Чейн повернулся и зашагал в сторону рва.
«Что ты делаешь? — ужаснулась Индра. — Ты погибнешь… Почему ты хочешь умереть за Цитадель, о которой почти ничего не знаешь?»
«Я знаю самое главное: Талабан многие века защищали Ллорны, Хранители Галактики. Разве не так?»
«Да, так было в прошлом. Но сейчас Ллорны оттеснены от Границы космическим флотом Ордена Звездных Крестоносцев… И еще им противостоит ужасная Орда… Впрочем, ты же ничего об этом не знаешь! Когда ты посетишь Храм Истории, я отведу тебя в Архив мнемозаписей, и ты сможешь словно бы стать участником многих важнейших событий в истории Галактики. Но ты хочешь уйти… Морган, кто ты? Откуда ты знаешь о Ллорнах? Почему ты носишь их оружие? Я теряюсь в догадках…»
Чейн остановился, задумавшись, а потом решительно произнес:
«Я — рыцарь ордена Ллорнов, один из новых Хранителей».
Индра вновь опустилась на землю и изумленно смотрела на Чейна.
— Не может быть! Морган, я просто не могу поверить… Но если это на самом деле так, то ты должен немедленно встретится с членами Совета! Нам очень многое надо обсудить!
Чейн покачал головой.
— Нет. Но я еще вернусь, королева. И тогда мы обо всем поговорим. Я буду рад, если ты расскажешь мне о очень многих вещах, о которых я ныне могу только догадываться. Я хочу узнать тайну Цитадели. Я хочу больше узнать об Ордене. И о Ковчеге я хочу узнать. Ведь твои предки прилетели в эту звездую систему на одном из Ковчегов, верно?
— Откуда ты знаешь о Ковчегах?!
— Я видел один из таких Ковчегов у нас, на Варге. И я однаждлы побывал в той части Галактики, куда все они направлялись. Я говорю о мирах Ожерелья.
— Божественные Ллорны! Я просто не могу поверить в то, что слышу… Морган, я с детства мечтала хоть на мгновение увидеть эти миры! Об этом мечтают все талабанцы… Мы не раз посылали к мирам Ожерелья корабли, но каждый раз на их пути появлялись крейсеры Ордена. Морган, умоляю, вернись! Когда Совет узнает, что ты — не варвар и не шпион Тонга, а друг Ллорнов, то…
Варганец горько усмехнулся.
— Прости, Индра, но мне все же хотелось бы до конца жизни остататься просто Морганом Чейном, а не безымянным «другом Ллорнов». Никто из моих ближайших друзей даже не подозревает, что я — один из новых Хранителей, и это не мешает им любить и уважать меня.
— Морган, вернись ради всего святого! Мы не могли даже мучтать о том, что встетимся с рыцарем ордена Ллорнов. Разве стоит нас осуждать за то, что мы приняли тебя за варвара?
— Хорошо, я вернусь. И расскажу вам то, о чем никому и никогда не рассказывал. Но не сегодня. Знаешь, Индра, я даже рад, что меня не пустили сегодня в Цитадель! Верховный Ллорн однажды сказал, что выбрал меня как будущего Хранителя потому, что в моей душе удачно сбалансировано Добро и Зло. Если надо, в борьбе за правое дело я могу и убивать — так, как убивали душителей галактического Разума сами Ллорны. И первый, кого я хочу убить, это мерзавец Тонг. А потом посмотрим, посмеют ли мудрецы из вашего Совета осудить рыцаря ордена Ллорнов! До свидания, Индра. А теперь дай мне уйти.
Индра умоляюще протянула к нему руки, но Чейн отвернулся и решительно зашагал ко рву. Силовой барьер раскрылся перед ним и варганец с разбега бросился в воду.
Когда он выбрался на противоположный берег, стало совсем темно. Солдаты все еще лежали возле башни, не находя в себе силы подняться на ноги. Одни встретили появление Чейна проклятиями, другие взывали о жалости.
Чейн подобрал возле окопов лопату, вырыл в песке могилу и осторожно уложил в нее уже остывшее тело Даззара. А потом, взалил на плечо Варраша и, ориентируясь по звездам, направился в обход позиций армии варваров в сторону леса.
На душе его было горько. «Верховный Ллорн все-таки надул меня! Я просил его не превращать бывшего пирата Моргана Чейна в великого мудреца, могущественного волшебника или всесильного воина. Да, я взвалил на свои плечи тяжелый груз Хранителя, но больше всего на свете мне хотелось остаться самим собой! Не получилось… Отныне для прекрасной Индры и для всех обитателей этой чудесной планеты я — всего лишь друг божественных Ллорнов.
Уж лучше бы королева видела во мне простого варвара!»
Глава 17
— Враг Господний, до чего жмут эти проклятые сапоги! Опять мозоль натер.
Варраш сидел на поваленном стволе дерева и с кислым видом разглядывал свой правый сапог. Босая нога его опиралась на ящик со взрывчаткой. Рядом пирамидой стояли гранатометы, а возле шалаша, под низким навесом, лежали длинные металлические контейнеры с огнеметами.
Чейн стоял на коленях, стирая тряпкой смазку с небольшой ракеты. Наплечная пусковая установка лежала рядом, и ее вид грел варганцу душу. Вчерашний бой возле башни туннеля оказался жарким, но плоды паринес неплохие. Жаль только, что не удалось отбить у варваров контейнер с большой ракетой.
Где-то в вышине, над высокими кронами папоротниковых деревьев, послышался нарастающий гул. Варраш озадаченно почесал бороду:
— Опять гроза? От этих дождей у меня уже сыпь по всему телу идет… А насекомые от влаги просто звереть начинают. Брат Томас, что-то не больно этот чертов Талабан похож на рай, раз здесь водятся комары! У нас на Москаделии их и того меньше…
Чейн осторожно уложил полутораметровую ракету в контейнер и насмешливо посмотрел на товарища.
— То ли еще будет! Ты же сам видел, что солдаты Тонга разрушили древнюю климатическую установку на Побережье.
Наверное, сдуру приняли ее за военную базу птицелюдей. Столько взрывчатки туда вбухали, болваны! Так что дождей в ближайщее время станет еще больше — море ведь рядом…
Шум в небе нарастал, и Чейн нахмурился.
— Нет, это не гроза… Кажется, еще один космолет идет на посадку к Синим холмам! Тонг времени зря не теряет.
Варраш перестал созерцать мозоль на ноге и встревоженно уставился на друга.
— Думаешь, прибывает очередной транспорт с оружием?
— Конечно! Могу поспорить, что на этот раз на Талабан привезли не ружья, а кое-что посерьезнее. Например, самоходные артилерийские установки
— Но как же так? — растерянно пробормотал Варраг. — Ведь Святой Тонг столько раз говорил нам о том, что почти все виды оружия созданы умниками, и потому носят на себе печать проклятия! И потому разрушить Цитадель нам надлежит катапультами и собственными руками…
Чейн усмехнулся.
— Ты еще веришь словам Тонга, дружище? Сам же видел, как два дня назад на левом фланге варвары едва не прорвали силовой барьер с помощью мощных энергоэммитеров, привезенных бог знает с какой планеты! Время дубинок закончилось, Варраш. Когда Тонг и его банда поняла, что на одних костях солдат Цитадель не возьмешь, они сразу же отбросили лицемерие. Умники им, понимешь ли, не нравятся! А сами имеют будь здоров какой космофлот. Им что, тоже управляют парни, сроду не держащие книжек в руках?
Бородач озадаченно поскреб затылок — уже раз в пятый за это утро. «Скоро там дырку протрет, — с жалостью подумал Чейн. — Здорово же его и ему подобных простых парней надул мерзвец Тонг! Но теперь, когда гвардия Тонга вооружена до зубов бластерами и лазерными ружьями, никто из солдат и пикнуть не посмеет. Да и трудно спорить с командирами, когда у теб в руках только дубина или самострел. Придется бедолагам со многих миров смриться с мыслтью, что они — лишь обычное пушечное мясо. Но откуда у Тонга взялось столько тяжелого вооружения? Три года армия Освобождения билась так, как и положено варварам, а сейчас все кардинально изменилось. Уж не снюхался ли Тонг с Орденом?»
Чейн ободряюще улыбнулся Варрашу:
— Ну ничего, дружище, не все еще потеряно. Если нам сегодня повезет, то кораблей у Тонга станет малость поменьше.
И он выразительно похлопал по ракете.
Варраш изумленно вытаращил глаза:
— Господи Исусе, ты что же, на космодром напасть собираешься?!
— А почему бы и нет? На него мы еще ни разу не нападали.
Не думаю, что нам придется тяжелее, чем на прошлой неделе, когда мы сожгли штаб армии возле озера. Вот это было веселье, верно?
