– Так выбирай другую! – гостеприимно предложил Петя.

– Ага, здесь их еще полкоридора свободных! – поддакнул Толян.

– А мы любим селиться вместе! – заявил Ларинтен.

– А-а-а! – Вася глубокомысленно покивал. – В каждом домике свои гномики?

– Это ты на кого намекаешь? – нахмурился Лендин.

– Это он, наверное, шутит! – примирительно фыркнул Крендин, помогая черноволосому эльфу усесться на песчаный пол.

– Ладно, братаны, – махнул рукой Петя. – Пойдем мы другую комнату поищем. Чего жаться-то?

– И на кроватях, как белые люди, поспим, – согласился Толян и, уже выходя из комнаты, пригрозил: – Но мы еще вернемся!

Все, словно этого дожидаясь, тут же уселись в круг.

– Велия, когда наконец откроется портал? – затронула я больную тему.

– Ага, валить отсюда надо! – поддакнул Ларинтен. – Пока я всех баб окончательно не возненавидел.

– Я предлагаю не дергаться! – ответил за Велию дракон. – Сегодня уже третий день. Нужно подождать.

– А прямо сейчас мы не можем переместиться? – не успокаивался Ларинтен.

– Можем. – Велия устало посмотрел на него. – В Аланар! Домой.

– О! Так, может…

– Ларя, не позорь мои седины! – возмущенно загрохотал Лендин. – Вот не зря не хотел тебя с собою брать!

– Значит, ждем? – вздохнул Крендин, приваливаясь к стене.

– Ждем!

– Простите, уважаемые… – осторожно подал голос черноволосый эльф. – Я, конечно, вашей беды не знаю, но, как понимаю, в этом путешествии вы оказались не случайно?

– Что-то типа того! – вздохнула я. Тьфу ты! Наслушалась земляков!

– И я понял, вы неплохо владеете магией? – Синие глаза незнакомца вспыхнули любопытством.

– Можно сказать и так! – кивнул Велия, с интересом разглядывая его. – Тебе от нас что-то нужно?

Эльф потупился.

– Ты угадал, беловолосый. – Он помолчал. – Я хочу попросить вас взять меня с собой.

– Но в нашем списке может не оказаться твоего мира! – недоуменно возразил Велия.

– Тогда вернусь с вами и попрошу ваших магов открыть портал в мой мир.

– Зачем тебе такие сложности? – подозрительно нахмурился Шарз. – Королева обещала со временем вернуть всех домой!

– Вот именно – со временем! А у меня его нет. Мне нужно торопиться.

Велия и дракон переглянулись.

– Что ж, можно попробовать, если не боишься! – задумчиво потер подбородок Велия. – Скажи свое имя и что ты умеешь.

– Корраш. Я – воин. Хорошо владею клинками.

– Там, в клетке, ты сказал, что принадлежишь к эльфийской расе, но ты не похож на эльфа, – продолжил расспрос Шарз.

Корраш удивленно похлопал длинными ресницами.

– А как, по-вашему, должны выглядеть эльфы?

– Как я! – заправив выбившуюся прядку за ухо, не удержался Ларинтен.

Черноволосый смерил его изумленным взглядом.

– Ты – эльф?!

– Нет, призрак твоей покойной бабушки!

– А-а-а… ну да! В отцовских книгах я читал о существовании расы светлых эльфов.

– А в твоем мире живут только темные? – не выдержала я, с интересом разглядывая парня. Обычный, с чуть удлиненными кончиками ушей, черными прямыми волосами до пояса и неестественно ярко-синими глазами. Красивый. С эльфами Аланара его роднила худощавая фигура и высокий рост. И тут меня осенило: – Так, может, ты дроу?

– Кто?!

– Ну, – я замялась, – в моем мире, в очень любопытных книгах, умные люди так называют темных эльфов.

– Ужас какой!!! – Корраш, нахмурив брови, подозрительно посмотрел на меня и попросил: – Нет, милая девушка! Дуроу или как-то еще обзывать меня не надо! Если не можете смириться, что я обычный эльф, называйте просто – Мастер серебряного лезвия Коррашер. Или Корраш.

Я хохотнула.

– Ага! Делать больше нечего – язык ломать! Давай я лучше буду тебя звать Корр?

Синие глаза с интересом меня оглядели. Чувственные губы тронула легкая улыбка.

– Я согласен. Этим именем меня звала моя мать. А… позволь узнать твое… – он огляделся, – ваши имена?

– Гм, я – Лендин. Это – мой друг Ларинтен. – начал гном. – Это, – он кивнул на дракона, – Шарз, спец по огню и по совместительству маг. Вон тот кудрявый – тоже гном, как и я, звать Крендин. А это Велиандр – Властитель расы людей, а также муж нашей спутницы Тайны.

– Муж? – Корраш кинул на Велию быстрый взгляд. – Не понимаю… Тирр? И вы позволяете вашим женщинам сопровождать вас в походах?

– Хотелось бы запретить… – усмехнулся Велия.

Черноволосый покачал головой.

– А наши женщины сидят в тиррариуме – специально отведенном доме на территории замка семьи. Мы зовем их тиррадами. Или, – в глазах Корраша мелькнула догадка, – может, она твоя любимая тиррада?

– Ну, можно сказать и так. – Велия надменно оглядел скалящихся друзей. – Любимая и единственная половинка!

– Как? У Властителя и всего одна тиррада?!

– Половинка. Это чтоб было понятно! У нас эльфы своих женщин зовут половинками, – пояснил Крендин.

– Жуткие нравы! – не удержалась я. Не люблю, когда обо мне говорят так, словно меня здесь нет. – Хорошо, что я не попала в ваш мир!

– А может, тебе бы понравилось в нашем мире? – Губы Корраша искривились в многообещающей усмешке. – Во всяком случае, женщинам в нем не скучно! У нас каждый обеспеченный эльф после сотни лет может завести себе столько тиррад, гм… половинок, сколько сможет прокормить. А еще мы можем меняться или дарить своих женщин друзьям.

В ярких красках представив себе этот беспредел, я смерила его мрачным взглядом.

– Какой кошмар! Отстой! Бардак! Мир, где разумные существа играют роль кукол для плотских утех, нужно слить в унитаз! И отчего ты решил, что ваш дурдом мне бы понравился? Моногамия – вот идеальные для меня устои брака!

Возмущенно выпалив все это, я замолчала.

Воцарилась тишина.

– Ни слова не понял из того, что ты сказала! – Корраш опомнился первым.

– Естественно! Такая инфа не для тупого ламера! – отрезала я, посмотрев на него в упор. Мне определенно не нравился этот брюнет! И чем дальше, тем больше! Я оглядела прячущих улыбки друзей. – Что? Кому-то еще объяснить то, что я сказала?

Желающих не нашлось.

– Всем все понятно! Не кипятись, Тайна! – примирительно улыбнулся Крендин. – За шестьдесят лет общения с тобой даже я могу понять твои рассуждения о мировоззрении на проблемы сущности и политику института брака в существующем миропонимании. А чего вы ржете?

– Не обращай внимания! – то и дело срываясь на нервное хихиканье, успокоил Велия темного эльфа. – Еще неделя, и ты либо забудешь этот дурдом в лице моей половинки и друзей, либо у тебя сорвет крышу. Но вот какой вариант лучше, я даже не знаю!

– А… гм, Велиандр?

– Можно просто Велия.

– Гм, спасибо, э-э-э… Велия. – Корраш помолчал, собираясь с мыслями. – Я хотел тебя спросить. В твоем мире все женщины имеют такую свободу суждений?

– Не все! Считай, что Тайна уникальна. Она вообще в моем мире оказалась случайно!

Корраш перевел на меня внимательный взгляд.

– Такая, как ты, – находка и невероятная ценность!

Я помолчала, пытаясь понять, что это: комплимент или повод для драки? За меня ответил Велия:

– Спасибо! Похвалив мою женщину, ты выказал мне свое уважение. И…

Тут дверь распахнулась. На пороге появились три стражницы. Одна катила вместительную тележку, две других несли кипы чего-то прозрачного.

– Еда! – коротко известила закутанная в ткань фигура. Припарковав каталку, она развернулась и направилась к выходу.

Две другие, сложив стопки на шуршащих ложах, последовали за ней.

Подождав, когда за ними закроется дверь, мы окружили импровизированный столик. На нем стояли небольшие белые шары и овальная прозрачная бутылка, в которой плескалась желтоватая жидкость.

Взяв шар, я покрутила его, пытаясь открыть. Бесполезно. Внутри что-то булькало и перекатывалось. Первому повезло Ларинтену, сосредоточенно тыкающему в гладкие круглые бока. Его указательный палец вдруг провалился, что-то щелкнуло, и сфера распалась на две части, облив эльфа горячим варевом.