Самолет тряхнуло, и на главном навигационном экране появилась надпись, сообщающая, что левый двигатель горит. Самолет начало трясти и кидать, затем противопожарные системы сбили пламя.

— Сейчас пойдет вторая ракета, — прошептал Быков. — Эх!

Однако до второй ракеты дело не дошло. Без всякого предупреждения самолет вошел в пике, а на экране автопилота возникло окошечко с надписью «сбой программы, пожалуйста, свяжитесь с фирмой-поставщиком».

— У кого-нибудь есть телефон? — начал было Тим, но Ирина, оказывается, уже набирала номер. Она включила громкоговорящий режим, так что все прекрасно слышали их беседу.

— Благодарим вас за звонок в фирму «Фемтософт», — прощебетал на том конце провода нежный девичий голосок, естественно, это была запись. Глаза у Ирины сделались совершенно бешеные, но что она могла поделать? — Если вы хотите говорить по-английски, нажмите «один»… — Ирина нажала на клавишу, и голосок продолжал как ни в чем не бывало: — Если вы хотите приобрести…

В-з-з-з! — пикировал самолет.

— …программно-аппаратные комплексы производства нашей компании, нажмите единицу, — не унимался автомат.

В-з-з-з!!!

— Если вас интересует текущее состояние вашего заказа, на жмите двойку…

В-з-з-з!!!

— Для того чтобы прослушать перечень услуг, предоставляемых нашей компанией, наберите тройку…

В-з-з-з!!! В-з-з-з!!! В-з-з-з!!!

— Мы погибли, — спокойно сказал Гастон. С достоинством настоящего разведчика он достал из кармана пузатую флягу, отхлебнул глоток и пустил ее по кругу. На шкале альтиметра мелькали цифры, отражающие потерю высоты.

— …Если вы хотите поговорить с группой технической поддержки…

— Наконец-то! — радостно воскликнула Ирина, нажимая на нужную кнопку. Как оказалось, радость ее была преждевременной.

— Благодарим вас за звонок в группу технической поддержки фирмы «Фемтософт». — Голос принадлежал уже другой девице, но подход, похоже, был тот же. — Ваш звонок важен для нас. К сожалению, все наши технические представители…

В-з-з-з!!!

— …сейчас заняты с другими клиентами. Не вешайте трубку, и ваш звонок будет обслужен в порядке очередности. — В динамиках щелкнуло, и из них полилась соответствующая случаю музыка — «Турецкий марш».

Три километра до земли… Ирина сидела, держа Тима за руку, Быков мрачно изучал опустевшую Гастонову фляжку. Все слушали Моцарта. Затем в динамиках щелкнуло, музыка прервалась, и раздался голос. В глазах людей снова появилась надежда…

— Благодарим вас за ваше терпение, — произнес голос. — Не вешайте трубку, и ваш звонок будет обслужен в порядке очередности… — Снова раздались звуки «Турецкого марша»…

Неожиданно Тим поднялся и подошел к пульту. Он, точнее, его руки знали, что надо делать. Самолет вышел из пике и понесся в каких-нибудь десяти метрах от поверхности океана, к виднеющемуся вдали берегу.

Никогда раньше в бухте Галифакса не приземлялись «боинги», впрочем, как-то раз тут взорвался корабль со взрывчаткой, что можно считать прецедентом… Самолет поднял волну, опрокинувшую с десяток яхт, стоящих у берега, оттеснил паром, пересекающий бухту, и причалил на его место, потеряв при этом половину фюзеляжа.

— Ты уверен, что это здесь? — недоверчиво поинтересовалась Ирина. — Дом как дом, даже я бы сказала, хуже среднего…

— Было бы обидно, после всей этой беготни с полицией… — развил ее мысль Быков.

— Да, здесь. — Тим вошел в незапертую дверь небольшого двухэтажного домика и после секундного колебания направился вверх по лестнице. Браслет на его правом запястье начал пищать, так что он остановился на мгновение, чтобы отделаться от досадной помехи. Он не видел, как за его спиной Гастон, Ирина и Быков обменялись взглядами, затем, придя без слов к решению, спрятали пистолеты.

— Алиса! — громко и радостно воскликнул Тим, входя в комнату. Вошедшие следом за ним шпионы огляделись. Комната была столовой, и за накрытым столом сидели трое — двое взрослых и ребенок. На столе стояло много всякой всячины, но главное — там стоял именинный торт, с семью свечками в нем. Сидящие за столом с недоумением и некоторой тревогой глядели на вошедших, особенно на синяк, украшающий Тимово лиц, — след от сковородки.

— Здравствуй, Алиса! — радостно вещал между тем Тим.

— Здравствуйте, — робко улыбнулась в ответ девочка.

— Я знакомый Мисы, ты помнишь Мису?

Девочка буквально просияла.

— Тебя тетя Миса послала! — радостно вскричала она, выскакивая из-за стола и бросаясь на шею гостю. — Мама, папа, я же говорила, она про меня не забудет! Она настоящий друг! — Родители девочки тоже заулыбались.

— Я сейчас тебе кое-что от нее передам! — все так же радостно продолжал Тим. Стоящие за ним шпионы напряженно вытягивали шеи. Они вот-вот станут свидетелями одного из таинственных вмешательств кошачьей сверхцивилизации в судьбы человечества. — Готова?

— Да! — решительно выдохнула девочка.

— Happy birthday to you! — вдохновенно затянул Тим. За его спиной Ирина звонко хлопнула себя по лбу и затряслась в беззвучном смехе.

— По крайней мере в этом городе хорошее пиво, — сказал после паузы Гастон. — Я угощаю.

Мать девочки по-своему истолковала его слова.

— Никуда вы не пойдете, пока не попробуете торт, — сказала она. — Алиса, включай музыку, задувай свечки и загадывай желание.

Девочка набрала в легкие побольше воздуха и дунула… Свечи погасли, и комната наполнилась нежными и торжественными звуками «Турецкого марша».

— Он уже проснулся, — сказал психолог. — Еще десять — пятнадцать минут, и он будет в полном порядке.

— Хорошо, — отозвался Ал. — Спасибо, доктор.

Он упруго встал и прошелся по больничной палате, сгусток энергии и темперамента. Алу было сорок, и он прошел больше войн, полицейских захватов и просто уличных драк, чем любой его сверстник. Сейчас, однако, он был шофером. Среднего роста, крепкий и какой-то очень гибкий. Сидеть спокойно он просто не умел.

Он посмотрел на лежащего на койке мальчишку и поинтересовался:

— Скажите, он уже может… это… — Ал осторожно постучал себя по лбу костяшками пальцев. Ему было чего опасаться, многие детали своей биографии он предпочитал держать при себе.

— Не вполне, — ответил психолог. — Способности будут развиваться постепенно. Где-то в течение недели-двух они достигнут максимума, ну а то, насколько мальчик овладеет ими…

— Да-да, — кивнул Ал. — Вопрос контроля, самоконтроля и дисциплины… Я читал, спасибо…

— Я все-таки удивляюсь, почему не приехали его родители, — задумчиво сказал психиатр. — Как-никак инициализация, самый важный момент в жизни телепата… Вы ведь не родственник?

— Нет-нет. — Ал виновато улыбнулся и развел руками. — Я всего лишь шофер. Родители в Испании, на корриде.

Особенности педагогической системы четы Рене он тоже предпочитал не разглашать. Подумав немного, он сел на край койки, на которой лежал мальчишка, и продолжил:

— Я не понимаю, доктор, почему вы так много внимания уделяете тому, что здесь нет его родителей. Во-первых, они очень, очень занятые люди. Во-вторых, раньше чем через неделю ничего не прояснится, правильно? А к тому же в ваших правилах сказано — „или доверенное лицо“. Так что я — доверенное лицо, разве не так?

— Так, — кивнул доктор. Он не стал говорить, что за почти десять лет существования Центра это был первый случай, когда ребенка привезли без родителей. Впрочем, детей вообще инициализировали редко. Для Пьера Рене сделали исключение, уж очень сильным обещал стать его дар.