Все эти размышления порой вводили Ли в ступор, а порой, наоборот, он с трудом сдерживал желание немедленно пуститься во все тяжкие. «Объединяющий фактор» вступил в силу и проходил вроде бы по намеченному сценарию. По прогнозам возглавляемой Ли группы комплексного анализа, мир на 80 процентов был готов к объединению для борьбы с внешним врагом. То есть, как и предполагалось в самом начале, шаблонная страшилка сработала как нельзя лучше. Но, похоже, они все-таки недоучли весомости в сознании многих, в том числе облеченных властью и обладающих влиянием, людей национально-государственного фактора. И теперь главная угроза всему проекту заключалась в том, под каким именно флагом будет проходить это сплочение. Ли всерьез опасался, и у него были на то основания, что проект все более приобретает звездно-полосатую окраску — очень уж заманчивой, а главное, неожиданно реалистичной оказалась возможность установить мировое господство. Условий для захвата власти над планетой со стороны США было предостаточно, и порой это проскакивало как бы в шутку в разговорах некоторых из инициаторов «Объединяющего фактора». Но в каждой шутке, как известно, есть лишь доля шутки, и порой довольно малая. За всю историю человечества в жизнь было воплощено предостаточно идей, вроде бы казавшихся поначалу шуточными. И ходить далеко не надо, взять хотя бы тот же «Объединяющий фактор». Еще восемь лет назад, когда он обретал реальные черты, даже сам Ли не до конца верил в то, что это получится. А вот ведь получилось!

И первым решением, которое пришло в основательно «перегретую» голову ученого, было решение выдать секрет проекта «Объединяющий фактор» Китаю. Именно Китаю, потому что, несмотря на то, что Ли жил в Соединенных Штатах, в глубине души он всегда был и оставался китайцем. Другим же соображением относительно целесообразности этого было то, что численное превосходство жителей КНР весьма ощутимо по сравнению с любой другой страной, в частности и США, а значит, если китайцы захотят сопротивляться, то победить их окажется не так уж и просто, даже имея на руках генетически нацеленные вирусы селективного действия, военные нанотехнологии и огромное превосходство в воздухе. Ну а кроме того, Ли был уверен: после того, как правительство Китая узнает, что инопланетяне — никакие не инопланетяне, а «домашние заготовки» некоторых заговорщиков из числа политиков, военных и ученых США, оно поднимет страшный скандал. Ведь власти КНР хлебом не корми — дай только уличить американцев в нарушении прав человека, претензиях на мировое господство, а уж если речь пойдет еще и об угрозе всему человечеству… Дальше события могли развернуться по двум сценариям. Первый был не слишком утешительным, но имел право на существование. Согласно ему руководители заговора могут убедить президента США использовать клонированных «пришельцев» и полученные ими технологии для войны со всем остальным миром с приемлемыми, по их мнению, шансами на победу. И тогда разразится третья, уже не «холодная», а «горячая» мировая война. Но человечество стоит на пороге объединения (и оно готово к этому), так что если такое все же случится (не дай бог!), то весь остальной мир все равно объединится против общего врага. Только врагом этим теперь выступят уже не какие-то там пришельцы, которые, может быть, и впрямь желают всем добра, а вполне конкретная и не очень-то любимая другими державами Америка. Вот здесь и может сыграть свою роль фактор численности.

В свою очередь, Ли, если это случится, сразу передаст КНР все собранные им за время работы в проекте данные о найденных США на Марсе технологиях. А если подключить к этому еще и Россию с Индией, благо отношения Пекина и с Москвой, и с Дели вышли сейчас на самый высокий уровень сотрудничества, то Вашингтону не поздоровится. Для него могут наступить черные времена, потому что в случае объединения всех или хотя бы даже большинства стран мира против США Америка проиграет. Правда, победа остальных при этом может оказаться пирровой.

По второму сценарию США под влиянием международной общественности должны будут сами предоставить свои марсианские находки для изучения и использования на благо всего человечества. Тем самым расстановка сил будет сбалансирована, что даст миру шанс на реальное сотрудничество и позитивное будущее. Этот сценарий нравился Ли намного больше.

К тому же, по расчетам ученого, на войну США не решатся, слишком уж высок в этом случае риск потерпеть поражение и потерять все. А потому главное — чтобы его планы не были раскрыты. Но для этого, опять же, надо выяснить, не ведется ли за ним дополнительная слежка, и как-то избавиться от официальной. Или четко понять, что это всего лишь начинающаяся паранойя и надо просто сходить к врачу и отдохнуть дней десять, поспать просто так, без управляемых снов.

Что еще радовало (если в данном случае вообще можно было употребить это слово) дальновидного прогнозиста, так это то, что во втором случае можно будет легко убедить тех же руководителей КНР, России и Индии в том, что надо доставить на Землю все марсианские находки, включая и Главный Артефакт, чтобы в будущем ни у кого не возникало соблазна подмять под себя весь мир. Ли был уверен, что если уж удастся доставить все это на планету, то он сумеет этим воспользоваться и собрать кворум вблизи места, где будет находиться Адирондак (который могли из соображений безопасности поместить отдельно от остальных), и активировать его сразу по прибытии на планету, навсегда избавив мир от всего негативного.

Но для того чтобы реализовать свой сверхсекретный личный план внутри секретного плана, ему надо срочно начать искать и собирать необходимых для кворума людей. А ведь мало их только найти — надо еще убедить сотрудничать. Ученый был уверен, что в результате публичного раскрытия всех деталей плана «Объединяющий фактор» и демонстрации тем самым человечеству, что люди в принципе вполне способны забыть разногласия и сотрудничать, удастся улучшить психофон человечества, сделав его хотя бы на время гораздо более миролюбивым и менее подверженным влиянию основных пороков и устаревших в современных условиях древних инстинктов. Вот за это время и надо будет активировать Артефакт и закрепить достигнутый результат, заодно навсегда лишив Предтеч (в их существовании он уже давно не сомневался) всех их возможностей скрытно влиять на человечество. Людям же это даст то, о чем так давно мечтали гуманисты всех времен и народов.

Все это опять возвращало Ли к мыслям о документальном сериале «Наш космос — история достижений» и о тех адресах, которые там были указаны. От этого голова шла кругом. Но в целях хотя бы своей личной безопасности (еще бы, ведь от футуролога теперь так много зависело) все надо было проверить еще раз. В чем ученый был уверен на сто процентов, так это в том, что пришло время ознакомить мировую общественность с операцией «Объединяющий фактор». И чем быстрее, тем лучше.

Через три дня после этого

Ли вызвал к себе генерал Тамсан.

Войдя в кабинет, прогнозист осторожно сел в кресло напротив шефа всего проекта.

— Господин Ли, — начал с ходу генерал, — не буду ходить вокруг да около, скажу сразу: у нас появились проблемы.

— Какие? — стараясь не выдать своего волнения, поинтересовался ученый.

— Дело в том, что, по полученным нами агентурным данным, произошла утечка информации о проекте. Данные эти пока не проверены, но ждать подтверждения весьма опасно. Возникли подозрения, что некоторые сотрудники ведут двойную игру, — Тамсан в упор взглянул на Ли, — и преследуют свои цели, расходящиеся с общей концепцией нашего плана.

— Для подобных заявлений должны быть веские основания, — Ли постарался выразить максимально искреннее недоумение: как можно подозревать в подобном его?

— А они есть. Просмотрите запись.

Футуролог напрягся, предположив, что сейчас ему покажут один из их последних разговоров с Фармером. Другой же его мыслью было: «Неужели у них и в писсуарах камеры?» Но его ожидания не оправдались.

— Это запись из кабинета нашего генетика Дэвида Стросса во время его сна, — развеял опасения прогнозиста Тамсан.