После удачного путешествия во времени вожак заметно приободрился. Дойдя жо конца длинного туннеля, он постучал в овальную дверцу и нажал на кнопку. Над дверью замигала красная лампочка, а затем из невидимого динамика послышался чей-то басистый голос. Он что-то произнес требовательным тоном на незнакомом Чейну языке, по-видимому, спрашивал пароль. Вожак ответил. Красная лампочка погасла, и дверь медленно стала приоткрываться.

Неожиданно в грудь вожаку уткнулся ружейный ствол. Тот разразился длинной фразой, и ее содержание было понятно и без перевода.

Наконец, дверь ракрылась полностью, и все смогли выйти из туннеля.

От яркого солнечного света Чейн на секунду зажмурился. А когда он открыл глаза, то присвистнул от изумления.

Он находился в приземистом каменном здании, сложенном из здоровенных камней. Из его низкого, но широкого окна открывалась прекрасная панорама на равнину. И на этой равнине кипел бой!

В центре равнины — там, где Чейн видел в том, другом времени лесистые холмы, ныне располагалась группа высоких пирамиданых зданий. В центре них к облакам поднималась фантастической красоты пирамида с множеством уступов, террас и открытых площадок на различных уровнях. Без всякого сомнения, это и была таинственная Цитадель.

Ничего более величественное, чем это здание, окруженное красивым парком, Чейну не приходилось видеть нигде в Галактике. На память разве что приходила небоскребы в столице планеты Хланн, где обитала раса каяров. Но даже они потерялись бы на фоне Цитадели. Высота этой пирамиды превышала пятьсот метров, а основания были длиной не менее километра. Не здание, а гора! И вместе с тем, сразу же возникало ощущение, что эта громада — вовсе не крепость, призванная выполнять чисто военные функции, а нечто другое. Но что? Дом-город? Музей? Храм или еще какая-нибудь культовая постройка?

Но особенно много времени на размышление у Чейна не было. Едва он отвел глаза чуть в сторону, как увидел, что равнина кипит от яростного боя. Многие тысячи воинов в мохнатых шкурах, в основном гуманоидов, наступали на позиции защитников Цитадели. Вокруг несколько десятков малых пирамид, возвышались наклонненный вперед частокло ог огромных, заоственных на концах беревен. За ними виднелись и десятки башен, также явно наспех сооруженных из бревен. Защитники Цитадели (издалеко было невозможно было разглядеть, кто это был), метали в нападавших какие-то предметы. То и дело в воздух взмывали крылатые воины, которые сбрасывали на нападавших большие белые шары — наверное, бомбы. Но взрывов почему-то слышно не было.

Все это несколько сдерживало напор атакующих отрядов. Но самым серьезным препятствием для них являлся широкий ров, наполненный водой, и голубой прозрачный барьер, идущий вдоль внутреннего края рва. По-видимому, это был силовой барьер, но довольно своеобразный. Через него легко пролетали стрелы, камни и дротики, но живым существам пройти сквозь него было весьма нелегко. Чейн увидел, как через отряд гуманоидов, закрывшись широкими щитами, сумел переплыть через ров на плоту, но силовой барьер остановил их.

Дверь распахнулась, и внутрь каменного здания вошел высокий гуманоид. Также как и остальные воины, он был одет в мохнатую шкуру, но его грудь защищал стальной панцырь, а голову — серебристая кисара. За ним следовал шестилапый негуманоид весьма свирепого вида, грудь которого перекрещивали две пулеметные ленты. Он весьма напоминал вождя Торскуна, того, что требовал от Евеналия выдачи Шерифа Клондайка.

Гуманоид презрительно посмотрел на Даззара, чуть дольше задержал взгляд на Чейне, а затем обратился на галакто к бородачу:

— И это все? Варраш, с каждой новой вылазкой ты привозишь все меньше и меньше новых бойцов для нашей армии. В прошлый раз было пятеро, а сегодня и вовсе двое. И к тому же это рабы, а не озэки! Нашей армии нужны опытные воины, а не всякая шваль. Святой Тонг не для того разрешил нам использовать туннель времени, чтобы ты валял дурака так, в будущих веках, пока твои братья сотнями гибнут в окопах!

Варраш почтительно возразил:

— Командор Ханнер! Клянусь, мы с братьями делаем все, что в наших силах! Но озэки с каждым днем становятся все осторожнее. Они стараются не ездить по лесу после заката. А при свете солнца, как вам известно, мы толком ничего сделать не можем. Уж больно тогда в нас мало плоти — ну, хоть сквозь деревья проходи! Только после полуночи силушка кое-какая появляется. Вот если бы Святой Тонг прислал толковых парней, скажем, механика, и тот починил бы туннель… Ну, что б мы в будущих веках не на кисель походили, а на нормальных людей…

Ханнер злобно оскалился.

— Соображаешь, сержат, какие речи ведешь? Забыл, ради чего мы хотим разрушить проклятую Цитатедель? Механика он захотел! Когда Цитадель превратится в груду развалин, мы понаставим вокруг нее тысячи виселиц, и повесим на них всех тех «толковых парней», о которых ты толкуешь! От них все наши беды! Или ты стал сомневаться в словах Святого Тонга, сержант?

Варраш умоляюще прижал руки к груди. Рука Ханнера уже потянулась к бластеру, висевшему у него на поясе, но одноглазый уже сообразил, как смягчить гнев командира. Он подбежал к большому свертку, лежавшему в углу капонира, и торопливо развернул его. На пол с грохотом упали шесть гранотометов, лазерное ружье и переносной огнемет.

— Командор, у нас не получилось с озэками, эато повезло с их оружием!

Лицо Ханнера сразу смягчилось.

— Неплохо! А как насчет зарядов?

Варраш сделал знак своим спутникам, и они открыли мешки. В них лежали коробки с боеприпасами.

— Мы могли бы захватить еще больше оружия, командир, но нам помешала Индра! Она дважды настигала нас в лесу. Мои ребята от одного ее вида приходили в панику!

Ханнер усмехнулся.

— Чушь! Индра — королева Талабана. Она возглавляет Совет обороны Цитадели. И ты считаешь, Варраш, что сама королева уходит в будущее через другой туннель, чтобы помешать твоей банде охотится на озэков? Да ты просто кретин!

Варраш уныло пожал плечами.

— Ну, может, и не сама королева. Однако…

Ханнер сдвинул брови и рявкнул:

— Хватить нести идиотские бредни! Ты сделал плохую работу, Варраш, и пытаешься придумать оправдание. Мне это не нравится! На неделю я отстраняю твою группу от работы в туннеле. Сегодня же пойдете в бой, бездельники! И этих двоих возьмите с собой. Мне не нужна всякая шваль!

Когда Ханнер и его телохранитель вышли их капонира, Даззар шумно сплюнул на пол и сказал:

— И нам иметь не нужно всякая шваль. Тьфу на него!

Варраш схватил свою дубинку и с размаху врезал ювеналу по широкому лбу — так, что тот аж с грохотом сел на пол. А потом сержант взглянул на Чейна и ухмыльнулся:

— А ведь ты верно сказал, земляк — этот ювенал и на самом деле разумный!

К полудню третьего дня отряд Варраша с боем прорвался через заградительную полосу из быстрорастущего кустарника с длинными колючими иглами, и вышел к старой, полуразрушенной башне. Чейн убедился, что многие бойцы армии Святого Тонга обладали редким бесстрашием и недюженной силой, но они были плохо вооружены и обучены. Войско защитников Цитадели состояло главным образом из андроидов, невысоких и не очень мощных. Роботы были вооружены стуннерами, сетями и баллончиками со снотворным газом. Перед ними явно поставили лишь одну цель: вывести из строя как можно больше противников, принеся им при этом как можно меньше вреда.

Никогда прежде Чейн не встречал такую странную армию!

Андроиды поражали совершенством своей конструкции, их стальные фигуры были делом рук искусных мастеров и дизайнеров. Особенно поражали воображение роботы-женщины, с изумительными фигурами и фантастической грацией. Даже наряды этих андроидов, выполненные из тонких металлотканей, представляли из себя произведения искусства. Некоторые из андроидов были оборудованы имитаторами речи. Во время атаки роботы-женщины не стремились вступить в единоборства с варварами. Еще издалека одни из них начинали петь на самых разных языках, другие танцевали, третьи произносили зажигательные пацифисткие речи на многих языках, четвертые пытались убедить варваров в неэтичности и неестетичности любой войны. А некоторые из женщин-андроидов, обладавших самыми пышными формами, вдруг принимали соблазнительные позы и призывали воинов противника бросить оружие и заняться с ними любовью, обещая все прелести рая существам любых рас.