– Даже не сомневаюсь. И когда вы начали?

– Я же сказал: сегодня.

– Нет, какого числа?

Денни переводил взгляд с одной Элен на другую

– Черт. Вы, девочки, всегда так педантичны? Понедельник, двенадцатое сентября две тысячи одиннадцатого года.

"Девять месяцев. Девять реальных месяцев". И возможно, есть веская причина, чтобы сегодня был именно первый день. Дайна Мэй протянула руку и дотронулась до рукава Фреда.

– В Технологическом университете Джорджии не создали новых компьютеров, – мягко сказала она.

– А кто же осуществил прорыв?

Она подняла руку… и намеренно сильно толкнула Фреда в грудь.

Фред разозлился, а Денни вдруг широко открыл глаза. До него дошло. Дайна Мэй вспомнила, о чем писалось в той статье.

Денни Истланд был талантлив во всех отношениях. Благодаря ему было заведено дело о шпионаже, самое громкое за десятилетие. Но в некоторых вещах он был туп как пробка. И если бы он не был таким любителем потрахаться, он бы не сбежал от своих телохранителей из бюро защиты свидетелей и не был убит.

– Вы, парни, слишком увлечены своими железками, – сказала Элен из УНБ. – Да забудьте вы о взламывании кодов. Подумайте о загрузке личностей. С учетом того, что вы знаете о возможностях оборудования Джерри, сколько загрузок по методу Рейха способен поддерживать конденсат?

– Откуда мне знать? Метод Рейха – это же вздор. Будь он более разборчив в связях с репортерами, эти документы никогда бы не были опубликованы. – Но вопрос все же заинтересовал его. С минуту он думал. – Ладно, если бы этот метод действительно работал, триллион квантовых битов выдержал бы примерно десять тысяч загрузок.

Обе Элен улыбнулись ему медленно расплывающейся на лицах, одинаковой улыбкой. Впервые каждая из них не пыталась подчеркнуть собственную индивидуальность. Одни и те же слова слетали с их губок – в одном темпе, одной тональности, причудливо сливаясь в унисон:

– О, даже меньше десяти тысяч. Ведь кроме этого приходится моделировать и среду. – При этом обе вытянули вперед левые руки, с нечеловечески точной синхронностью, синхронностью цифровых дубликатов, и плавными жестами обвели комнату и коридор. – Конечно, некоторые ресурсы можно сохранить, если использовать одну и ту же базовую модель для… – И каждая указала на себя.

Двое мужчин не отрывали от них глаз. Затем Фред, будто обессилев, рухнул в кресло.

– О… Господи.

Денни продолжал разглядывать парочку.

– Все эти годы мы считали, что теории Джерри – всего лишь блестящая афера.

Обе Элен стояли, закрыв глаза. Потом они словно очнулись, посмотрели друг на друга, и Дайна Мэй заметила, что невыносимая их синхронность нарушилась. Элен из УНБ достала из кармана доллар и передала монету другой Элен. Девушка со спецзнаком улыбнулась Фреду.

– О, так оно и есть, только куда более блестящая и куда более коварная, чем ты в состоянии себе вообразить.

– Не уверен, что мы с Денни могли бы когда-нибудь это вычислить.

– Но кто-то догадался. – Дайна Мэй помахала тем, что осталось от ее письма.

Элен с монетой уточнила:

– Джерри пользуется нами как не меняющими своих функций серверами. У некоторых из нас очень короткие циклы. У вас, мы думаем, цикл годичный; вероятно, он длиннее, чем у кого-либо. Вы совершаете открытия, позволяющие Джерри создавать все более крупные системы.

– Хорошо, – сказал Онсвуд, – допустим, одна из жертв раскрыла секрет. Что мы можем сделать? Нас же просто перезагрузят, когда придет время.

Денни Истланд соображал быстрее.

– Какой-то выход существует. При переходе от одного рабочего цикла к другому часть информации сохраняется, чтобы в дальнейших исследованиях мы могли опираться на собственные разработки. Если бы среди этой информации можно было спрятать то, что мы тайно узнали…

Близнецы улыбнулись.

– Верно! Куки-файлы [Файл "cookie" – текстовая строка, включаемая и запросы и ответы протокола http. Файлы "cookie" используются для сохранения данных о пользователе, посещающем различные страницы сайта или возвращающемся на сайт спустя некоторое время.]! Если бы мы могли их восстанавливать, тогда во время каждого нового цикла на основе имеющейся информации, мы бы разрабатывали способы борьбы.

У Фреда Онсвуда все еще был обескураженный вид.

– Мы могли бы предупреждать следующие поколения в самом начале их цикла.

– Да, например в первый день! – Денни поглядел на трех женщин и кивнул сам себе. – Только я по-прежнему не вижу способа, как нам это осуществить.

Фред указал на письмо Дайны Мэй:

– Можно посмотреть? – Он положил бумажку на стол, и вместе с Денни они изучили послание.

Обладательница спецзнака сказала:

– Это письмо-ключик открыло замков больше, чем в дешевом детективе. Каждый раз, когда мы заходим в тупик, в нем находится следующее скрытое решение.

– Впечатляет, – заметил Истланд. – Держу пари, оно помогло вам пройти долгий путь…

– Да, но в этот раз у нас возникли дополнительные проблемы… – И Дайна Мэй рассказала о Викторе.

– Проклятье, – буркнул Денни.

Фред просто пожал плечами.

– С этим уже ничего не поделаешь, давайте разбираться с письмом. – И они с Денни занялись заголовками. Элен с монетой рассказала о тех частях, которые уже пригодились. Наконец Фред откинулся на спинку кресла. – Второй по длине заголовок похож на индентификатор одного из файлов, что дал нам Джерри.

– Да, – подтвердили близнецы. – Тут наверняка ваши собственные исследования с последнего цикла.

– Большинство из этих файлов должны быть такими, какими ожидает их увидеть Джерри, а то он поймет нас. Но этот файл… положим, он и есть куки. Тогда заголовок письма может быть ключом к расшифровке.

Денни замотал головой.

– Вряд ли, Фред. Джерри может проделать то же самое и расшифровать.

Элен с монетой рассмеялась.

– Только если он будет знать, что расшифровать. Может, именно поэтому вы, парни, отправили письмо Дайне Мэй, ни с кем не связанному рядовому исполнителю в обособленной части модели.

– Но как же мы сделали это в первый раз?

Фред, казалось, не слышал вопроса. Он торопливо перепечатывал строку заголовка из письма Дайны Мэй.

– Испробуем его на файле данных… – Он остановился, проверил клавиатурный вход и нажал ввод.

Все уставились на экран. Секунды таяли. Две Элен перешептывались. Любая текстовая программа вызывала у них беспокойство: как и сообщения Виктора, она могла быть прочитана во внешнем мире.

– Это настоящий риск, если Фред не позаботился о кэшировании [Кэширование – предварительное сохранение данных.] данных.

Дайна Мэй слушала вполуха. Если затея сработает, это будет неоспоримым доказательством того, что именно Фред и Деннис все устроили и теперь действуют верно. "Если сработает". После всего, что случилось, даже после того, как Виктор растворился в воздухе, Дайна Мэй чувствовала себя маленькой девочкой, ожидающей чуда, в которое сама почти не верила.

Денни издал нервный смешок.

– Большой куки, да?

Фред уперся локтями в стол

– Угу. Сколько же раз я проживал этот несчастный седьмой год? – Голос у него дрожал. Он словно тащил один из тех кубов смерти, о которых упоминали Элен.

Экран посветлел. По черно-красному геометрическому узору побежали золотые буквы: "Привет, простофили! Добро пожаловать в 1237-й цикл вашей жизни".

Денни отказывался верить, что они провели 1236 лет жизни, работая на Джерри. Но Фред не удивился.

– А я верю. Я всегда говорил Джерри, что настоящий прогресс занимает больше времени, чем создание теории. И за это ублюдок дал мне… все время мира.

Куки оказался размером почти в миллион мегабайт. В основном тут содержались описания лазеек, обходных путей, программных секретов, подрывающих систему, созданную Фредом и Денни для Джерри Рейха. Но тысячи мегабайт занимала история и тактика, гиперссылки за более чем тысячу искусственных лет. Это была работа Денни и Фреда, но попадались и слова одной Элен, другой и Дайны Мэй, записанные ими в те скоротечные часы, которые они провели с Фредом и Денни. Файл хранил мудрость, накопленную капля за каплей в течение всех однообразных – но не абсолютно идентичных! – циклов. Значит, тут было их прошлое и ближайшее будущее.