…В воскресенье он прибыл в поселок под названием Лесной. Название поселок оправдывал. Старые деревянные дома скрывались за зелеными заборами среди деревьев. Хозяйка, худенькая старушка, привезла творожники с вареньем и грибной суп в литровой банке. Ждала Колю за столом.

– Если вы соглашаетесь минимум на полгода, мне выгодно. Для меня сто долларов в месяц – целый капитал, – сказала она простодушно. – Другим кандидатам на лето я откажу.

– Я согласен. Хочу отдохнуть после морей и океанов. Снега в глаза сто лет не видел.

– Тут лыжи в кладовке найдете. Эти дома после войны для крупных военных строили. Ростика, покойного, за операцию в Англии наградили. Сейчас большинство померли. Многие дети приватизировали дома и продали.

– Почему вы не продали? Вот вам и капитал.

– Не могу. Тут все родное. Пусть дочка с сыном… Как захотят, так и сделают.

Она погладила рукой по крышке дубового стола, и на глаза навернулась слеза. Коля посмотрел на черный телефон старой конструкции с трубкой на шнуре и отвлек женщину от воспоминаний:

– Работает?

– Я включила для вас. Будем держать связь.

– Почту приносят?

– Да. Кое-кто живет в домах постоянно. Закончите кушать, посмотрим дом. Выберете комнатку. Хотите – живите в домике для гостей. Он у нас зимний, но надо топить дровами.

– Да, в таком домике для меня лучше.

– И мне выгодней. Не будет жрать электричество вся эта махина. Вы с какого числа поселитесь?

– Если возможно, я сегодня останусь.

– Хорошо, – заулыбалась женщина. – Только…

Коля полез за бумажником, вынул деньги.

– Нет. Я понимаю, вы заплатите. Мне надо в комендатуре поселка предупредить… – Она опять замялась и заговорила нерешительно: – Не будете против, если я скажу, что сторожем вас наняла. На такой большой срок… Я – пенсионерка. Дополнительный доход получается. Стало строго. Все время бумажки присылают. Не умею я с ними крутиться.

– Конечно, не против! – обрадовался Коля. – Официально мне лучше. Можем даже договор оформить, у меня паспорт с собой.

– Нет, договор не нужен. Я вас зарегистрирую, и все, чтобы милиция не придиралась. Милиционеры знаете, что делают? Хватают приезжих в кутузку и деньги пару дней вымогают, пока разбираются.

Коля поднялся.

– Дом я не показала, – забеспокоилась женщина, вынимая кольцо с ключами.

– Сам разберусь. В комендатуру сейчас подскочим, потом я вас на станцию подброшу.

– Если замерзнете, в кладовке одежда Ростика осталась. Можете воспользоваться. Та, что на память, я увезла.

…Вернувшись со станции, Коля накрутил диск черного телефона бывшим хозяевам в Мытищах.

– Опаздываешь! За столом народ, – сообщил Владимир.

– Друг меня к себе тащит. Я махну к нему. В машину я «девяносто третий» бензин лью, несмотря на твои приспособления. Работает как зверь. Думаю, до Курска добежит.

– Добежит и прибежит, гарантирую.

– Если я там приживусь, через неделю распоряжайся комнатой. Извини за беспокойство, – сказал Коля и вспомнил: – Да, я там для твоего мальца очки на окне оставил. Мой подарок.

– Спасибо! Стол хорош. Баранью ногу Ирка нашпиговала. Может, подскочите с другом?

– На что потом мы будем годны! – засмеялся Коля. – Всем привет!

Старушка, зарегистрировав его, оградила Колю от многих проблем, и он испытал почти безумную радость. Довольный, покатил по Москве, готовясь к долгому добровольному заточению. Ехал расслабленно. Законный житель страны. Морячок на стареньком «жигуленке» – привычная картинка. Ощутил забытое существование – в кармане была бумажка: паспорт находится на регистрации по точно указанному адресу. Он кивнул гаишнику, остановившемуся на светофоре к «Жигулям» борт в борт и смотрящим на него. Гаишник ответил. Улыбаясь, Коля понесся вперед.

Продуктовый магазин, куда Коля вошел, мог бы конкурировать с выставкой продуктов. Он набрал полную корзинку и подкатил к стойке с кассами. На его невезение, кассирша, отпустив покупателя, возилась с кассовым аппаратом. Никак не вылезала у нее бумажная ленточка. Она отщелкнула крышечку и ковырялась внутри, виновато поглядывая на Колю. Но настроение у него было хорошее, он терпеливо ждал, в свою очередь посматривая на девушку. Та выглядела привлекательно. Из-под кокошника торговой фирмы выбилась прядь русых волос и мешала ей. Она постоянно ее отдувала. Уловив на себе его взгляд, в упор посмотрела на Колю.

– Давайте рассказывайте, что за границей видели, – сказала кассирша.

Коля вытаращил глаза.

– Почему вы решили, что я из-за границы приехал?

– У вас сзади, из-под тельняшки, ярлык иностранный торчит.

Он провел рукой по шее, обнаружил твердый лейбл и заправил внутрь.

– Вам надо следователем быть. На чистую воду народ выводить.

– Я на бизнес-отделении учусь. Самое перспективное. Так, рассказывайте.

– В Австралии кенгуру живут.

Она расхохоталась. Бумажка у нее из аппарата наконец вылезла.

– Уникальная информация! – сказала она весело. – Выкладывайте продукты на ленту. Что у вас?

…Коля сложил продукты в багажник. Мимо окна пролетал стадион Лужники. Плакат объявлял межобластные соревнования. Сердце екнуло ностальгией. Коля притормозил, прошел в здание.

– Курское какое-нибудь общество участвует, не знаешь? – спросил охранника.

– Пройди по этажу до буфета. Там штаб соревнований.

Коля двинулся в указанном направлении. Несколько вопросов разным людям, несколько разных комнат, наконец конкретный разговор.

– Вячеслав Николаич? – напрягала лоб спортсменка.

– Да, – помогал ей морщить лоб Коля, – на мотоцикле всегда ездил.

– «Гонщик!» – Она облегчилась от напряжения. – Команда из Обояни! Тренер на мотоцикле.

«Гонщик» сидел в буфете, доедал фрикадельки. Увидев Колю, поднялся, обнял.

– Двадцать седьмой! – выпалил, не поздоровавшись.

– Что – двадцать седьмой?

– Никогда не думал, – сказал бывший Колин тренер, – что родственными душами обрасту. Давно спорт забросили, а все появляются ребятишки, пишут, подарки присылают. Стал считать вас по мере поступления. – Он засмеялся, довольный. – Давай хоть по компоту! – Побежал, притащил с прилавка буфета вишневый компот в бокалах. Они чокнулись, попили. – Неудачно тут встречаться, в буфете-то. К нам собираешься?

– Хотел было. Я – проездом, не успеваю. Увидел плакат, зашел на бум.

– Правильно! Видишь, как жизнь пошла! – вдруг резко сменил тему физрук. – Сегодня фарцовщик и спекулянт – главные люди в стране. Во Жилин твой – как развернулся!

– А что Сашок?

– Как – что?! Новый дом построил. Мясной магазин имеет. Деньжищи как-то собрал, теперь с женой дивиденды снимают.

– Не говорил он мне. Я звонил. – Коля в догадке нахмурился.

– Боится по телефону рассказывать. Кто бизнес имеет, боятся кто чего. Давай вот что. Найди время хоть когда и приезжай. – Он полез в карман, вытянул пачку слипшихся от крошек визиток, отлепил одну, протянул. – Мне тут карточки изготовили. Все международный класс стало. Хорошо, что разыскал. Тут черт голову потеряет. Совещание в другом конце стадиона. Хоть транспорт раскочегаривай.

– Вас по мотоциклу и нашел, – улыбнулся Коля.

– Привык. В моем возрасте надо бы на машину пересесть. Все никак капитал не сложу. Сообщай о жизни.

«Кинул, значит, Сашок! – покидая стадион, разговаривал сам с собой Коля. – Комедию ломал. Почему я не увез все деньги? – терзал он себя. – Так просто оказалось. Вот она, темнота!»

– Возьми футболки «Спартака» по дешевке, – услышал он голос со стороны.

Из-под козырька магазинчика, торгующего спортивной разносортицей и сувенирами, на него смотрел парень.

– Распродаю. Отыграются они, увидишь. Свое возьмут!

Коля отмахнулся, но, увидев светящиеся золотым блеском кубки, о которых в детстве мечтал, подошел. Пощупал для приличия майки и увидел другие, более дорогие.

– Там что у тебя? – указал пальцем.

– Футболки мировых чемпионов – бразильцев, англичан, немцев. Но дешево не отдам.