В это самое время Поль Гастон набирал телефонный номер. Он нервничал, еще бы — слишком многое было поставлено на карту. После непродолжительных гудков хриплый женский голос предложил прослушать рекламные объявления. Гастон с ненавистью уставился на телефонный аппарат. Демократия там, куда он пытался позвонить, развивалась по сложным и не всегда понятным ему законам. Затем рекламный бред прервался на полуслове, и заспанный голос на том конце провода произнес по-русски:

— Че надо, блин, три часа ночи?

Для того чтобы быть уверенным, что его соединили с тем, с кем надо, а не со службой точного времени, Гастон осторожно поинтересовался:

— Русская разведка?

— Моссад, мать вашу! Пароль говорить будем?

— Э…

— Что — «э»? Э-рекция, что ли?

— Экономика. Отзыв?

— Черная дыра. — Невидимый собеседник помолчал немного, затем с обидой подал голос: — Говорите, ну!

Гастон набрал в грудь побольше воздуха.

— Группа Шилы Конери вышла на подменыша, — произнес он.

— Все?

— Вроде да.

— Принял Привалов.

— Гастон…

— Надо говорить — передал Гастон, — поправил мужик. — Учишь вас, отмороженных, учишь… Спокойной ночи.

— У нас день… — Но в трубке уже звучали короткие гудки.

Ночь Тим провел у Тосико. Если вы подумали, что Тосико была японкой, то вы ошиблись. Просто ее родители дружили с японской четой, и когда, практически одновременно, у них родились девочки, кому-то пришла в голову яркая идея обменяться именами. Тосико была аргентинкой, а где-то в Японии так же мучилась с именем Мария-Изабелла ее названая сестра.

Если Тосико и удивилась неожиданному возвращению своего бывшего любовника, то не подала виду. Конечно, она уже видела сюжет из новостей о том, что очередной раз учинил спецназ в самом центре города, более того, она узнала квартиру Тима. Это не очень ее занимало, в конце концов, она хотела бы заполучить обратно этого бестолкового репортера, с ним было куда лучше, чем с Джошуа… И именно Джошуа был проблемой. Уже восьмой час он находился в ее шкафу, куда она запихнула своего гостя, едва увидела Тима… И конца этому не предвиделось, так как Тим боялся выходить на улицу.

— Завтрак, милый!

— Спасибо, Тоси… Не знаю, что бы я без тебя делал… — Тим встал с дивана, где он пытался смотреть телевизор, с хрустом потянулся и побрел на кухню, не забыв по дороге ущипнуть хозяйку за… Ну, вы поняли. Нет, в сравнении с Джошуа он явно выигрывал.

— Никаких новостей? — поинтересовалась Тосико.

— Ничего. Ни слова! Хоть бы знать, за что они меня ловят! — Тим беспомощно развел руками.

— Я знаю хорошего адвоката, — заметила Тосико. — У него как раз сейчас роман с моей подружкой Эсмеральдой…

— Не морщись, милый, — продолжала она. — Я знаю, что ты думаешь об Эсмеральде, но она очень неплохой человек…

Морщился Тим не поэтому. Может быть, Эсмеральда и была неплохой девушкой, но, во-первых, он не любил девушек, весящих больше ста килограммов, а во-вторых, стоило подружкам встретиться или созвониться, как они начинали разговаривать. Просто — разговаривать. Часами.

— Не понимаю, чем тут может помочь адвокат, — возразил Тим. — Я даже не знаю, в чем меня обвиняют!

…Сидящему в шкафу Джошуа было плохо. То есть не то чтобы он умирал, нет — но с недавних пор его почему-то преследовали мысли о туалетной комнате. Он решил, что пока Тим и Тосико пьют чай, он вполне может спастись… Осторожно, на цыпочках, почти голый человек крался по коридору к входной двери. Его погубили соблазны, ибо дверь туалета оказалась как раз по дороге к спасению. Как это часто бывает, может воскликнуть набожный читатель, что мы предпочитаем спасению минутные блага и выгоды!

Тим вздрогнул и выпрямился.

— Что это? — спросил он.

— Что? — В ходе дискуссии об адвокате Тосико совсем было забыла о третьем, невидимом обитателе квартиры. Из туалетной комнаты между тем доносились звуки, явственно свидетельствующие…

— А, это соседи! — Тосико не успела развить эту мысль, когда звук спущенной воды и хлопанье двери в корне опровергли ее версию. Вооружившись сковородкой, Тим с воинственным криком устремился навстречу неведомой опасности…

«Нет, но каков мужчина!» — подумала Тосико.

Туалет был пуст. Входная дверь была по-прежнему заперта изнутри. Тим обессиленно прислонился к двери и выронил сковородку. Он начал сомневаться. После вчерашнего… Сначала странные поступки, теперь голоса…

— С тобой все в порядке, любовь моя? — Тосико подобрала сковородку и теперь встревоженно изучала своего кумира.

— Тосико… — слабым голосом прошептал Тим. — Ты… ты что-нибудь слышала?

— Ничего особенного, — без малейших колебаний отозвалась девушка. — Так, скрипнула половица… Ты переутомился, милый.

— Я… да.

— Пойдем, я полечу тебя. — И Тима увлекли в спальню.

Когда они покинули прихожую, гарантированный от взлома замок фирмы «Нокиа» тихо щелкнул и дверь без скрипа отворилась. Поль Гастон бесшумно переступил порог, огляделся и сделал приглашающий жест. Следом за ним в квартиру проскользнул Билли-Кувалда, профессионал из Центра, мастер на все руки (и ноги, когда доходило до рукопашной).

— Семь комнат, оранжерея и бассейн! — с восхищением прошептал он. — Эх, живут же люди!

— У ее отца какая-то фирма. — Гастон поколебался, затем направился в сторону бассейна. — Будь осторожен, помни — это подменыш. Он не посмотрит, что у тебя черный пояс…

— Да я его…

— Тише!

Еще пять минут спустя незапертая дверь без стука отворилась, и на пороге возникла неотразимая пара — классический британский джентльмен, адвокат сэр Томас Честертон, и классическая — не будем уточнять кто — сеньорита Эсмеральда. Их успела вызвать телефонным звонком Тосико, пока Тим смотрел телевизор; воистину, когда эта женщина знала, чего хотела, она шла к цели как бульдозер.

— Спят, — предположила Эсмеральда, прислушиваясь к доносящимся из спальни звукам. — Пойдем пока поплаваем, день такой жаркий…

Адвокат, который, несмотря на жаркий день, был в дорогом белом костюме, с достоинством кивнул. В это время идея искупаться пришла и в голову Тосико. Гастон же, напротив, не найдя никого в бассейне и оранжерее, направился в спальню. Так что они опять разошлись. Сидящий в шкафу Джошуа впервые за девять с половиной часов задал себе вопрос: а зачем ему собственно, здесь сидеть? Он — силач, штангист, красавец мужчина, предан этой девчонкой… Да он по стенке размажет ее ухажера!

Так получилось, что пока Гастон осматривал прихожую, Кувалда был в спальне один. Он не слышал, как приоткрылась дверца шкафа, и почуял неладное, только когда Джошуа опустил ему на бритую голову случившуюся почему-то в спальне сковородку.

— Они в бассейне! — Гастон вошел в спальню и замер, глядя на распростертое на полу тело. Сомнений не было — Билли встал на пути у подменыша и поплатился за это…

— Билли, друг мой! Очнись!

Кувалда застонал и открыл глаза. Сначала в его глазах отражалось лишь тупое непонимание, затем они помутнели от ярости.

— Я убью этого сукина сына!

— Надо действовать осторожно!

— Голову оторву! — Кувалда попытался подняться.

— Где твой пистолет? — перебил его Гастон. — Запомни, девчонка — свидетель… Так что… ее не трогать. А парня — только по ногам.

Сидящий в шкафу в обнимку со сковородкой Джошуа начал понимать. Это гангстеры! И они хотят убить его любовь… Ну ничего, он, Джо, покажет им, из какого материала сделаны китайцы. Джошуа был китайцем лишь на четверть, но очень этим гордился. Сжав в руке сковородку, он неслышно двинулся следом за налетчиками. По дороге он подхватил с туалетного столика початую бутылку виски и сделал несколько больших глотков. Для храбрости.