– Почему? – Она резко обернулась и на мгновение замерла, не находя слов. Он был так хорош. И совершенно не стеснялся ее. Что она могла сказать, когда мысли ее были в таком смятении? – Я… я полагаю, ты понимаешь, что я хочу сказать, – наконец заикаясь произнесла Одри. Но она заблуждалась, надеясь, что ее слова дойдут до его сознания.

Лениво улыбаясь, Стивен приблизился к ней и, не давая опомниться, заключил ее в объятия.

– А я полагаю, ты хочешь того же, чего и я, – сказал он, распахивая полы ее халата и прикасаясь к ней всем телом. – Ну вот. Разве так не лучше? – Он посмотрел туда, где их тела соприкасались, и уверенно произнес: – А не пора ли нам в постель?

Так началась их любовная связь.

И, сколько бы Одри потом ни говорила себе, что пора все прекращать, встречи продолжались. Стив притягивал ее. И, зная, что они поступают неправильно, она продолжала любить его.

Это была ее первая любовь. Она поняла это с самого начала. Иногда это пугало Одри. Пугал экстаз, страсть. Это было какое-то волшебство, которое, однако, не могло продолжаться бесконечно.

Рано или поздно она надоест ему. Он найдет девушку своего возраста, и тогда они расстанутся. Он устанет от необходимости хранить их связь в секрете и найдет себе подругу, которую одобрят его родители.

Но Одри они не признают. Как они могут отнестись к женщине, на девять лет старше их сына? Тем более с такой репутацией! Будто она – неважно, правда это или нет, – спит без разбора с каждым привлекательным мужчиной. Харланы пришли бы в ужас, если бы только заподозрили об их связи. Женой наследника поместья Гринланда стала подруга его матери!

Стивен со всем этим, конечно, не соглашался. Он долго и упорно отклонял все ее доводы. Неделя проходила за неделей, а любовь его к Одри не ослабевала. Дошло до того, что он стал настаивать на необходимости сообщить об их отношениях его родителям.

Но тут Одри уперлась. И как он ни старался разубедить ее, это ему не удавалось. Она добилась своего, угрожая, что перестанет встречаться с Стивеном, если его мать узнает об их связи.

Конечно, скрыть правду от Сесилии было не так легко. Особенно когда Одри приглашали в Гринланд и она не могла найти подходящего предлога, чтобы отказаться. Со стыдом вспоминала она рождественские праздники, когда Сесилия при всех родственниках назвала ее чуть ли не членом семьи…

Одри покачала головой, вспоминая еще один сюрприз, который ожидал ее в те дни. За четыре дня до праздников доктор подтвердил, что она беременна. То, что они позднее предохранялись, уже не имело никакого значения. Она забеременела в первую же ночь, которую они с Стивеном провели столь бурно.

Та неделя была самой трудной в жизни Одри. После того как началась их связь, она приезжала в поместье, предварительно убедившись, что Стивена там не будет. Но однажды Стивен появился у ее двери в первую же ночь после ее приезда, убеждая в том, что никто ничего не узнает, потому что в доме много гостей. И хотя она намеревалась отослать его прочь, этого не произошло. Он провел ночь в ее постели.

Но к утру Одри твердо решила, что нужно делать, и оставшиеся праздничные дни потратила на то, чтобы убедить Стивена в необходимости прекратить их отношения. Приняв такое решение, она больше не пускала его в свою комнату. Все его попытки остались безуспешными. Одри выстояла.

Мысленно возвращаясь к тому времени, она пришла к выводу, что основой такого решения был страх: Харланы могли узнать, что она носит ребенка их сына. Тогда она еще точно не знала, что предпримет, когда покинет Гринланд. Но это нужно было сделать до того, как живот начнет выдавать ее, и пока выдерживают нервы. Она хотела иметь ребенка, никаких сомнений по этому поводу у нее не возникало. Но проблема состояла в том, как все это организовать.

Одри удалось держать Стивена на расстоянии до самого отъезда в Лос-Анджелес. Это не составило труда, так как он как раз сдавал экзамены, а она должна была участвовать в заключительных съемках телевизионной драмы о Нью-Йорке. Она понимала, что Стивен попытается возобновить их отношения после сдачи экзаменов, но ему и в голову не приходило, что она может уехать из страны.

Одри очень переживала, что поступает непорядочно по отношению к Сесилии. Несмотря на все ее опасения, их тесная дружба продолжалась. Но как поведет себя леди Харлан, когда обо всем узнает? Выход был один – уехать!

Может показаться странным, но Одри никогда не приходила в голову мысль избавиться от ребенка. Просто ей необходимо было какое-то оправдание. И оно нашлось – она обязательно должна сохранить частицу Стивена.

На ее счастье, все устроилось как нельзя лучше. Владелец кинокомпании «Джевелфилм» пригласил ее в Голливуд на роль в новом фильме. Она всегда поддерживала хорошие отношения с Марком Залкиндом, который в жизни был тираном, но к актерам относился хорошо.

Однако, когда в ответ на предложение Марка она сказала, что нуждается в отдыхе и поэтому уезжает, он пришел в бешенство. Он представить себе не мог, как она – как вообще любая женщина – может расстаться с такой прекрасной профессией. Потом он подумал, что дело в деньгах. Он пообещал заплатить ей больше, если она передумает.

Но ничего не помогало. Тогда он сказал ей все, что о ней думает. Какая она неблагодарная особа и еще многое другое. Что ей было делать? Не могла же она раскрыть истинную причину, заставившую ее отказаться от такой блестящей карьеры. Одри сама была в сомнении относительно принятого решения.

Об этом скандале вскоре стало широко известно. Кто-то из сотрудников Марка продал за кругленькую сумму это сенсационное сообщение корреспондентам.

Новость о том, что Марк Залкинд фактически вышвырнул ведущую актрису из своей студии, надолго всколыхнула мир кино. Одри преследовали толпы репортеров. Ее номер в гостинице стал для нее тюрьмой. Конкурирующие киностудии засыпали актрису лестными предложениями. Но единственным ее желанием было как можно скорее исчезнуть из киношной жизни.

Только одному человеку она доверила свои планы – Лукасу Харрису – агенту, работавшему с ней на протяжении десяти лет. Многие хотели занять его место, но она не изменяла Лукасу, который стал для нее настоящим другом. После того как тот поклялся сохранить ее тайну, Одри рассказала ему обо всем и о проблеме, которую ей предстояло решить. Они с Стивеном не могли жить вместе. Она известна, даже знаменита, а Стивен слишком молод.

И Лукас организовал все, начиная с ее денежных проблем и кончая прессой, которую отвадил от нее. Он же переправил ее на Роти и поселил в гостинице «Морской лев», где ее одиночество объяснялось якобы недавно понесенной тяжелой семейной утратой.

К тому времени, когда у Одри должен был появиться ребенок, она так сильно изменилась, что вряд ли ее могли узнать. Она занималась обустройством виллы, не обращала никакого внимания на внешность и не боялась прибавить в весе.

С рождением ребенка тоже все обошлось благополучно. К тому времени она уже переехала на свою виллу, а за неделю до дня предполагаемых родов пригласила опытную акушерку из местной больницы. Роды прошли без осложнений, и Одри целиком ушла в материнство. С каким наслаждением она кормила младенца! Ухаживала за ним.

И все обстояло так хорошо до тех пор, пока какой-то тщеславный телерепортер, желавший выслужиться перед начальством, не подкинул идею попытаться найти ее. И это ему удалось, с горечью подумала Одри, осознавая, какой натиск пришлось выдержать бедному Лукасу со стороны репортеров и киностудий, пытавшихся отыскать Одри Дафф. Она ужасно переживала, когда узнала о его смерти, хотя в последнее время они общались очень редко. Но Одри и подумать не могла, что все так тщательно и успешно скрываемое Лукасом в течение десяти лет вдруг сразу же обнаружится.

Одри была уверена, что поступила правильно, что бы ни говорил по этому поводу Стивен. И он сам доказал это, признавшись, что у него есть женщина. Он старший сын и наследник поместья. Как бы ни любила ее Сесилия, она никогда не согласилась бы на брак ее сына с Одри…