Я поспешно поднялась и обернулась.

Из леса, шатаясь в разные стороны, к нам плелся кто-то незнакомый, а за ним, чем-то нагруженные, торопливо шагали мои земляки.

– Странно он как-то идет! – Корраш тоже поднялся, внимательно рассматривая гостя. – Шатает его словно от ветра! С чего бы это?

Не дойдя до нас метров десять, мужчина упал. Эльфы, не сговариваясь, рванулись к нему, но парни успели первыми.

– Держите. – Свалив на песок всевозможные фрукты, они перевернули незнакомца на спину и, шустро схватив его за руки и за ноги, зашагали к лагерю. Добравшись до места нашей стоянки, парни осторожно положили его на песок.

Я шагнула к ним, с любопытством разглядывая незнакомца, достаточно взрослого мужчину с темными, короткими, обрезанными будто ножом волосами. Простая, даже грубая одежда выдавала в нем бедняка. И все бы ничего, если бы не странное, синюшно-бледное лицо, обрамленное короткой кудрявой бородкой.

– Что случилось? – Эльфы вывалили на песок добычу и обступили моих земляков.

– Да фиг знает! – Толян переглянулся с друзьями. – Мы в этих джунглях недолго были. Погуляли немного, грибы поискали, потом смотрим, бананы дармовые на земле лежат и еще какие-то фрукты, на яблоки похожие. Ну мы и начали все это собирать!

– Ага! А тут вдруг что-то как застонет, и словно пешком по веткам над нами кто-то прошел. Только листья зашуршали, – испуганно вытаращил глаза Петя.

– Да я бы сходил, – деловито сплюнул на песок Вася, – проверил, что там, только мы к тому времени уже полные руки набрали. Ну не бросать же все это? Вот и пошли на выход. Кстати, Тань, я твои ножички на место вернул. Чистенькие.

– Нет, ну вы дальше слушать будете?! – В нетерпении прикрикнул на нас Толян. – Короче! Вышли, смотрим – впереди это чудо плетется. Думали, кто-то из ваших. Догнали, смотрим – нет, другой!

– А потом вы подоспели! – закончил Петя и, обтерев о штаны странный зеленоватый фрукт, смачно им захрустел. (При ближайшем рассмотрении это чудо оказалось дикой помесью яблока и огурца. Сладкое, зеленое и вытянутое.)

Н-да! После их объяснений я запуталась еще больше. Оторвав от майки лоскут, я намочила тряпицу в море и протерла незнакомцу лоб.

Странно, ранений никаких, но такое ощущение, что дядя собрался в скором времени распрощаться с этим миром.

– На, напои его, – послышался сзади голос Ларинтена.

В мою ладонь ткнулось стеклянное горлышко. Я обернулась, удивленно разглядывая полную бутылочку зелья здоровья.

– Спасибо, Ларя! – улыбнулась я. Признаться, не ожидала от него такой щедрости.

– Только губы намочить! – тут же развеял он мои иллюзии. – Последняя осталась. Экономить надо!

Ладно! И на том спасибо!

Приподняв голову незнакомца, я открыла пузырек и втиснула горлышко в плотно сжатые губы.

Он глотнул. Закашлялся, застонал, сделал еще глоток и, щурясь на солнце, посмотрел на меня.

– Виргру.

Я вернула пузырек Ларинтену. Поспешно закрутив, он спрятал его на поясе.

– Ты кто? И что с тобой случилось?

– Виргру напали.

– Угу! Неплохо! А кто такие виргру?

– Вчера, битва с хранителями. Сегодня виргру кушать.

– Очень хорошо! И все-таки виргру – это кто?

– Ты не знаешь виргру? Откуда ты?

– А-а, мм… оттуда! – Я махнула в сторону моря.

Мужчина в ужасе уставился на меня.

– Из-за моря хранителей?! Но откуда? Наш шаман говорит, что, кроме нашего острова, в мире больше ничего нет, только… Только остров-призрак!

Надо же, какое чудодейственное зелье! Разговорился! Даже щеки порозовели.

– Вот-вот! Остров-призрак! Мы оттуда!

– Но… но… – Не сводя с меня испуганных глаз, он даже попытался подняться, но тело его не слушалось. – Там живут мертвые!

– Ха! Неплохой мир! – фыркнул Толян. – Там мертвые, тут еще кто-то, язык сломаешь.

– А че, прикольно! Словно в компе застрял! – Петя заинтересованно разглядывал гостя. – Вернусь домой, сяду писать книги!

– Ага, в дурдоме! – успокоил Толян.

– Может, ему еще глотнуть? – Ларинтен великодушно подсунул мне изрядно опустевший бутылек.

– Чуть позже! На лучше, сходи еще намочи. – Я протянула эльфу уже сухую тряпку. Послушно взяв ее, он направился к морю. Я заглянула в полуприкрытые глаза болезного.

– Эй, ты жив?

Тот испуганно дернулся.

– Успокойся, мы не мертвые!

– А виргру – мертвые! – В его голосе мне послышалась гордость. – Их трудно убить. Это может только чистый огонь перворожденных. Но даже смертельно раненный виргру может излечиться кровью живых.

– Очень интересно! – Я шлепнула ему на лоб заботливо протянутую Ларинтеном мокрую тряпку. – Так надо пожечь этих ваших «виргов» на фиг, чтоб жить не мешали!

В глазах умирающего отразился ужас.

– У нас нет огня перворожденных. Драконы – хранители жизни, и только они защищают нас от виргру.

– Ага! Видно, как они вас защищают!

– Нет, они не виноваты в случившемся. Это моя ошибка. Мы пошли с братьями на охоту и забыли об осторожности. Виргру не выносят солнечного света и днем редко выходят из своих пещер. Или охотятся в сумраке леса.

– Да-а, крепко ему мозги повело! – выразительно покрутил пальцем у виска Толян. – Уже драконы видятся.

– А вас, таких как ты, много? – Вася многозначительно с ним переглянулся, продолжая заинтересованно чистить неизвестный науке круглый фиолетовый плод.

– На этом острове еще четыре наших деревни. Там, где нет деревьев. Мы боимся деревьев и гор, где живут виргру, а виргру боятся открытых земель, где много солнца. Мой народ – единственный оставшийся в живых и вечный раздор между перворожденными и виргру.

– Зашибись! – Толян надкусил что-то, отдаленно напоминающее огромных размеров персик, скривился и зашвырнул себе через плечо. – Нас закинуло в мир с самыми настоящими вампирами! У кого-нибудь есть крестик?

– А рогатый перстень подойдет? – Почесав макушку, Петя вытянул из-за пазухи ниточку, на которой висело массивное кольцо, увенчанное черненым козлиным черепом. – Когда-то в молодости увлекался. Ну, там – хеви-метал, байк, гитара. Девушка подарила.

– А тебя с этой гайкой вампирюги за своего не примут? – фыркнул Вася.

– Что-то долго наши не возвращаются! Не случилось бы чего! – В голосе Ларинтена послышалась тревога. – Уже и солнышко покатилось к закату.

– А вы в лесу их не заметили? – Его нервозность передалась и мне.

Парни переглянулись.

– Нет. Фрукты дармовые, зайцы непуганые, а ваших мы не засекли, – развел руками Толян.

– А может, пойти поискать их?

Все посмотрели на меня, как на идиотку с суицидальными наклонностями, и вежливо задумались.

– А вон то не ваши возвращаются? – вскоре перебил гнетущее молчание Корраш.

Уложив на песок голову задремавшего аборигена, я поднялась и посмотрела туда, куда указывал палец черноволосого.

От сердца отлегло, когда я увидела серебро волос Велии. Рядом шагал Шарз. Гномы, чуть отстав, тащили на манер ленинского бревна какой-то серый тюк.

– Слава Всевидящему!!! Что вы так долго? – не выдержала я, когда они были совсем рядом. – Живы?

– А ты надеялась, что меня в том лесочке и прикопают? – сипло пошутил Крендин.

Подойдя, они скинули на песок тюк, обмотанный тонкой серой кожей.

– Это же… это же… – Парни обступили трофей, рассматривая сквозь серую пленку крыльев худое, нескладно длинное тело.

– Мужики, это ж вампир! – наконец дал определение лежавшему перед нами существу Вася.

– В натуре! – выдохнул Петя. – А он нас не покусает?

– Зубы выбьем! – мрачно ухмыльнулся Толян.

– А это еще кто? – Велия уселся рядом с раненым, пощупал пульс, приоткрыл веко. – Откуда взялся этот мертвец?

– Мертвец? – Я удивленно подошла ближе. – Так он сейчас только разговаривал!

– Он из леса пришел, – пояснил Петя.

– Слышь, Вел, это, наверное, один из тех, кого мы отбили. – Шарз опустился на песок рядом с Велией, изучил незнакомца и поднял на меня задумчивый взгляд. – Когда он пришел?