Алента кивнула… Он выскочил в коридор и выстрелил. Кажется… она не была уверена, попал он или нет. Натан уже перезаряжал оружие.

– Пойдем.

С тех пор как они выбрались из убежища, ему пришлось выстрелить лишь раз. И это удача – двухзарядный арбалет вдруг решил превратиться в однозарядный: лопнула тетива, – и им могло не поздоровиться.

Им нужно было уйти подальше от трупов и выйти за пределы трущоб. Пришлось свернуть уже четыре раза, но прямого пути найти не удавалось. Кажется, подтверждались худшие прогнозы Вада.

– Район окружен, – сказал Натан тяжело дышавшей Аленте. Да он и сам был далеко не в лучшей форме.

Они стояли, прижавшись к одному из зданий. Натан никак не мог заставить себя смотреть в одну сторону. В тридцати метрах и чуть левее от них стояли несколько легионеров. Эти были заняты – связывали руки за спиной каким-то двоим бродягам.

Еще несколько групп было поблизости. То и дело слышались команды – четкие, отрывистые. Натана с Алентой пока видеть не могли, но сколько еще будет везти?

– Тогда…

– Да.

– Пойдем туда. Если Вада нет, будем сами пробовать. Приготовься. – Он спрятал арбалет в сумку, взял Аленту за руку: – Побежим быстро.

Несколько дней назад, когда угроза оцепления стала очевидна, они нашли подходящее место. Точнее, Вад нашел, а потом по одному сводил туда Аленту и самого Натана.

– Вперед.

Они побежали.

Подпрыгнув, он зацепился за створку, подтянулся, ввалился внутрь окна. Упал на что-то с острым углом.

– О-о… – Вад все же заставил себя замолчать.

Спустя несколько секунд на улице снизу звучала тяжелая поступь.

– Быстрее! И смотреть по сторонам… – Они пробежали мимо.

Недолго Вад восстанавливал дыхание. Потом поднялся, чуть высунулся из окна. Переулок был пуст. Вад спрыгнул вниз. Опять заболела нога – успел где-то подвернуть. Но он был уже близко. Вернувшись в начало переулка, Вад продвинулся по пустой улице чуть дальше и свернул во внутренний двор. Тут здания были по большей части полутораэтажные – то ли за годы продавившие под собой землю, то ли изначально построенные с каким-то тайным смыслом.

Одно из нижних прислоненных к земле окон было заколочено только наполовину. Отверстие узковато, но Вад сумел протиснуться. Сразу выхватил меч.

– Спокойно, это мы! – Вад ждал, пока глаза привыкнут к темноте, но голос Натана он узнал. Вскоре он смог разглядеть и Аленту. Они копались в мусоре.

– Разобрали?

– Нет еще. На фига ты столько навалил?

– Не ной. – Оттеснив Аленту в сторону, Вад присоединился к Натану.

– Ты решил, куда мы пойдем? – Парень работал одной рукой, с силой прижимая к боку больной локоть… или половину локтя. Не переставая, морщился.

– Я присмотрел одну гостиницу, но вариант – максимум на несколько часов.

– А потом?

– Я думаю.

Чтобы освободить проход, им потребовалась пара минут.

– Хватит. – Теперь можно было пройти. – Алента, возьми сумку. Пойдешь последней.

– Хорошо.

– Все в порядке?

– Да. – Она повесила мешок за спину.

– Думаешь, там кто-то есть? – спросил Натан.

– Кто-то есть. Там подвал трактира. Его, наверное, тоже будут сносить, но пока он работает. Перед трактиром я никого не видел, легионеры стоят в переулках рядом с ним. Возможно, стража не знает об этом ходе.

Низкий свод и темнота внутри. Ваду пришлось одновременно переступать и нагибаться. Нужно было пройти чуть больше десяти метров, передвигаясь на ощупь и согнув спину. Натан и Алента двигались следом.

Наконец он уперся в стену. Нащупав над головой люк, осторожно надавил. Можно было ожидать, что люк окажется заперт, но нет – глаз коснулась узкая полоска света. Доска повернулась на петлях и откинулась назад. Вад смог высунуть голову.

Ящики, бочки, еще один низкий потолок и некрутая лестница у дальней стены.

– Кажется, никого, – тихо передал он Натану. – Вы взяли арбалет?

– В сумке. Алента…

Вад принял арбалет, пару стрелок, тут же зарядил.

– Что с тетивой?

– Лопнула.

Они стали вылезать: сначала Вад, потом Натан и Алента. Вернув люк на место, несколько секунд прислушивались… Ничего подозрительного. Только «столовые» звуки и отдаленные голоса – не на повышенных тонах, а обычные. Запах чего-то готовящегося.

– Ждите. – Вад передал арбалет Натану.

Пока не вынимая оружия, он подошел к лестнице, стал подниматься… Как вдруг дверь открылась. Появился низенький пухленький мужичок в переднике и с бочонком в руках – его он держал в обнимку. Голова была на треть метра ниже верхнего ободка. Ловко повернувшись на каблуке, мужичок прикрыл за собой дверь и стал спускаться.

Пропустив его ниже себя, аанец аккуратно приставил нож к горлу.

– Только не урони, – тихо сказал Вад.

Бочка покачнулась.

– Я сказал – не роняй.

– А-а…

– Нож острый, – предупредил Вад.

Воцарилось молчание.

– Стража в трактире есть? Отвечай тихо, не шевелись. Глаза можешь закрыть. Так есть стража?

– Да… кха… – Он тут же закашлялся. Вад подождал.

– Сколько?

– Трое…

– Где?

– В подсобке… соседняя комната…

– Они ждут чего-то? Из-за облавы?

– Нет, они… едят.

Может, переждать? Если стража здесь не из-за хода…

– Часто они бывают тут?

– Первый раз их вижу. Угрожали…

– Ясно. А сам ты кто?

– Это мое заведение.

– Хорошо, повернись к стене и прижми к ней бочку.

– Что? То есть… зачем?..

– Бочку к стене прижми.

Он повиновался. Убрав нож от горла, Вад чуть размахнулся и ударил рукоятью по затылку. Трактирщик обмяк. Бочка затормозила о стену. Кое-как Ваду удалось мягко опустить на ступеньки «обоих».

– Натан, свяжи его.

– Чем?

– Подумай.

Вад поднялся к двери. Кажется, она не скрипела, когда входил трактирщик. Аанец надавил на краешек – стал виден кусочек кухни. Сковородки, склянки… Наверное, готовили в каком-то другом месте, так как народа видно не было.

Очень медленно, старательно прислушиваясь, Вад стал открывать дверь шире… Кто-то громко рассмеялся.

– Правда?!

– Да! Я тебе…

Вад высунул голову всего на мгновение, но смог рассмотреть вторую часть комнаты. Легионеров действительно было трое. Оружие в ножнах, в руках – кружки. Закрыв дверь, спустился к Натану и Аленте.

– Все. – Парень указал на конечности трактирщика, обмотанные разрезанным надвое передником.

– Их трое, – сообщил Вад. – Можно все сделать так, чтобы никто не увидел. Я возьму арбалет и сниму первого. С двумя другими попробую справиться сам – ты просто страхуешь. Ясно?

– Да. – Тот не стал спорить.

– Алента, ты пока лучше подожди здесь. И будь готова сразу бежать.

Вдвоем они поднялись к двери. Вад прислонил ухо к щели – в комнате продолжался разговор. Вад не стал рисковать второй раз – заглядывать в узкий зазор, вместо этого – толкнул дверь и резко запрыгнул в комнату. Еще через миг – выстрелил.

Расстояние до цели – шесть метров, и получилось даже чересчур метко. Стражник подносил кружку ко рту – в него стрелка и угодила. Падая, тот сбил со стола посуду и своего товарища, сидевшего на дальнем от аанцев стуле. Бросив арбалет на подвернувшийся под руку ящик с каким-то сеном, Вад ринулся к ближнему легионеру. В левой руке он держал меч, в правой – нож.

Маневр был одним из самых привычных. Если противник не успел приготовиться к обороне – ошеломи его. И всегда действуй на опережение.

Махнув мечом – легионер успел подставить свой, но не слишком удачно: оружие отлетело в сторону, – Вад уколол правой рукой – в область шеи. Острое лезвие при сильном ударе пробило бы кольчугу, но такое движение менее верно.

Размахнувшись, Вад метнул кинжал. Нельзя было позволить третьему легионеру позвать на помощь. Пока они только шумели, но если он крикнет…