Ночью Анаис снова приснился Алмон. Сон всегда был одним и тем же: полуволк стоял у Транспортного Канала и с улыбкой повторял: «Оставь Зоне этот синий шарф! Оставь Зоне…» Открыв глаза, Анаис долго смотрела в потолок, слушая, как за окном монотонно стучит дождь, сквозь щели в занавесках сочилось бледное ранее утро. Отбросив одеяло, девушка встала, подошла к окну, открыла его и подставила лицо моросящим брызгам. Вздрагивая от прохлады, она чувствовала, что пока еще жива…

В дверь постучали.

– Да, войдите.

Анаис поспешно набросила халат. В комнату заглянула тетка Зарема.

– Проснулась, девочка? – ее острый взгляд за секунды оглядел все в комнате.

– Да, доброе утро.

– Дёня просил разбудить тебя. Завтрак готов.

– Спасибо, сейчас приду.

Зарема всегда, постоянно за нею наблюдала, изучала, и Анаис не могла ее осуждать за это.

Одевшись, она спустилась вниз, на кухне торопливо завтракал Дэн с двумя полуодетыми мужчинами измученного вида – они пили вино и тяжело вздыхали, приговаривая: «Ну и погуляли мы вчера…». Оделась Анаис в синие джинсы и красную майку с белой надписью «Токио». Что-то из одежды и обуви Дэн купил, пару маек – рубашек выбрал из своего гардероба. Каждую «обновку» Анаис рассматривала с неприкрытым интересом и одновременно с каким-то недоумением. В то же время казалось – ей абсолютно все равно во что одеваться. Дэн не мог себе объяснить этого.

Позавтракав, они отправились в ресторан «Изумруд».

Дракуле было скверно на душе и тяжко в желудке. Накануне он неудачно закусил алкоголиком и теперь несвежая, пересыщенная невесть какой гадостью кровь, мутно барахталась в вампире. Но, невзирая на тошноту и безумно надоевших кошек, он усердно торопился в своем птичьем обличии вслед за Анаис и ее черноволосым спутником. Уже с неделю парочка едва ли не каждый вечер ходила в один и тот же ресторан, оставаясь в нем до утра. Дракула силился понять, что же Анаис там делает? Ему и в голову не приходило, что дочь Патриция могла устроиться на работу.

– Ты знаешь, Анаис, – как-то за ужином сказал Дэн, – совершенно забыл сказать, позавчера о тебе спрашивал какой-то человек.

Рука девушки замерла, не донеся чашку чая до губ.

– У тебя как раз выходной был, – Дэн намазывал масло на хлеб, не замечая, как переменилось ее лицо, – а он пришел в «Изумруд» и просто забодал расспросами: кто эта девушка, как зовут, откуда она и т. д. и т. п. – Дэн поднял взгляд. – Что с тобой? Тебе плохо? Анаис!

– Нет, – едва шевеля губами, прошептала она, – все нормально. А дальше? Что ты ему сказал?

– Ничего, не даем мы сведений о наших работниках – и всё.

– А как он выглядел? Описать можешь?

– Да, конечно, – Дэн задумался, Анаис затаила дыхание. – Ну, такой… такой малоприятный тип, чем-то похож на жулика. В скверном мятом костюме…

– Толстый?

– Да, но не жирный, а именно толстый, кудрявые темно-русые волосы, давно не стриженные…

– И улыбка такая, словно он задумал нечто гадкое?

– Как ты это верно подметила! А… – Дэн осекся, не веря своим ушам. – Ты его знаешь? Анаис, значит, ты вспомнила? Ты его знала и теперь вспомнила?!

– Кажется, да… – девушка задумчиво смотрела поверх головы Дэна. – Что-то смутное всплывает в памяти. Он не сказал, придет ли еще раз?

– Наверное, придет, раз так о тебе расспрашивал. – Дэн внимательно смотрел на нее. – Анаис, кто он?

– Никто, просто знакомый. Я его почти не помню…

Малахитовая Зала замерла в пустоте и мраке. Повелитель смотрел в пространство серыми до черноты глазами. Его взгляд словно полз по отступающим во мрак колоннам, каминам, напольным вазам… Дрожащий свет догорающих свечей трехглавого подсвечника выхватывал из темноты драгоценные камни кубка, бутыль вина в золотом оплетении и край шкатулки с сигарами. Владыка смог узнать о подмене, ошибке и смерти Алмона лишь очнувшись от энергий Конденсатора.

Не замечая летящих мимо часов, Патриций неподвижно сидел, глядя в густое варево темноты Залы. Не чувствуя сил подняться.

В этот вечер у Анаис все валилось из рук. Она вглядывалась, всматривалась в лица посетителей – в субботний вечер их как всегда было много.

– Дэвушка, я просиль водка и таматний сок, а ти мнэ апелсын даешь!

– Что? – очнувшись, она посмотрела на маленького мужичка с невероятным носом. – Простите, что вы сказали?

– Давайте я вас обслужу, – подошел Дэн, сказав ей: – Вон, смотри, видишь? Тот самый господинчик, что спрашивал о тебе.

На миг у нее остановилось сердце. К стойке бара направлялся толстяк в сером измятом костюме, зеленой рубашке и ослепительно красном галстуке.

– Привет, лапонька, – Сократ уселся за стойку, широко улыбаясь и хитро щуря шоколадные глаза, – приветик, долгожданная моя Анаисочка.

– Вы ошиблись, – девушка спрятала за спину дрожащие руки. – Вы меня с кем-то перепутали.

Сократ ухмыльнулся.

– Да с кем же тебя можно перепутать! Анаис, не бойся, я твой друг. Поверь, меня никто не просил тебя искать и возвращать родным-близким. Это моя личная инициатива. Я чуть весь не израсходовался, пока тебя сыскал. Неужто даже коньячку не подашь усталому страннику? Да, и познакомь меня с этой формой жизни в костюме, а то он меня уже насквозь продырявил пытливыми очами.

От толстяка исходило такое дружелюбие и тепло, что Анаис даже улыбнулась.

– Не могу понять… Как ты здесь очутился?

– Сначала коньячку.

– Сейчас, – Анаис взяла с витрины бутылку. – Дэн, познакомься, это мой знако… мой друг Сократ. Сократ, это Денис.

– Сократ? – сухо переспросил Дэн. – Интересное имя.

– Денис – не менее интересно, – толстяк пристально рассматривал витрину с бутылками. Анаис наполнила бокал и поставила на стойку.

– Деточка, я сейчас зарыдаю! – с чувством произнес он. – Ты не представляешь, как сладок этот миг! Я еще и жрать хочу чудовищно.

– Сейчас схожу на кух…

– Триста восемьдесят рублей за коньяк, – Денис недобро смотрел на толстяка.

– Это за мой счет, – улыбнулась Анаис. – Сейчас, Сократ, принесу что-нибудь.

Девушка скрылась из вида, а Сократ с наслаждением сделал глоток коньяка.

– Брат по разуму, – обратился он к Дэну, – нам бы с девушкой присесть куда-нибудь, а? Поговорить надо. Нам и здесь не тесно, но ты ж уши по всей стойке разложишь, а нам по душам хотелось бы пообщаться. Ну, ты понимаешь, да?

– Присаживайтесь за свободный столик, – пожал плечами Дэн, – только не долго, она на работе.

– А, ну это уж святое, – закивал толстяк, пряча улыбку, – для нее работа всегда на первом месте, она вообще очень работящая девушка.

С его появлением, Дэну неожиданно сделалось невероятно тоскливо и скверно на душе, он сразу же почувствовал себя лишним. У него так и не получилось войти в жизнь Анаис, хотя бы приблизиться к потаенному порогу, а Сократ, судя по всему, обосновался на этой заповедной территории давно и надолго. Каким-то внутренним чутьем Дэн понял, что сейчас все изменится, возможно, не в лучшую сторону…

Вернулась Анаис с тарелкой жареной картошки и отбивной. Подлив в бокал коньяка, она проводила Сократа к угловому столику работников ресторана. Пока толстяк уплетал свой ужин, Анаис смотрела на него с тихой отсутствующей улыбкой. Полгода она пыталась замазать, закрасить, заретушировать в душе и памяти Дворцовую громаду, ритуальный шелест Парка, голубые глаза Патриция… С неожиданным появлением Сократа все эти краски вспыхнули и засияли с былой силой и яркостью.

– Кем тебе приходится этот парнишка? – дожевывая отбивную, поинтересовался толстяк.

– Просто друг, он помог мне и с квартирой, и с работой…

– Просто так, что ли?

– А как еще? – в ее голосе прозвучало недоумение.

Толстяк рассмеялся.

– Прости, дорогая, все время забываю, с кем дело имею, – Сократ глотнул коньяка и откинулся на спинку стула. – А что ж тебе твой друг другой работы не нашел? Наследная Принцесса Марса за стойкой бара в паршивом ресторане. Восторг.