— Хочет ли еще кто-нибудь что-то добавить? — обратился к присутствующим шейх Дауд. — Если нет, то предлагаю открыто проголосовать. Кто за то, чтобы наши два Ордена и Братство совместными усилиями способствовали доставке Артефакта на Землю и созданию условий для его активации. Кто против? Кто воздержался? Что ж, решение принято большинством голосов при трех воздержавшихся. Против — никого. Отныне все мы приняли на себя ответственность за этот избранный нами путь. Да пребудет с нами на нем Создатель!

Работы на будущее после этого заседания у всех прибавилось. Погруженные в свои мысли, гости стали разъезжаться, причем все шейхи разлетелись по своим владениям на «припаркованных» здесь вертолетах. Делегации же Братства и Помнящих Истину для начала на автомобилях двинулись в Фуджейру. Там все они сели на яхту одного из членов Ордена Помнящих Истину, и делегация Ордена поплыла в Дубай, откуда уже самолетом улетела на Мальту, а члены Братства прямо с борта яхты открыли «тоннельный переход» в один из центров на территории России.

В последнее время Ли все чаще казалось, что за ним ведут наблюдение. То, что за ним следят сотрудники Cлужбы собственной безопасности АНБ, было естественным, и Ли об этом знал. Это порой заставляло его сильно напрягаться, но ребят из АНБ он давно просчитал и, можно сказать, знал в лицо. Однако теперь, похоже, к слежке подключилась еще одна группа, и ученый не был уверен в том, что она связана с первой. Хотя прямых подтверждений этому и не было, но интуиция не раз его выручала, а сейчас она просто кричала о том, что наблюдающих стало больше и они не связаны друг с другом. Анализируя свои ощущения, Ли вспомнил, что случилось это почти сразу же после разговора со Стивеном Фармером, в котором он неосторожно высказал опасения относительно того, как происходит воплощение в жизнь плана «Объединяющий фактор». Ему тогда было просто необходимо обсудить с кем-то свои мысли, а в Фармере он видел родственную душу хотя бы потому, что тот тоже читал Послание Помнящих Истину. Возможно, он ошибся и Стивен оказался таким же послушным исполнителем, как и большинство, и доложил руководству о сомнениях главного футуролога проекта. А причины сомневаться действительно были. Впрочем, Ли все же утешал себя тем, что дублированная слежка является лишь плодом его фантазии. В последнее время его мозг работал в режиме нон-стоп и мог просто немного «перегреться». Ведь даже во сне исследователь, давно уже освоивший технику контролируемых осознанных сновидений, продолжал загружать мозг моделированием разного рода вероятных исходов развития первоначального плана.

Сейчас Ли сидел в комнате отеля, которую снял три дня назад как раз для того, чтобы в очередной раз попытаться проверить свои предположения о дополнительном наблюдении. Он специально быстро сменил место жительства, и следившим за ним надо было срочно перестраиваться на другой режим, что могло их выдать. Хорошо еще, что он в свое время поставил перед руководством проекта как условие свободу передвижений. Правда, при этом пришлось согласиться на постоянный контроль, но кто сказал, что его бы не было и в другом случае?

В очередной раз прислушавшись к своим ощущениям от сегодняшней прогулки, Ли признался себе, что пока его опасения не подтверждались и засечь он смог только ребят из АНБ.

Посмотрев в очередной раз запись программы документального сериала «Наш космос — история достижений», китаец задумался. В случайность выхода данного фильма он не верил. Мало того, что при его просмотре «читалось» Послание, отлично «читалось» и встроенное в фильм таким же или очень похожим способом предложение всем тем, кто видит «письмо с Марса» и этот текст, обратиться по указанным адресам. Но кто смог создать вторую запись? Ведь технологию внедрения в любые видеоносители на уровне атомарной структуры записи Послания Помнящих Истину раскрыть так и не смогли, несмотря на все усилия. Или все-таки смогли, однако так, что ни он, ни другие члены проекта, которым он доверял, об этом не узнали? Но кому и зачем все это было нужно? И здесь существовало три версии. По первой этот фильм был выпущен чудом уцелевшими и сохранившими хотя бы часть древних знаний наследниками тех, кто много тысяч лет назад оставил Послание, то есть чудом уцелевшим до наших дней Орденом Помнящих Истину. Это был бы лучший вариант, поскольку ученый сам мечтал о том, чтобы собрать кворум для активации Артефакта. В принципе он даже подумывал, не стоит ли выйти на контакт по одному из указанных адресов и связаться с теми, кто выпустил в свет этот фильм. Однако было несколько «но», до сих пор удерживавших его от этого шага. Первое — то, что для этого надо избавиться как от основной, так и дополнительной, если допустить, что она все же существует, слежки. Второе «но» было более существенным, поскольку, кроме первой версии относительно того, кто создал сериал «Наш космос — история достижений», существовали еще две. По одной из них этот «блокбастер» был выпущен самими Предтечами. Хотя в Послании и говорится о том, что Древние не могут видеть его, но где гарантии, что некто, прочитавший Послание, то ли по принуждению, то ли из корыстных соображений не посвятил в давние планы Помнящих Истину их заклятых врагов? Адреса же были даны для того, чтобы своевременно нейтрализовать всех тех, кто был в состоянии собрать кворум и активировать Артефакт. А такая перспектива Ли совсем не прельщала. Третья версия была практически нереальной, но полностью сбрасывать со счетов нельзя и ее: фильм этот выпущен спецслужбой какой-либо державы, которая приняла Послание всерьез и ведет работы в направлении активации Артефакта. Это вроде бы и подходило Ли, но не совсем, потому что было неясно, какая из стран за этим стоит. Кроме того, в таком варианте тоже было два варианта объяснения, зачем это было сделано: либо людей собирали для активации «подарочка», либо, наоборот, с целью устранения тех индивидуумов, которые на это способны. Проявления людской природы при всей их предсказуемости иногда бывают такими, что спрогнозировать их невозможно даже столь опытным специалистам, как он сам. Казалось бы, кому из людей может понадобиться уничтожение самого Артефакта или способных пробудить его лиц, если активация древнего дара дает такой великий шанс изменить жизнь и саму человеческую сущность в лучшую сторону? А между тем этого могут захотеть многие, в том числе и те из числа сильных мира сего, кто к этому попросту не готов. Ведь если честно, а уж теперь-то Ли это знал точно, вряд ли власть имущие согласятся расстаться с таким «наследием предков», как конкуренция, агрессия, гордыня, ложь. Это как раз и подтверждало его опасения, о которых он поведал Стивену. А вдруг выход сериала действительно инспирирован кем-то из тех, с кем он работает в «Объединяющем факторе», кем-то из «внутреннего круга» в и без того сверхсекректном круге допущенных ко всем тайнам реализации плана?

А может, кто-то из руководителей проекта решил сыграть в свою игру и сериал придуман как раз для того, чтобы выявить таких, как он, Ли? Если допустить, что информация о Послании и том, что есть люди, способные видеть этот сублиминальный текст, стала известна кому-то из руководителей проекта с подачи Фармера, то многое сразу же сходилось. А если вспомнить, что этот фильм Ли также посмотрел вовсе не по телевизору и диск с сериалом ему передал «для ознакомления» как раз человек из отдела того же Фармера, то получалось, что Ли могли просто-напросто специально провоцировать, устроив своего рода жесткую проверку на лояльность.

Но почему же его не посвятили в данный план внутри плана? Да потому, что могли заподозрить в том, что Ли вынашивает собственную программу, которая может не совсем совпадать с установками руководства «Объединяющего фактора». А таким способом можно было решить сразу две задачи: проверить допущенных к большинству тайн проекта людей ближнего круга на благонадежность и выявить дальнейшие резервы по работе с Артефактом. Отсюда и его предположения о дублированном наблюдении за ним. Или все-таки на него вышли другие спецслужбы? А может, Предтечи, вернее, их ставленники среди людей? В любом случае пора было начинать хоть как-то действовать.