Поздно ночью Юра отвез ее домой. Когда Лиза без сил упала на кровать, то все еще находилась в странном нервном возбуждении и никак не могла уснуть. Она долго лежала на спине, глядя в потолок. Потом вдруг подумала, что нужно сбросить с себя ставшую ненужной розу. Она встала с постели и встряхнулась. И тут же почувствовала, как обнимавшие ее многочисленные лепестки раскрываются один за другим, отпускают ее тело и мягко падают на пол возле ног. Лиза ощутила прохладу и легкость, устроилась удобнее под одеялом и через миг крепко спала.

Прошел месяц. Лиза продолжала встречаться с Юрой и по-прежнему упивалась своим счастьем. Ей казалось, что так будет вечно. Она училась в медицинском и часто посещала больницу. Но состояние эйфории, в котором она сейчас находилась, мешало в работе с больными. Ее тошнило от вида болезненных лиц, от запаха нездоровых тел, от бесконечных жалоб на всех и вся. Лиза даже стала сомневаться, правильно ли она выбрала профессию, хотя, будучи дочкой и внучкой врачей, с раннего детства мечтала именно о такой работе. Но однажды, когда она в очередной раз заставила себя с трудом переступить порог больницы, Лиза вспомнила свою игру и попробовала завернуться в какой-нибудь цветок. Она сразу подумала о белой лилии, видимо, по ассоциации с белыми халатами врачей. Но Лиза не очень любила эти цветы, в основном из-за их сложного и навязчивого запаха, который всегда вызывал у нее сильнейшую головную боль. Она лишь представила, как выглядит лилия, и сразу почувствовала легкое головокружение и странную усталость. Немного подумав, Лиза решила забраться внутрь плотно закрытого бутона желтого тюльпана. Почувствовав себя в нем, словно в солнечном домике, она сразу успокоилась. И с тех пор ходила на практику, только представляя себя внутри тюльпана. Правда, через какое-то время Лизе почудилось, что на одном из лепестков появились непонятные бурые пятна и его край начал засыхать. Но она не стала ломать голову над причудами своей фантазии, а просто сбросила этот цветок и заменила его на другой, с гладкими здоровыми лепестками.

Наступил ноябрь, и снег шел почти ежедневно. Город превратился в заколдованный мир, состоящий из белого неба и белой земли, между которыми без конца кружились пушистые снежинки, искажая своими непрерывными движениями очертания домов, деревьев, людей и делая их постоянно меняющимися и от этого нереальными. Лиза, которая всегда любила снежные зимы, сейчас ни на что не обращала внимания, погруженная в свое солнечное счастье. Она думала только о своей любви и твердила одно: я хочу выйти за него замуж, родить для него ребенка и никогда, никогда не расставаться с моим любимым до самой смерти. Это стало ее навязчивой идеей, но Юра ни разу не говорил с ней об этом серьезно. Иногда только у него прорывались высказывания такого плана:

— Какая ты красивая сегодня! Прямо хоть сейчас в загс тебя веди!

Но дальше этого не шло. Обычно он тут же замолкал и переводил разговор на другую тему. Лиза в глубине души была уверена, что он любит ее, и не могла понять этой сдержанности. Ее не покидало ощущение, что Юра все решает что-то важное для себя и никак не может прийти к окончательному выводу.

«Может, он просто боится, что все пока несерьезно, ведь мы знакомы всего пару месяцев? — спрашивала она себя. И тут же сама себе отвечала: — Но ведь я уверена в своей любви. Почему же он так сомневается? Или просто не любит?»

Лиза тут же отгоняла от себя эти мысли и упорно твердила, что все у них будет замечательно и эта сказка никогда не кончится.

Ее старшая сестра Маша уехала с мужем и детьми в пансионат на месяц и предложила Лизе пожить это время в ее квартире. Родители не возражали, и Лиза сразу переехала. Ее мечта осуществилась. Она, словно по мановению волшебной палочки, превратилась в замужнюю женщину и наслаждалась каждой секундой своей новой жизни. Она ждала Юру с работы, ей доставляло неизъяснимое удовольствие заботиться о нем. После лекций в институте она бегала по магазинам в поисках каких-нибудь необыкновенных деликатесов для ужина, она стирала и гладила его одежду, баловала его небольшими подарками и сюрпризами и радовалась, видя, что Юра спешит с работы к ней и тоже старается купить что-нибудь приятное. Сияющее солнце, безоблачное счастье и вечная любовь — только это видела Лиза впереди. Но все это внезапно, в один миг рухнуло.

В конце недели Юра вернулся домой пораньше. Лиза ждала его на кухне возле уже накрытого стола. Она постелила новую нарядную красно-белую скатерть, зажгла две витые красные свечи и поставила на стол бутылку коллекционного шампанского. Юра переоделся и сел к столу.

— Ого, как у нас сегодня празднично, — заметил он неопределенным тоном и внимательно посмотрел на сияющую Лизу.

— Юрка! — засмеялась она. — Сегодня ровно два месяца, как мы с тобой познакомились! Ты забыл?

— Извини, — тихо ответил он, вертя в пальцах вилку и не поднимая глаз.

— Случилось что-нибудь? — все еще улыбаясь, спросила Лиза.

И тут же почувствовала, что сердце словно исчезает. Она перестала ощущать его биение.

— Случилось, — после паузы ответил Юра. — Меня посылают на работу в Японию. Пока на год, а в перспективе на пять лет. Я не могу отказаться. Для меня это очень перспективное предложение. Это деньги и карьерный рост. Ты должна это понимать.

Юра поднял глаза. Лиза молчала и не отрываясь смотрела на него. Ее лицо было белым как снег, а светлые глаза из-за огромных зрачков казались черными.

— Ты любишь меня? — спросила Лиза глухо и еле слышно.

— Ну конечно, люблю! Что об этом спрашивать! — с раздражением ответил Юра. — Нет, девочка, а что ты предлагаешь? Любить тебя и сидеть возле тебя вечно без денег?

— Когда едешь? — после долгой паузы спросила она.

— Через десять дней. Визу делают, билет заказан. Лечу до Токио самолетом. Там меня встречает представитель компании. — Юра встал. — Лиза, пойми, я не могу упустить такой шанс! Я мечтаю поехать! Это такая возможность для молодого специалиста. Для меня начнется абсолютно новая жизнь. Ты же у меня умница и все понимаешь.

Он начал медленно гладить ее по голове. И Лиза, схватив его руки, судорожно разрыдалась, уткнувшись лицом в его горячие ладони.

Дни до отъезда были заполнены сплошной беготней. Лиза решила быть с Юрой до конца и, сделав себе липовый больничный, забросила и занятия в институте, и практику в больнице. Она занималась только делами Юры, во всем помогала ему, тем более что всевозможных мелочей, которые нужно было уладить до отъезда, оказалось невероятно много. Они встречались лишь вечерами и за ужином обсуждали, что нужно сделать и не забыли ли они чего-нибудь. Лизе, как ни странно, было легче от этой постоянной занятости, хотя Юру она почти не видела. Правда, плакала ежедневно.

«Почему он не берет меня с собой? Почему ничего не планирует на будущее и не просит ждать его? Как можно вот так вот просто расстаться? Ведь мы любим друг друга! Но если люблю лишь я?» — без конца думала Лиза и вновь начинала плакать.

Она почти не спала. Часто ночью, чувствуя, как любимый во сне прижимается к ней и обнимает, как он дышит тихо и спокойно ей в плечо, как машинально прижимается губами к ее виску, Лиза поднимала заплаканные глаза в потолок и отчаянно твердила про себя: «Господи! Если ты есть, то взгляни на нас! Прошу, умоляю, посмотри внимательно. Вот мы сейчас лежим рядом и обнимаем друг друга. Разве мы не две половинки, слитые воедино? Разве мы сейчас не одно целое? Как возможно разъять, разделить это целое? Если ты сделаешь это, то я не выдержу и умру. Пожалей! Не делай этого с нами! Пусть мой любимый никуда не уезжает от меня, пусть всегда будет рядом! Пожалуйста, Господи!»

И Лиза вновь начинала тихо плакать, не в силах остановиться и взять себя в руки. Наутро, когда Юра просыпался, сонно улыбался ей и целовал, она ясно понимала, что сейчас на самом деле все зависит только от него, что это он не хочет принимать никакого решения.

И вот наступил день отъезда. С утра Лиза наглоталась успокаивающих препаратов, но это ей мало помогло. Она без конца начинала плакать, и Юра, хотя тоже был грустным и подавленным, недовольно морщился, глядя в ее мокрые глаза. Мыслями он был уже в Японии и предвкушал новую увлекательную жизнь. Ближе к вечеру за Юрой заехал приятель на машине, чтобы отвезти его в «Шереметьево». Лиза тоже вначале хотела поехать в аэропорт, но потом поняла, что это выше ее сил, и осталась дома.