувшись в противоположную лестнице стену.

Невидимый ни секунды не стоял над обезглавленным телом. Он прыгнул в сторону и бесшумно исчез в кромешной темноте, как только закончил дело.

Красная юркая спортивная иномарка остановилась у ворот парка отдыха «Ривьера». Петя Злой озабоченно посмотрел на часы.

– Успеваем? – почему-то шепотом спросил Филин.

Петя кивнул.

– Двадцать восемь минут второго, – сказал он, – я в половине второго договорился. Черт, я тоже начал нервничать, – сообщил он вдруг. – Человек от самого Рустама с нами базарить будет. Как ты думаешь, он много бабок попросит?

– Этот человек?

– Да Рустам сам! Который через этого человека с нами договаривается!

– Не знаю, – качнул головой Филин.

Петя снова посмотрел на часы.

– Двадцать девять минут, – сказал он и сглотнул.

Филин нервно побарабанил пальцами по баранке. Потом ткнул в кнопочку на панели управления автомобиля. Включилось радио.

– Генерал МВД Москвы уверен, что преступление вполне по силам раскрыть сотрудникам органов безопасности города Степного, где и произошла, как известно, трагедия, – выплыл из радиопомех голос диктора.

– Что там еще случилось? – без интереса спросил Филин.

– Не знаю, – сказал Петя Злой. – А город Степной – это где?

– Напоминаем для тех, кто только что присоединился в нашим радиослушателям, что сегодня ночью в российском городе Степном, – продолжал радиодиктор, – располагающемся на границе с Казахстаном, было совершено нападение на мэра города Степного Валерия Владимировича Прозорова. Мэр и его охранник были убиты. Преступление, совершенное с особой жестокостью, всколыхнуло всю российскую общественность. До каких пор политические деятели будут подвергаться нападкам со стороны криминальных структур? Ведь, как известно, мэр Прозоров активно занимался благотворительностью, развивал в своем городе культуру посредством учредительства ряда институтов и университетов. Однако, по мнению сотрудников МВД, не исключаются и политические мотивы преступления.

В динамиках радиоприемника что-то щелкнуло, и заговорил женский голос, пропитанный глубоким сочувствием и фальшивым трагизмом.

– Валерий Владимирович был искренним и честным человеком и порядочным политиком, – звучал женский голос. – Он, не в пример другим политикам, никогда не использовал для достижения своих целей противозаконные пути. Правда, в последнее время противники его коалиции активно распространяли слух о том, что Прозоров якобы имел связи с криминальными структурами Казахстана. Уверяю вас, это не так. Мне, как заместителю Прозорова по делам просвещения и культуры, доподлинно известно…

Раздался щелчок, и радио замолчало.

– Ты чего? – осведомился Филин. – Не дал дослушать. Интересно же.

– Посмотри, – кивнул Петя куда-то за окошко машины. – Там гораздо интереснее.

Филин посмотрел туда, куда указывал его приятель, и тихо присвистнул. Через дорогу из остановившегося такси вышел высокий мужчина в кожаной одежде, с чисто выбритой головой и черной бородой на изуродованном громадным багровым шрамом лице. Человек этот огляделся и, заметив красную спортивную иномарку, в которой сидели компаньоны, уверенно направился туда.

– К нам идет, – охнул Филин.

– Ага.

Филин, приоткрыв рот, напряженно вглядывался в приближающегося незнакомца.

– Послушай, – сказал он вдруг, обращаясь к Пете, – тебе этот лысый никого не напоминает?

– Первый раз вижу, – сквозь зубы проговорил Петя.

– А мне кажется…

– Кончай базарить! – прошипел Петя.

Незнакомец, приблизившись, постучал костяшками пальцев по лобовому стеклу иномарки. Петя тотчас открыл дверцу машину со своей стороны и приглашающе махнул рукой.

Незнакомец уселся в машину рядом с Петей и захлопнул за собой дверцу.

– Ну, – после некоторой паузы осведомился человек со шрамом, – в чем ваша проблема?

Он говорил с легким восточным акцентом. Впрочем, все слова выговаривал правильно и грамотно соединял их в предложения. Дело было в интонациях.

Филин и Петя переглянулись.

– Сначала, братан, – осторожно начал Петя, – хотелось бы узнать: с кем, так сказать, имеем честь?

– Я тебе звонил, – тут же ответил человек со шрамом. – Забыл, что ли? У тебя есть заказ. У меня есть возможность выполнить заказ. Чего ты мне мозги компостируешь?

– Ты от Рустама? – прямо спросил Филин.

– Можно сказать и так, – уклончиво ответил незнакомец.

– Как это? – не понял Филин.

– А так! – Незнакомец вдруг сделался раздражительным. – Давайте, выкладывайте, что у вас за проблема. А то мое время дорого. Хотите отменить заказ – так и скажите. Нечего зря базарить. Только неустоечку придется заплатить.

– Нет, – быстро проговорил Петя, – заказ мы отменять не собираемся. Просто хотели выяснить, перед тем как…

Незнакомец демонстративно посмотрел на часы.

– Мне нужен полный расклад, – нагло сказал он. – Иначе ничего не будет. Полный расклад – чтобы убедиться, что вы кидать не собираетесь. Сами знаете – дело-то серьезное.

Филин вопросительно посмотрел на Петю.

– Полного расклада не будет, – негромко проговорил Петя, – нигде такого не бывало, чтобы заказчик давал полный расклад.

– Нигде не бывало, а сейчас будет, – сказал человек со шрамом, в упор глядя на Петю. – Я всегда так работаю.

В голове у Пети мелькнула догадка.

– Так ты… – начал он.

– Да, – спокойно подтвердил человек со шрамом. – Я – Рустам. Приехал сам сюда. И мне нужен полный расклад. Иначе я не буду работать.

Филин растерялся до такой степени, что не смог ничего сказать. Петя Злой первым обрел дар речи.

– Ты Рустам? – спросил он, вглядываясь в незнакомца.

Человек со шрамом кивнул.

– Хочешь поспорить? – спросил он еще.

– Н-нет.

Петя посмотрел на Филина, словно прося у своего компаньона помощи. Но Филин только едва заметно пожал плечами, будто хотел сказать – делай, как знаешь, это ведь ты кашу заварил.

– Ладно, – выдохнул Петя. – Будет тебе полный расклад. Только это не по правилам:

Человек со шрамом ничего не ответил.

– Умер наш законник, – начал рассказывать Петя Злой. – Седой его звали. Железный вор был и умный мужик. Но только вот перед смертью его что-то малость переклинило, и он на сходняке очередном сделал заявление поганое. Типа, после его смерти преемником его должен стать некто Колян Щукин. Ты такого, конечно, не знаешь?

Человек со шрамом отрицательно покачал головой.

– Так вот, – продолжал Петя, – Щукин этот редкостный мудак и беспредельщик. Он такой гад, что…

– А ну, пошла отсюда, образина!!

Ему пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы уйти от удара.

«Вот сволочи, нападают на беззащитную женщину», – усмехнувшись, подумал он.

– Я тебе сказал же – пошла вон отсюдова, алкашка сраная! И как таких пускают в здание аэровокзала? Да еще – в буфет. Аппетит людям портить.

– Д-да, – поддакнул другой мужик у стойки, – т-точно.

Пьяный.

Их двое – казахи. Один поджарый, в дорогом кожаном плаще с модной трехдневной небритостью на лице, молодой; а другой старше намного, седоусый, небольшого роста и тоже сухощавого телосложения.

По всей видимости – отец и сын.

Он отошел подальше от них. Встал рядом с баком пищевых отходов. Проходящий мимо милиционер неприязненно покосился на него: