Больше всего проблем доставил капитану «черный ящик» звездолета — он тоже был раскурочен на славу и в довершение густо смазан изнутри чем-то жирным и липким. Наконец Богатырь торжественно извлек из аппарата видеокассету и протянул ее Бутончику.

— Вы полагаете, мы сможем что-то отсюда узнать о судьбе экспедиции? — с сомнением поинтересовался тот, осторожно протирая трофей носовым платком. — Это все так… липко. — Бутончик бросил платок на пол.

— Это — шанс, — сказал капитан. — Хотя и небольшой, но все же… Мы должны найти этого самого де Вито, если не из политических, то хотя бы из гуманных соображений. Ясно же, что на этой планете нормальный человек очень быстро свихнется…

— Вы рассматриваете Андрея и Грега как ненормальных, капитан? — уточнил Бутончик. — Мне кажется, им здесь нравится.

— А что, по-твоему, они нормальные? — Капитан, похоже, был искренне изумлен. — Глюк у них, видишь ли, коллективный!

— Меня больше интересует высказывание этого Тишки, — заметил Бутончик. — Помните, он удивился, что вы не злой?

— Вы полагаете, он имел в виду свое знакомство с капитаном «Кондора»?

— А с кем же еще?

— Ну… По имеющимся данным, коты выперли отсюда уже около сотни экипажей…

— И все — одним и тем же способом, — усмехнулся Бутончик. — Бедная Франция! — Звездолеты тех, кого коты называли персонами нон грата, транспортировались ими прямиком в Версальский дворец. Две страны выразили одобрение подобной политики — Россия и Китай, остальные же, по крайней мере на словах, демонстрировали возмущение.

— Пойдемте? — спросил капитан.

— Да… здесь мы больше ничего не найдем, — согласился Бутончик. Он посмотрел на щель между стеной и пультом, словно борясь с соблазном заглянуть туда еще раз, затем решительно пошел к выходу.

Когда они ушли, туча, висевшая над соседним холмом, как-то очень быстро переместилась к «Кондору». Некоторое время туча просто висела над покалеченным звездолетом, а затем из нее пошел зеленый дождь.

— Мы все узнали, капитан, — приветствовал вернувшихся из разведки Грег. — Они все живы. Все бродят в окрестностях, кроме Альфреда де Вито и одного из референтов.

— А они где?

— А они пошли в город — встречаться с правительством на высшем уровне.

— Так это что — столица? — Богатырь удивленно поднял брови.

— В том-то и дело, капитан. — Говоря, Грег не отрывал взгляда от зеленого комочка размером с грецкий орех, который прыгал по столу, явно являясь очередным глюком. — Нету здесь никакой столицы. И правительства нет. Нам Тишка все рассказал. Есть только Император, но его уже лет двадцать как никто не видел.

— Нам бы такую власть… — мечтательно протянул Богатырь. — А где Лом? И где котенок?

— А они тоже в город пошли… — безмятежно откликнулся радист.

— Что-о?! Да вы что — с ума…

— Да успокойся, Илья. — Грег показал пальцем на дальний конец стола, и эта зеленая пакость немедленно прошлепала туда. Капитан отодвинулся. — Город свободен от глюков, за городом в этом плане гораздо… круче, вот! А котенок — классный! Мы его в «Дум» играть учили, но он цвета видит по-другому, а там все палитры зашиты, фиг поменяешь…

— Лом считает, что ему удастся найти де Вито? — спросил капитан. Он вдруг заметил, что оба кулака у него сжаты, и поспешно их разжал. — И где воробей?

— Воробей в кладовой, — отозвался Грег. — Котенок его уменьшил и говорить научил, но еще есть… недоделки.

— Что за недоделки?

— Оказывается, мало научить глюка говорить, надо еще отучить его материться. Но Тишка обещал помочь. А почему вы мокрый, капитан?

— Дождь пошел.

— А почему только над вами?

— Лом… — Капитан вздохнул. — Ты уверен, что он в безопасности?

— Да, точно… — Что-то не получалось у Грега с этим зеленым комочком, и он нервничал.

— А если Тишка не вернется? Если он бросит этого идиота в городе и просто уйдет?

— Да что вы, капитан, — возмутился Грег, — он хороший! И потом — мы ему «Хоббита» начали читать… Вернется, куда денется! Он даже уходить не хотел.

— Ладно… Я пойду переоденусь. Бутончик, займитесь пленкой из «черного ящика».

— Есть.

— А где Тан?

— А он спит… Ему что котята, что… Ну вы помните эту историю с овчаркой.

— А… ну пусть. — Богатырь направился к спальной каюте.

— Капитан… — неуверенно позвал Грег.

— Ну что еще?

— Там… В общем, там еще один глюк… Вы его не трогайте, ладно? Пусть пока полежит…

— !..

— Это было «да» или «нет»? — поинтересовался Грег у Бутончика. Тот пожал плечами.

— Я думаю, он его не тронет, — сказал Бутончик.

— Понимаете… Он на его койке лежит…

— Я восстановил записи из «черного ящика», — докладывал Бутончик часом позже. — В целом там много чего, но по делу…

— Пересказывайте и показывайте одновременно, ладно? — В сухой одежде капитан чувствовал себя значительно лучше. — Кстати, Грег, — эту пакость я переложил к тебе на койку.

— Сэр!

— Тебя что-то не устраивает?

— Да так… ничего… спасибо…

— Пожалуйста. И имей в виду — в следующий раз это будет у тебя за шиворотом.

— Я начинаю, — поспешно сказал Бутончик. — Итак, на орбите они испытали какие-то трудности, но судя по всему — отличные от наших… — Одновременно с его словами на экране возникла почти задавленная помехами картинка — летающие по помещению предметы, треск рвущейся материи, мелькнуло чье-то перекошенное лицо…

— Почему всюду эти точки? — поинтересовался капитан. — Дефект пленки?

— Вполне возможно, — кивнул Бутончик. — Пленка российского производства и заезжена до предела.

— На потолке вроде точек не было, — возразил Грег, он сидел с ногами в кресле и разминал в пальцах что-то зеленое, пищащее. — Может, просто глюк?

— Не умножай глюков сверх необходимого! — строго возразил Бутончик.

— Мои это глюки, что ли? — возмутился Грег.

— Что это за пластилин у тебя в руках? — не выдержал наконец Богатырь.

— Это глюк, капитан… Тишка подарил…

— …Продолжайте, Питер.

— Далее, при посадке они столкнулись с чем-то в стратосфере. Вот здесь. — Он поиграл с кнопками перемотки.

— Метеоритная атака в стратосфере, — прозвучал из динамика озадаченный голос, — второй раз за десять минут. Вероятность ноль целых, ноль-ноль… Кажется, это все-таки был глюк. Я имею в виду… — Тут картинку здорово тряхнуло, и изображение повернулось набок, да так и осталось. В динамиках захрипело. — …Скорость пять километров в секунду… — разобрал капитан. — Падаем. Двигатели отказали — бортинженеру срочно… — Снова все потонуло в хрипах.

— Они называют это «черным ящиком»! — в сердцах сказалкапитан. — Что там у них произошло, как ваше мнение?

— Насколько я понимаю, ничего особенного, — пожал плечами инженер по технике безопасности. — Рутинная посадка, помягче нашей. После посадки… — Он опять защелкал клавишами. — Да, вот тут… Объявление по радио о цели прилета. Им, похоже, ответили, но текст стерт. Потом стерт. Осталась только нота протеста. Прокрутить?

— Не надо.

— Далее они разделились. Группа пошла прочесывать окрестности и, похоже, что-то такое нашла… Или скорее, что-то на них нашло… это сложно описать, капитан.

— Показывайте.

По экрану побежали полосы, затем капитан увидел знакомый рельеф — они с Торином тут уже проходили. По небу неторопливо плыли облака, и было очень красиво — если не считать того факта, что облака плыли в разные стороны. Затем метрах в двухстах по ходу, прямо из ничего сконденсировалась жуткая тварь малинового цвета, с телом гориллы, но головой и хвостом крокодила. Голова и хвост были зелеными.

— Белион! — восторженно выдохнул Грег.

— Кто?

— Это тяп, — поспешно сказал Бутончик, — одно из самых опасных порождений… э…

— Да называйте это магией, — махнул рукой капитан.