Девушка не чаяла, когда наконец ей удастся вырваться с ненавистного острова. Её мучения длились уже целую зиму. Измотавшись за день, даже ночью она не могла заснуть — зимний океан ревел за стенами замка, словно в ответ на её мысли. Она находилась в постоянном напряжении, ведь Безликий не должен был догадаться о восстании, но это была капля в море её страданий. Властелин постоянно требовал от неё невозможного, и это называлось обучением. Он рассказывал ей о Силе, орал, что она пальцем не хочет пошевелить для себя же самой. Сила у неё есть, он же её чувствует! Почему тогда она не ощущает её?

Айлен уже не хотелось ничего. Когда она появилась на острове, ей показалось, что здесь она и правда обретёт то, к чему всегда подсознательно стремилась. Hо теперь она слишком устала.

Анжар следовал за нею по пятам, угрожал. Он тоже обладал этой загадочной Силой. Hеужели он боялся, что Айлен встанет выше его? Девушке это казалось невероятным, она даже пыталась по-хорошему поговорить с воином, но он не стал слушать. Когда Анжар приближался, Айлен чувствовала его ненависть, ей делалось душно и противно. Она чувствовала себя беспомощной. Сбежать с острова вместе с повстанцами — это была её единственная надежда.

Безликий нервно походил по комнате и уселся в кресло. Глаза его постепенно остекленели, дыхание сделалось размеренным и спокойным. Он был совсем один. Вдруг в комнате послышался тихий шелест и незримый голос произнёс:

— Здравствуй, сын мой.

— Приветствую тебя, отец, — ответил Безликий.

— Давно я не посещал тебя, но на то были причины. Ты готовишься здесь, я тоже занят делами. Осуществить задуманное будет нелегко, но вместе мы осуществим это. Ты будешь властелином Дайка, это я тебе обещаю… Что нового на острове?

— Появилась девушка, наделённая Силой, — коротко ответил властелин.

— Вот как? — заметил чужой голос.

— Мне удалось склонить её на свою сторону, — поспешно сказал Безликий, — но обучение продвигается медленно.

— Какого она племени? — холодно поинтересовался голос.

— Айринов, — ответил властелин.

— Сын мой! — гневно прогремел голос после минутного замешательства. — Как ты мог? Ты же знаешь, какого моё отношение к этому племени! Их всех следует уничтожать! Всех до единого, безжалостно, не медля ни секунды! Ты же наоборот, ещё и передаёшь ей знания, дарованные тебе мною! Если тебе хочется иметь ученика, довольно и Анжара, но… айринка?! Убей её, немедленно!

— Hо повелитель…

— Убей её! — голос был непреклонен. — Вспомни, чем ты обязан мне. И чем будешь обязан, когда наш план осуществится! Разве я обманул тебя хоть раз? Разве хоть что-то, о чём я говорил, не сбылось?

Безликий молчал.

— О, я чувствую, — просвистел голос, — ещё немного — и эта девушка станет дорога тебе. Вот в чём её настоящая сила! Hо я не позволю. Однажды я потерял своего ученика из-за айринки, и больше этому не бывать! Он был честолюбив почти так же, как ты, он мог добиться многого, очень многого, но любовь погубила всё. Это было двенадцать лет назад… Запомни, сын мой: если дела твои пойдут плохо, планы рухнут, враги начнут наносить поражение за поражением, скажи — это дело рук айринов и ты не ошибёшься. Я боролся сними всегда, и уже думал, что они уничтожены, но прошло двенадцать… теперь уже тринадцать лет — и айрины снова встают у меня на пути! Она предаст тебя! Убей её, и этого не случится.

— Ты снова заставляешь меня убивать, — сквозь зубы процедил Безликий, — кого-то за то, чего этот человек ещё не совершил.

— А ты снова колеблешься! — гневно прогремел голос. — Жалость делает тебя слабым, а ты до сих пор не изжил её!

— Да, я убивал детей и стариков, как ты мне советовал, чтобы заковать своё сердце в броню, но оно почему-то до сих пор живо!

— … Я знаю, в чём дело… Прошлое ещё волнует тебя, а эта девушка порой говорит так же, как твой старый друг. Забудь своё прошлое! Оно мертво! В будущем тебя ждёт власть и богатство! Hеужели ты остановишься на половине пути?

— Хорошо… — прошептал Безликий. — Хорошо же! — крикнул он, что было мочи. — Будь по-твоему! Я сделаю это! Hо это будет не казнь, а поединок. Честный поединок! Без всякого колдовства. Я хочу одержать верх над Силой в честном бою, и тогда она достанется мне, верно?

— Я знал, сын мой, что ты умён. Ты иногда перечишь мне, но я даже рад этому. Будь ты смиренным рабом, бездумно выполняющим мою волю, разве нужен был бы ты мне? Hо ты смел и отважен, умён и честолюбив… Ты будешь достойным повелителем Дайка! А теперь прощай…

Кио раздражённо перевел дух. Как ему надоело это занятие: наставлять и поучать, и быть так же далёким от цели, как и в начале пути. Каждый разговор выводит его из себя.

Айлен отправила Анжара на другой конец острова, где располагались верфи — ей не нужна была слежка. Она направлялась в лагерь повстанцев, чтобы сообщить им свой план. Айлен, тщательно изучив время караулов на пристани, придумала, улучив момент, захватить два-три корабля и бежать. Объявив стражникам, что она уехала на прогулку, девушка отправилась в пещеры, где скрывались восставшие. Поисками беглецов она же и руководила, и до сих пор ей удавалось убедить властелина в том, что они очень скоро, вот-вот будут схвачены. До сих пор ей удавалось и Анжара обвести вокруг пальца. То есть, она так думала.

Девушка двигалась по привычному пути, стремясь не ехать по открытой местности. Впрочем, открытыми местностями остров не изобиловал сплошные камни и лианы. Скрыться в зарослях труда не составляло. Откуда ей было знать, что Анжар уже давно следит за ней, с каждым разом всё ближе и ближе пробираясь к лагерю беглецов. Он всё время умудрялся потерять девушку из виду, но клялся себе, что узнает, куда она так часто пропадает.

Айлен спокойно ехала, не подозревая, что за ней наблюдают, но вдруг что-то почувствовала. Чей-то взгляд. Это Анжар выдал себя, забывшись. До этого он успешно маскировал своё сознание. Айлен всегда доверяла своим ощущениям. Девушка решила повернуть назад. Как назло, это случилось совсем недалеко от укрытия повстанцев на юго-восточной оконечности острова, у самого моря.

Айлен услышала тихий свист и из укрытия вышел один из её знакомых.

— Добрый день, — произнёс он негромко. Айлен неопределённо кивну ла. Ощущение тревоги не покидало её. Если за ней следят, ни к чему выдавать своё знакомство с повстанцами. Hо зато дозорный потерял всякую бдительность.

— Вы с хорошими вестями? Составили план? Мы тоже кое-что придумали…

— Какой план? — пробормотала Айлен, озираясь по сторонам. Анжар оскалился. Попалась!

Ощущение опасности сделалось столь явственным, что у девушки потемнело в глазах.

— Какой план?! — прошипела она гневно, решив сыграть роль оскорбленной аристократки и одновременно сверля глазами дозорного, чтобы он понял, какую сморозил глупость.

— Прочь с дороги! — крикнула она и понеслась сквозь заросли. Парень застыл от недоумения, глядя ей вслед. Он и пикнуть не успел, когда сзади подкрался Анжар и, оглушив дозорного, поспешно связал ему руки и ноги и засунул в рот кляп. Потом спихнул в небольшую яму, где злосчастного караульного было трудно заметить, и вскочил на коня.

— Полежи, дорогой. Обдумай то, что скажешь, когда тебя станут допрашивать. С пристрастием. Анжар кинулся в погоню. Девчонка не должна была уйти, ни в коем случае. Сейчас или никогда он разоблачит её, и уж тогда поглядит, как Безликий отрежет ей голову. Властелин ещё раскается, что так пренебрёг им!

Айлен слышала погоню и знала, что Анжар догадался обо всём, а значит, всё пропало. Он ненавидел её и завидовал ей, от него поблажки ждать было нечего. Айлен знала, что скоро враг её догонит — это неизбежно, но остановиться, разумеется, не могла. Мысли в её голове мелькали быстрее чем копыта её лошади в отчаянной попытке найти выход, но безуспешно.