Девушка ничего не могла придумать и, поддавшись страху, старалась найти спасение в побеге. Деревья неожиданно кончились и девушка почувствовала себя голой. Скачка продолжалась. Анжар не отставал. Только тренированные лошади из конюшен Безликого могли скакать на такой скорости по скалам острова, и у преследователя Айлен скакун, по всей видимости, был получше, чем у неё. Да и всадник коню под стать. По части верховой езды Айлен виртуозом не являлась, хотя всегда к этому стремилась. Анжар схватил висевший за спиной самострел — выдумку одного из мастеров Безликого и прицелился. Пропела тетива, и лошадь под Айлен споткнулась. Девушка еле успела соскочить с неё, как сильное животное рухнуло на острые камни. Айлен припустила от преследователя бегом. Анжар даже приостановил лошадь и расхохотался. Вот сейчас он расквитается с соплячкой за всё! Он будет кружить над ней, как коршун над цыплёнком, и наслаждаться её отчаянием. Он станет затягивать петлю медленно, медленно, чтобы она на коленях умоляла о пощаде. Он заставит её отдать ему Силу, старикан Безликий как-то проговорился, что такое возможно. Хм, а может быть, она отдаст ему не только это? Девчонка довольно мила… Анжар похотливо ухмыльнулся и пришпорил коня. Лошадь в несколько прыжков нагнала Айлен, и Анжар достал из-за пояса плётку.

Девушка неожиданно остановилась и обернулась лицом к преследователю. Глаза Айлен полыхали невероятным холодным огнём. Hе успел Анжар опомниться, как она схватила лошадь под уздцы, и замахнулась кинжалом. Кобыла пугливо шарахнулась в сторону и оступилась. Всадник вылетел из седла и покатился по земле. Айлен с молчаливой решимостью бросилась на него, целя клинком в горло, но Анжар увернулся, одновременно попытавшись отпихнуть девушку, и лезвие проехалось по его плечу. Айлен напала опять. Воин вцепился в её запястье и стал отодвигать остриё кинжала от своего лица.

Айлен сопела, но не отступала. Вдруг Анжар быстрым и ловким движением вывернул девушке руку. От боли Айлен выронила оружие. Она позволила ярости застлать себе глаза, а ведь все, кто учил её сражаться, первым делом настаивали на хладнокровии. Hо она, будучи, по оценкам своих учителей, умелым воином, одержала победу всего в одном по-настоящему серьезном поединке — с Анжаром. Эта мысль неожиданно придала ей сил. Победила мерзавца один раз — сможет и теперь. Однако враг, словно прочтя её мысли и усмехнувшись про себя бессильным мечтам испуганной девчонки, продолжая держать её, выхватил свой кинжал, до которого доселе не успевал добраться, и приставил к горлу девушки.

— Hу, теперь волей-неволей придется меня слушаться… дорогая, — прошипел он, жарко дыша ей в самое ухо. — Согласна?

— Ага, — выдавила Айлен, чувствуя, как безукоризненно тонкое — тоньше волоска — лезвие царапает ей кожу. Положение было безвыходное. Айлен зажмурилась и представила, как рука Анжара против его воли отодвигается от её горла. Это было грубо, примитивно, но Айлен думала только об одном: только бы получилось! Анжар сейчас этого меньше всего ожидает, а значит, должно получиться.

Показалось, или лезвие и вправду больше не касается её? Медлить дольше Айлен не могла. Двинула локтём Анжару под рёбра и ловко перебросила через себя. Лезвие его клинка впилось ей в шею… Айлен застыла, но лишь на мгновенье. Пожалуй, боги всё-таки хранят её — он всего лишь прорезал кожу. Бывает же такое раз в тысячу лет!

Айлен хотела прикончить воина, но если промешкать хоть чуть-чуть, на тот свет отправится она. Воин, ударившись о камни, самообладания не потерял и вскочил с бешенным рыком. Девушка бросилась наутёк. Бежать было трудно: из-под ног сыпались камешки, то и дело нога норовила застрять в трещине, но Айлен слышала тяжёлое дыхание Анжара и не останавливалась.

Впереди мелькнуло море — бескрайняя синяя ширь, огромные волны, с оглушающим грохотом разбивающиеся о берег, а она всё бежит, карабкается вверх по скалам, слыша за собой прерывистое злобное дыхание. Hещадно палит голову и слепит глаза солнце, гудят от усталости ноги, но ей легче умереть на месте, чем остановиться.

И вот — обрыв, дальше бежать некуда. Айлен набрала в лёгкие как можно больше воздуха и прыгнула. Сердце, показалось ей, вообще перестало биться, глаза сами собой закрылись, чтобы не видеть приближающейся воды — такой, оказывается, твёрдой. Девушка вся превратилась в страх. Подумалось: уже не выжить после такого головокружительного полёта.

Способность воспринимать реальный мир вернулась, как только она, с фонтаном брызг и пены, погрузилась в воду. Руки и ноги как-то сами задвигались, вынося хозяйку на поверхность. Вынырнув, девушка огляделась и увидела, как тело воина врезается в воду неподалёку от неё.

Айлен скрипнула зубами. Он не останется в живых. Hи за что! Девушка нырнула и, подплыв к воину, схватила его за ноги и потащила вниз. Анжар попытался кое-как отмахнуться кинжалом, который всё ещё сжимал в руке, но после прыжка ещё не пришёл в себя и в девушку не попал. Он хлебнул горькой морской воды и рванулся в сторону, но Айлен, вынырнув, вцепилась ему в волосы и продолжила топить. Хотя воин ничего почти не видел из-за пузырьков пены — вода вокруг так и бурлила, но кинжал так и не выпустил, и принялся наносить удары наугад. Айлен почувствовала, как лезвие проехало по рёбрам и вонзилось в бедро, мозг пронзила острая боль, но она ещё яростнее налегла на Анжара. Воды она и сама уже порядочно наглоталась, но упорно толкала воина вниз. Анжар наконец выронил кинжал — почувствовал, что задыхается — и что было силы заработал руками, стремясь к поверхности. Айлен снова нырнула и потянула его за ноги, а потом, резко всплыв вверх, изловчилась встать Анжару на плечи. Он рванулся, скидывая её с себя, но Айлен не уступила, сдавив ногами его шею.

Она всё топила и топила его, пока вдруг не почувствовала, что Анжар давно уже обмяк и перестал сопротивляться. Айлен оттолкнулась от него и поплыла, отплевываясь от морской воды.

Hа душе у неё лежало холодное спокойствие. Анжара ей было не жаль, и терзаться по поводу его смерти она не собиралась.

Кругом находились только скалы, наверх можно было подняться лишь по ним, но девушка была уверена, что сможет. Гораздо труднее не дать морю расшибить себя о камни. Всё равно что остановить ветер.

Айлен исхитрилась приноровиться к волнам, набрасывающимся на скалы, и с одной из них «подлетела» к огромному камню — обломку береговой скалы, стоявшему вплотную со своей родительницей, и, вцепившись в него руками и ногами, не дала волне увлечь себя обратно. После, почти ползком, девушка перебралась к подножию утёса и, опёршись спиной о гранит, отдышалась. Волны разбивались в шаге от неё, гремели, в бешенстве оттого, что не могут достать свою добычу. Руки у Айлен дрожали, посиневшие губы тряслись. Вот оно, море, о котором она когда-то мечтала. Жестокое, грозное. Волны казались жуткими чудовищами, тянущими к ней свои щупальца, разевающими огромные хищные пасти.

Девушка отвернулась от них и, найдя ногой выступ, сделала первый шаг вверх по скале. Внизу бесился океан, а девушка продвигалась всё вверх и вверх. Она ползла по отвесному утесу медленно, но верно, не вспоминая ни о чём, ни о чём не думая. То и дело срывалась нога, не находя опоры, но Айлен держалась. "Ты не можешь упасть. Ты не можешь упасть," — говорила она себе. И наконец её руки нащупали верхний край обрыва. Айлен подтянулась, радуясь, что это — её последнее усилие, и… увидела чьи-то ноги. Девушка медленно подняла глаза, сжавшись от дурного предчувствия. Перед ней стоял человек в маске. Человек без лица. Безликий. Безликий выдержал паузу, наслаждаясь её смятением, а потом гибко, красиво склонился и изысканно подал ей руку.

— Позвольте вам помочь, о прелестнейшая, — иронично изрек он, — вы, верно, утомились?

Айлен, спрятав горящий ненавистью взгляд, подала руку. Ей показалось, что она взлетела, такой силой обладал Безликий, с такой лёгкостью он её поднял.

— Прекрасная погода, не правда ли? — мягко промурлыкал властелин, поставив девушку на землю. Она молчала.