– Нормальная работа, – пожала плечами девушка, – это лучший ресторан в городе.

– Ну да, каков город, таков и ресторан. Что ты ему рассказала о себе?

– Ничего. Сказала, что потеряла память.

– Ловко, – одобрил толстяк, – я сам частенько дурачка изображал. Кстати говоря, я и не сомневался, что на этой планете ты прилично устроиться не сможешь, поэтому привез кое-что. У меня вообще-то гораздо больше этого добра было, но пока тебя искал, все продал, чтоб совсем уж от жажды не помереть.

Толстяк порылся во внутреннем кармане пиджака и извлек массивный золотой перстень с рубинами и сапфирами.

– Бери, не стесняйся.

Анаис взяла кольцо и повертела в пальцах, рассматривая со всех сторон.

– Это же наше изделие? С Марса?

– Угу.

– Ты продавал здесь инопланетное золото и камни?

– Ну да, а чего такого?

– Они же очень отличаются от земных! К тому же это категорически запрещено! Нельзя привозить сюда…

– Тише, тише, ничего такого из ряда вон преступного не совершил. Ты даже не представляешь, сколько тут всяких инопланетных вещей понакидано – и ничего, все живы здоровы. А красоту всю эту я сдвигал по бросовым ценам симпатичным гражданам, которые ничего не слышали о кристаллических решетках. Нет, конечно, о решетках они слышали, но совсем о других. Все нормально, не беспокойся.

Все это время Анаис излишне внимательно разглядывала перстень.

– Где-то я уже его видела, – медленно произнесла девушка, – где-то видела…

– Да где ты его могла видеть? – толстяк бодро попивал коньячок.

– Конечно, вспомнила, это же кольцо Дракулы. Его на заказ делали по собственному эскизу Дракулы, он еще хотел надпись выгравировать, вроде как на своем родном языке… ну да, вот эта надпись, на внутренней стороне. Он с этим перстнем так долго не разлучался, столько о нем рассказывал, что весь Дворец от этой истории устал. Откуда у тебя это кольцо?

– Дракула подарил на память. Честное слово, я не вру.

– Я не могу его принять, – Анаис потянула перстень толстяку. – И тебе советую вернуть это кольцо туда, где взял.

– Не хочешь, как хочешь, – толстяк сунул перстень в карман пиджака, – а вернуть я его не могу, кто ж подарки возвращает? Это ж дарителя обидеть смертельным образом.

Анаис вздохнула и покачала головой.

– Хорошо, как знаешь. Расскажи, Сократ, как ты здесь оказался?

– Я напился и свалился в Транспортный Канал, веришь?

– Нет.

– И правильно делаешь. Понимаешь, не в этом дело, как я сюда попал или какие слова произносил, пока тебя искал, дело в том, зачем я тебя искал.

– А зачем ты меня искал?

– Помнишь Терр-Розе?

– Такая высокая красивая черноволосая женщина? Ей еще был увлечен мой отец?

– Именно. Ею не только твой отец был увлечен, но и Дракула тоже. Так вот, эта шустрая пара разыгралась не на шутку, – Сократ решил пока не говорить, кто и как подстроил смерть Алмона. – Если ты повнимательнее посмотришь по сторонам, то заметишь большую толстозадую ворону, таскающуюся за тобой по пятам. К сожалению, в образе пташки Дракулито все равно красивее не выглядит, такой же противный.

– Ты хочешь сказать, что Дракула здесь и следит за мной?! – ужаснулась Анаис.

– Именно. Более того, он ждет удобного момента, чтобы свиснуть некий глазастый предмет.

– А ты-то откуда знаешь о «предмете»? – удивилась и еще больше разволновалась девушка.

– Я знаю все, работа у меня такая. Слушай дальше. Кроме меня, Дракулы и Терр-Розе никто не в курсе, что ты благополучно достигла Земли. Хотя, если честно, я не уверен, что твой папа до сих пор пребывает в счастливом неведении. Вместо Дракулы во Дворце остался двойник. Как только Патриций доберется до настоящего вампира, тот, разумеется, немедленно все про тебя выложит. Он расскажет, где ты находишься, а там сама знаешь, что будет.

– А что делать? – растерялась Анаис.

– Тебе надо исчезать отсюда и поскорее.

– Но куда? Я ведь…

– Слушай, не перебивай. Могу тебе помочь перебраться на Сатурн. Я тут переговорил кое с кем, и мне обещали подсуетиться с Транспортным Вихрем. Как только окажешься на Сатурне, можешь больше ни о чем не беспокоиться. Мой корешок обо всем позаботится, будешь жить у него, благо, дом большой, просторный. Давай договоримся о времени и месте встречи. Я всё устрою. Поверь мне.

– Сократ, а почему я должна тебе верить? – Анаис рассеянно смотрела на красный галстук толстяка.

– Анаис, – тяжело вздохнул он, – я, конечно, стервец, я этого не скрываю, я этим даже где-то горжусь, но только не в отношении тебя.

– Почему? Ведь ты меня совсем не знаешь.

– Анаис, девочка моя дорогая, нет сейчас времени на излияния чувств, самом деле нет, надо решать: или ты веришь и я тебе помогаю, или не веришь и я… все равно тебе помогаю.

Девушка молчала с добрую минуту.

– Ну что ж, у меня не так много вариантов…

– Вот и хорошо. Я уточню насчет Вихря и сразу сообщу. Где тебя найти?

– Здесь.

– Вот и славненько, вот и договорились. Не плеснешь еще коньячку?

Покинув, наконец, Малахитовую Залу, Владыка провел очередную бессонную ночь в своих покоях. С рассветом он позвал слугу:

– Ко мне Палача и Дракулу.

Вскоре двери приоткрылись, и в кабинет заглянул Палач.

– Владыка, вы зва…

– Где старый клещ?

– Повелитель, – пробормотал Палач, мучительно боясь смотреть Патрицию в глаза, – Дракула себя неважно чувствует, он…

– Давай его сюда! А то сейчас получишь горе и страдания!

Палач мгновенно растворился и вскоре вернулся с дракулой. Патриций едва взглянул в его сторону:

– Где Дракула, я спрашиваю? Хотя зачем я спрашиваю, и так все ясно.

Левое веко Патриция едва заметно дрогнуло, и дракула разлетелся кровавыми ошметками. Патриций поморщился от ударившей в висок боли.

– Палач, ты был в курсе событий?

– Нет! – мгновенно вспотел от страха молодой человек. – Честное слово! Я не…

– Молчать. Немедленно отправляйся на Землю, разыщи вампира, мою дочь и все вместе возвращайтесь домой.

Патриций растянул губы в такой улыбке, что у Палача кровь зашумела в ушах.

– Это ваш последний шанс. Не привезете Анаис – шанс упущен. Ступай.

Палач вышел из кабинета, не чувствуя ног. Отдышался, пока в глазах не посветлело и бросился на поиски кого-нибудь из Дворцовых Советников, могущих подсказать, каким же образом войти в Параллельные Миры и разыскать там Терр-Розе.

До рассвета Анаис простояла у распахнутого окна. К утру дождь превратился в теплый моросящий туман. С листьев акации срывались крупные прозрачные капли, розоватые пушистые цветы источали настолько тонкий, тревожно-прекрасный запах, что хотелось расплакаться от невыносимого горя и бесконечного счастья, вдыхая и вдыхая этот аромат. «Зачем же я стала такой беспомощной, Алмон? – словно мимо сознания протекали ее мысли. – Зачем? Что ты сделал со мной?..» Она перекатывала в пальцах маленький флакончик духов, не замечая, как по щекам текут слезы.

– Терр-Розе, ты должна мне помочь, – Палач старался не смотреть по сторонам на непривычный мир Параллели, от которого темнело в глазах и гудело, пульсировало прямо в мозгах. – Если ты не скажешь, где Дракула, все мы пропали! Патриций дал нам последний шанс…

– Всем? – точеное, смуглое лицо королевы залила синева страха. – Мне… тоже?

– Этого не знаю, о тебе он ничего не говорил, но Повелитель в глухой плотной ярости. Он страшен. Анаис надо найти во что бы то ни стало!

– Почему ты решил, что я могу помочь в этом вопросе?

– Тебе действительно хочется это услышать?

– Хорошо, – Терра нервно хрустнула пальцами, – я подскажу, где вампир и девчонка, но не забудь шепнуть Владыке, что об этом сообщила именно я. Умоляю, пусть только не трогает мой мир.