– В твоем распоряжении, – Ластения распахнула перед Анаис двери своей спальни.

– Спасибо.

Девушка окинула взглядом интерьер в золотисто-зеленых тонах. Опустив шторы, Анаис присела на край кровати. Глядя в ее потемневшие, неподвижные глаза, Ластения почувствовала, как в сердце вошла тонкая холодная игла.

– Анаис…

– Все будет хорошо, – ободряюще улыбнулась она, – обязательно будет.

– Ты знаешь, где находится Суд?

– Несложно будет выяснить, в Космосе многолюдно.

Патриций вошел в Залу Философии Крови, пододвинул кресло поближе к горящему камину и устало присел, вытягивая ноги к огню. Повелитель долго смотрел на беснующийся танец пламени, затем его лицо исказилось, и он расхохотался.

Когда Ластения вышла, закрыв за собой двери, Анаис сбросила туфли и легла на кровать. Сердце билось все сильнее и чаще, казалось, еще немного и оно, разорвав грудь, вырвется наружу, разбрызгивая алые капли по светлому покрывалу… Анаис зажмурилась, отгоняя видение. Девушка постаралась успокоиться и восстановить дыхание. Руки потеплели, энергии заструились по телу обжигающими кровь потоками. Анаис охватило состояние покоя и полусна, тело налилось тяжестью и стало куда-то проваливаться… Реальность истончились, зазвенела и лопнула, как мыльный пузырь, и Вселенная взорвалась в груди Анаис своей темнотой, светом и тишиной многоголосья.

Прикурив сигарету, Терр-Розе затянулась, отчего резко обозначились скулы, сделав лицо темным и уставшим.

– Дэн, сигарету?

– Не откажусь.

Друзья снова собрались в Деревянной Столовой.

– Интересно, что же представляет собой этот загадочный Суд? – поинтересовался Денис. – И где он находится? Неужели прямо в Космосе?

– Сократ, – Терра перевела взгляд на толстяка, – давай, блесни своими тюремными познаниями, ты же у нас тут один с уголовным прошлым.

– На меня жалоб в такие высокие инстанции не подавали, – миролюбиво ответил он.

– Ничего, – не желала успокаиваться Терра, – у тебя еще все впереди!

– Я знаю, что это такое, – сказал Алмон. – Сейчас расскажу.

Анаис с наслаждением вдыхала ни с чем несравнимый запах воздуха Вселенной. Вокруг кипела жизнь, проносились мириады звезд, и каждый из этих серебряных светляков светился своей собственной тайной, своей историей, своим смыслом… То и дело на пути Анаис встречались птицы Космоса: легкие существа с прозрачными глазами и тонкими мерцающими крыльями. Они долго парили рядом, но все же стали отставать. Птицы возвращались и садились на плечи старика в белой одежде, заглядывая в его мудрые глаза, будто хотели прочитать там ответы на все свои птичьи вопросы. Опираясь на лунный посох, старик с грустью смотрел вслед Анаис.

– Да уж, – сказал Денис, когда Алмон закончил. – Интересные у них условия. А они для всех обязательны? Исключений не бывает?

– Нет. Ластения, – полуволк задумчиво рассматривал картину на противоположной стене, – где сейчас Анаис?

– В моей спальне.

– Там охрана есть?

– Нет… Зачем мне охрана в спальне?

– Пойду-ка я, на всякий случай, посижу поблизости.

Полуволк поднялся из-за стола.

– Будь осторожен, – заботливо посоветовал Сократ, – не убей кого-нибудь случайно.

– Постараюсь.

– Можно и мне? – спросил Дэн.

– Можно.

По пути к покоям Ластении, Алмон все время к чему-то прислушивался.

– Что-то не так? – насторожился Денис.

– Похоже… – ноздри полуволка дрогнули. Свернув к покоям юной королевы, Алмон на мгновение замер – дверь была приоткрыта.

– Так, у нас гости?

Полуволк бесшумно подошел к двери и заглянул в покои Ластении. В спальне, у кровати стоял какой-то незнакомец неестественно высокого роста, он склонился над неподвижно лежащей Анаис. Не успел Денис перевести дух, как Алмон в один прыжок пересек спальню и обрушился на спину тайного гостя.

Обессилев от смеха, Патриций смотрел на огонь, все еще продолжая улыбаться. Затем подозвал слугу.

– Приведи ко мне Палача и Дракулу. – Владыка взял со стола кубок.

Слуга поклонился и исчез. Патриций выпил вина, и, усмехнувшись еще раз, расстегнул ворот и вдохнул полной грудью, чувствуя неимоверную слабость и легкость одновременно.

– Повелитель, вы звали нас? – в приоткрытых дверях Залы Философии Крови показалась голова Дракулы.

– Да.

Вампир с Палачом вошли в Залу и присели в кресла рядом с Патрицием. Владыка молча пил вино, глядя на багровые капли фонтана, а приближенные напряженно ждали, не зная, к чему готовиться.

– Скоро я, возможно, исчезну почти на три года, – сказал Повелитель, продолжая смотреть на огонь. – Я хочу, чтобы вы и никто другой были приближенными того, кто на время моего отсутствия займет трон Марса.

У Палача и Дракулы вытянулись лица.

– Владыка, – наконец выдавил вампир, – а куда вы…

– В Галактическую Тюрьму. Если вы не сможете быть приближенными, все равно, ни при каких обстоятельствах не покидайте Марс. Вы обязаны будете дождаться меня, чего бы вам это не стоило. Это приказ. Всегда помните, что три с половиной года – не вечность, они пролетят так быстро, что можно будет лишь ужаснуться временной скорости.

Внезапно со всех сторон Анаис обступила такая тьма, будто она ослепла. Девушка попыталась позвать кого-нибудь, но не смогла произнести ни слова. Молча, неподвижно замерла она во Вселенской Тьме. Казалось, здесь нет ни времени, ни пространства, ни материи… Вскоре девушка ощутила взгляды, множество взглядов. Они изучали, ощупывали, прикасались к ней… взгляды о чем-то перешептывались, что-то твердили… Темнота менялась. Она вдруг становилась шершавой, потом лохматой и сухой, затем снова холодной и скользкой… Страх вцепился в горло Анаис своими длинными белыми пальцами. «Пусть это прекратится, – мысленно шептала она, – пусть прекратится, пожалуйста…»

Из темноты пополз тускло-светящийся туман. Шевелясь и вздыхая, он наполнил багровыми клубами часть необъятного, безграничного пространства. Туман окружил Анаис, подползая к ней, изучая… Девушке показалось, что она стоит по колено в крови. Что-то мягко толкнуло ее в спину, и Анаис пошла вперед, сквозь клубы багрового тумана. Теперь она уже не сомневалась, что это и есть Здание Суда. Она ступала по пространству без границ и горизонтов до тех пор, пока перед нею не предстали шесть исполинских фигур, не имеющих определенной формы. Чуть покачивались размытые, уходящие в вечность одежды, горели алые глаза. Запрокинув голову, Анаис стояла перед ними, понимая, что надо говорить, но никак не могла заставить себя начать излагать суть вопроса.

Неожиданный удар огромной силы не причинил незнакомцу особого вреда. Он отбросил Алмона, и в его руке возникло странное оружие с множеством клинков. Сверкнули в воздухе когти полуволка, и они схватились, не обращая внимания на Дэна. Денис не стал дожидаться, покуда двое гигантов разнесут вдребезги всю спальню, он подумал, посмотрел по сторонам, взял с зеркального столика толстенную нефритовую вазу – круглую, с широченным горлом и, улучив момент, надел вазу на голову незнакомцу.

Эта ваза была замечательна тем, что никто не знал, для чего она, в сущности, предназначена. Ее переставляли с места на место, из покоев в покои, пытались приспособить под цветы, под фрукты, под безделушки, но ваза ни на что не годилась. Она мешалась, покрывалась пылью, и от нее все старались поскорее избавиться, но ваза, как заколдованная, рано или поздно все равно оказывалась в чьей-нибудь комнате. Однажды Сократ решил мировую проблему, назвав вазу «Ночным Горшком», и это название прочно за нею закрепилось. Сократ к вазе привык, полюбил ее и даже собирался забрать на свою родину – Меркурий.