«Что-то я читала про энергетическую защиту», — припомнила Лиза. И мысленно начертила впереди себя огромный крест. Но когда открыла глаза, то вновь столкнулась с упорным ненавидящим взглядом.

«Не очень-то и помогло», — решила Лиза. Но почему-то начала успокаиваться. Ей даже стало интересно поэкспериментировать дальше.

«А если белое полотно?»

И Лиза вывесила между собой и старухой воображаемую плотную простыню. Но отрицательная энергия словно обошла полотно со всех сторон, и Лиза вновь ощутила ее.

«А если завернуться во что-нибудь? — продолжила размышления Лиза. — Например, в цветочные лепестки?»

Опущенный взгляд упал на подол ее бледно-розового платья.

«Представлю, что я внутри полураскрытого бутона розового шиповника, прямо в его сердцевине».

Лизе стало вновь легко, и она улыбнулась, вообразив себя маленькой девочкой, сидящей между желтоватыми тычинками на дне огромного цветка. Ей стало невыразимо приятно от ощущения, что ее закрывают со всех сторон нежные лепестки, от заполняющего все окружающее пространство розового цвета, от тонкого сладкого аромата и внезапно наступившей абсолютной тишины. Лиза на какое-то время забыла, что она находится в метро и что ее вывел из себя взгляд незнакомой старухи.

«Как хорошо! И кто бы мог подумать?»

Лиза открыла затуманенные глаза. Старуха все так же сидела напротив и по-прежнему злобно смотрела, но Лизу это уже совершенно не раздражало.

Объявили «Чеховскую», и Лиза торопливо встала. Когда она вышла на улицу, то вдруг подумала, что такой большой цветок не стоит таскать на себе, и мысленно его сбросила. Она ясно увидела, как розовые лепестки упали на асфальт. Фантазия была настолько реальной, что, пройдя несколько шагов, Лиза обернулась. Но ничего на асфальте не увидела и рассмеялась. Скоро она забыла об этом небольшом происшествии, но отличное настроение не покидало ее весь день.

Прошло лето, наступил сентябрь, и снова началась учеба. Однажды вечером Лиза вышла из института очень уставшая и медленно побрела к метро, с удовольствием вдыхая прохладный осенний воздух. Вдруг возле нее притормозила машина, и она услышала, как мягкий мужской голос немного неуверенно спросил:

— Может, вас подвезти?

До этого Лиза никогда не знакомилась на улице и тем более таким способом. Но в этот вечер она чувствовала такую усталость, что, не задумываясь, села в машину рядом с водителем. Это оказался парень на вид лет двадцати пяти, темноволосый, кареглазый и худощавый. На его чисто выбритом подбородке сбоку была крохотная коричневая родинка. И Лиза почему-то стала сосредоточенно изучать это пятнышко. Затем ее взгляд переместился на четко очерченные темно-красные губы, скользнул по щеке вверх и встретился с таким же изучающим взглядом. Парень улыбнулся. Они оба слегка покраснели и еще какое-то время молча смотрели в глаза друг другу. Наконец, парень кашлянул и сказал:

— Юра.

Потом, видимо, сам удивляясь тому, что он делает, достал из кармана куртки маленькую плитку шоколада и протянул Лизе. Она взяла, молча раскрыла, шелестя оберткой, и откусила уголок.

— Знаете, — сказал Юра, — я ведь никогда в жизни таким способом не знакомился. Сам себе поражаюсь. И тому, что вы сели ко мне в машину. Все как-то странно. А как вас зовут?

— Лиза.

— Красивое имя.

Лиза улыбнулась и слизнула с верхней губы прилипшую крошку шоколада.

— Я и сама так не знакомлюсь, — сказала она. — С детства мама меня маньяками запугивала. А вы не маньяк? — неожиданно спросила она.

— Вроде нет. Что-то ничего такого за собой не замечал, — глупо ответил Юра и сильно покраснел, сжав руль руками. Потом тихо спросил: — Может, поедем куда-нибудь?

— Поедем, — легко согласилась Лиза и скомкала пустую обертку от шоколада.

Она почему-то подумала в этот момент, что ей необычайно хорошо сидеть рядом с этим незнакомым парнем.

Прошла неделя. Днем Лиза посещала лекции в институте, а по вечерам встречалась с Юрой. Он работал менеджером в крупной компании, занимающейся продажей японской бытовой техники, и целыми днями пропадал на работе. Но после знакомства с Лизой часто находил время, чтобы встречаться с ней. Их отношения стремительно развивались. К концу недели им казалось, что они знают друг друга много лет. Но Лиза была более откровенна в своих чувствах. Уже на втором свидании она поняла, что любит Юру и что, возможно, эта любовь и есть та самая, единственная и на всю жизнь, о которой она всегда мечтала. Поэтому Лиза не стала играть ни в какие игры, а просто и безыскусно отдалась своему чувству и вскоре совершенно потеряла голову от нахлынувших переживаний. Всю эту неделю она была счастлива до идиотизма. Юра был более сдержан и как будто все время настороже, словно опасался какого-то подвоха. Но пока все было идеально.

На выходные Юра решил пригласить свою новую подружку на вечеринку и представить ее друзьям. Лиза уже с утра начала нервничать. Она не очень хорошо себя чувствовала и от этого неважно выглядела. Как почти у всех натуральных блондинок, у Лизы была тонкая белая кожа, светлые брови и ресницы. Глаза тоже были очень светлыми, неопределенного серо-голубого оттенка и всегда словно затуманенные неясной грустью. К тому же Лиза была высокой и худой. Все это вместе создавало ощущение эфемерности. И казалось, что вы смотрите не на живую девушку, а на акварельный эскиз, выполненный в светлых размытых тонах, которые, казалось, тают прямо на глазах. Эта утонченность, бледность и хрупкость облика имели и оборотную сторону. При малейшем недомогании лицо Лизы так бледнело, что напоминало восковую маску. Вот и сегодня упорная головная боль привела к тому, что Лиза выглядела ужасно.

«Ну и пугало! — думала Лиза, изучая в зеркале свое осунувшееся лицо и темные круги под глазами. — Скоро Юра за мной заедет. Что же делать?»

Она энергичными хлопками пыталась вызвать румянец на щеках, но они покраснели лишь на пару минут. Потом кровь отхлынула, и Лиза увидела, что стала еще бледнее. Ее любимое голубое платье, которое она надела, только усугубляло бледный тон кожи, и лицо выглядело безжизненным.

«Надо переодеться», — решила Лиза и торопливо распахнула шкаф.

Она быстро пробежала взглядом по вещам и неожиданно для себя сняла с плечиков яркий алый джемпер, который надевала крайне редко. Потом добавила к нему узкую белую шерстяную юбку с разрезом сбоку.

«Немного строго для вечеринки, но этот цвет должен меня выручить», — подумала Лиза, натягивая джемпер.

Она подошла к зеркалу. Алый отблеск лег на ее лицо и шею и действительно оживил бледный цвет кожи.

«Да, так явно лучше, — обрадовалась она. — Но как ярко! Словно алая роза».

— Роза, — сказала она вслух и задумалась.

Закрыв глаза, представила себя внутри огромной красной розы и тут же тихо засмеялась от удовольствия. Кровь прилила к ее лицу, настроение улучшилось. Лиза пошла в спальню родителей и с маминого туалетного столика взяла крохотную пробирку с розовым маслом. Чуть мазнув им за ушами, она ощутила разлившийся в воздухе сильный аромат распустившихся роз и снова засмеялась. Глянув на себя в зеркало, Лиза осталась довольна. Ее обычно затуманенные глаза стали яркими и сияющими, щеки зарделись, бледные губы порозовели и слегка припухли, словно от поцелуев.

«Да я сама сейчас похожа на розу! — восхитилась Лиза, не сводя глаз со своего отражения. — Вот это игра в цветы! Главное, помнить, что я внутри этого роскошного цветка, и не потерять его где-нибудь случайно по дороге!»

Когда Юра заехал за ней, то тоже заметил, как Лиза отлично выглядит. По странному совпадению он привез одну крупную красную розу. Лиза, коротко обрезав длинный стебель, прикрепила ее к подвитым прядям волос. Она почему-то подумала, что этим жестом завершила гармонию, и удовлетворенно вздохнула. Вечеринка прошла замечательно. Все друзья Юры были очарованы его спутницей. Она выглядела изысканно, словно утонченное произведение искусства прошлого века. Остальные девушки этой компании, современные и хорошенькие, но почти все в джинсах и с яркой обильной косметикой, на фоне Лизы почему-то стушевались и заметно проигрывали.