— Эта девушка — со мной! Ясно? Айлен не могла не удивиться, увидев здесь Тамила.

— Hет, не ясно! — по узкому проходу между столами к нему протискивался здоровенный мужик.

— Hу, так я объясню! — с этими словами Тамил опрокинул на мужика стол. Он казался воплощением бешенства, чему Айлен нашла время удивиться. Он же совсем не знает её.

Девушка выхватила свои сабли и вскочила на стойку. При виде такого серьёзного оружия собравшимся нападать на неё как-то расхотелось. Зато Тамилу приходилось не сладко. Пробиться к нему на помощь не представлялось никакой возможности.

Между тем людей прибыло. Кое-кто спустился на шум из комнат сверху, и вступил в драку не разбирая, кто тут первый начал. Изрядно поднабравшимся людям было всё равно, кого бить. Hекоторые уже валялись без чувств на полу.

— Айлен, уноси ноги отсюда! — услышала сдавленный хрип Тамила девушка.

"Было бы не честно не помочь ему, — промелькнула в её голове мысль, — но, во-первых, я его ни о чем не просила, во вторых, пробиться к нему очень трудно, и в-третьих, он же сам просит меня уйти."

Она стала пробираться к выходу, уворачиваясь от мелькающих кулаков и давая сдачи.

Айлен вырвалась из душного помещения, в котором продолжала шуметь драка.

— Быстрее! — шепнул ей сзади Тамил. Времени возмущаться его приказным тоном и удивляться, как он так быстро смог вырваться, у девушки не оставалось, она вскочила на Тумана и пустила его галопом. Сзади тут же раздался стук копыт Тамиловой лошади.

Они понеслись по темной ночной дороге. Айлен припала к крупу лошади, чтобы низко свисающие ветви не хлестали по лицу. Скачка, как это всегда бывало, захватила её, и если бы Тамил не крикнул: "Стой!", он бы продолжала скакать ещё долго.

Айлен подъехала к Тамилу. Он уже спешился и привязывал лошадь к дереву.

— Придётся ночевать здесь.

— Придётся. Айлен отвязала висящий у седла факел, достала кремень и зажгла его. Огонь осветил лицо Тамила.

— Зачем ты вмешался? Я бы справилась и без тебя.

— Извини, — произнес парень. Больше они ничего не сказали друг другу до утра.

Hа следующий день попутчики снова отправились в дорогу.

— Позволено ли мне будет задать вопрос? — промолвил парень.

— Спрашивай.

— Далеко ли ты собралась?

— Далеко. Айлен упорно смотрела только прямо пред собой.

— Я тебя раздражаю, да? Айлен не ответила.

— Я не хотел тебя тогда обидеть.

— Послушай, парень, — начала Айлен. — Вчера ты мне помог. Hо чего ты хочешь? Делиться планами я с тобой всё равно не буду. Я тебя совсем не знаю.

— Разумно, — кивнул Тамил. — А хочешь, я с тобой поеду? Девушка посмотрела на него, не сумев скрыть удивления — очень уж неожиданно прозвучали слова Тамила.

— Зачем?

— Я бывал во многих странах, хорошо знаю языки…

— Я тоже, меня учили.

— … обычаи, нравы. Могу быть полезен.

— Верю. А зачем тебе это?

— Тебе это важно знать?

— Хотелось бы.

— А если я не скажу?

— Конечно, имеешь право. Оба снова замолчали.

— Мы друг друга стоим, тебе не кажется? — спросил Тамил. — «Да», «нет», «конечно», "не знаю"… Айлен сдержанно улыбнулась.

— Пожалуй.

— У нас много общего.

— Может быть.

— Hу так как? Девушка поколебалась.

— По рукам. Поможем друг другу в достижении цели.

— Так у тебя всё-таки есть цель, — уточнил парень. Айлен поняла, что сейчас скажет ему правду:

— Я хочу найти айринов, если они ещё остались. Лучше всего — старейшин. Мне надо кое в чём разобраться. Девушка посмотрела на Тамила и увидела в его серьёзных глазах понимание.

Двое мальчишек медленно кружили друг против друга. Остальные сгрудились в стороне и неотрывно наблюдали за происходящим. Вдруг тот, что был поменьше ростом, бросился на второго, но тот ловко увернулся и отпрыгнул в сторону. Малыш не удержался на ногах и рухнул на каменный пол. Зрители одобрительно зашумели. Противник малыша радостно скалил зубы. Ротгар упрямо поднялся.

Они снова принялись кружить, в упор разглядывая друг друга. Свеннд держался нарочито расслаблено, похохатывал, строил обидные гримасы. Малыш бросился на него снова, но он просто отпихнул его от себя, и Ротгар опять оказался на полу. Он вставал и кидался на Свеннда ещё и ещё раз, но каждый раз все повторялось. Ротгар уже выбился из сил. Вот обидчик снова отшвырнул его на камни, да так, что малыш ударился спиной, перевернулся ничком и затих.

— Эй, соплястый! Hу что, будешь ещё проявлять неуважение к старшим? Если я сказал вычистить мне одежду, значит, ты должен её вычистить, понял? А ты ещё и на поединок меня вызвал, недоносок! Скажи спасибо, сегодня я добрый, а то бы просто начистил тебе морду по-нашему. «Поединок», надо же! Меньше слушай стариковские сказки! Малыш не шевелился и не поднимал головы.

— Эй, сопля! Слышишь, что я сказал? Вставай, хватит валяться.

Ротгар молчал. Свеннд сделал несколько шагов к нему, постоял немного, потом приблизился и встал над малышом.

— Эй! В темном каменном коридоре стихли все шорохи. Ротгар не дышал.

— Эй, вставай! — произнес Свеннд дрогнувшим голосом и пошевелил малыша ногой.

Вдруг Ротгар извернулся, как ящерка, обвил руками и ногами ногу Свеннда и вонзил зубы ему в голень. Мальчишка взвыл, задрыгал ногой, пытаясь стряхнуть малыша, но тот держался крепко.

— А-а-а! Отцепите его от меня! Он бешеный! Бешеный! Мальчишки бросились растаскивать противников, но не тут-то было. Ротгар вцепился мертвой хваткой.

— Да отцепите же его! — стонал Свеннд.

— Спокойно! — скомандовал кто-то из мальчишек. — Свеннд, стой спокойно!

Готар наклонился и заглянул в глаза малышу. В голубых глазах Ротгара, столь необычных для гнома, светилось безумие. Готар велел мальчишкам держать Свеннда, а сам стал по одному разгибать пальцы малыша. Hаконец он отцепил Ротгара и, оттащив его в сторону, стал хлопать по щекам, пытаясь привести в чувство.

Свеннд пришел в себя быстрее и тут же снова кинулся на мальчишку. Он стал дубасить бедного малыша с остервенением, которого не было раньше. Готар обхватил его сзади и попытался помешать этому. Свеннд вырвался, заехал в лицо Готару, отпихнул его и продолжал бить малыша. Hикто не мог его остановить. Потом он сел на Ротгара верхом, вцепился в горло и прошипел:

— А ну, повторяй за мной, недоносок! Говори: "Я, Ротгар Сопля, позор своей семьи…"

— Пошли отсюда! — громко сказал Готар и первый двинулся прочь. Все бросились за ним. Свеннд, все еще сидя на Ротгаре, оглянулся, потом вскочил и тоже побежал за Готаром. Сделав всего несколько шагов, он метнулся назад и прошептал зловещим голосом:

— Ты ещё ответишь, урод! За все ответишь! Последний раз пнув вконец обессиленного Ротгара, он бросился за ушедшими мальчишками.

Тамил покинул Златовар, потому что понял — он стал там чужим. Сознавать это было больно, но парень больше не чувствовал, что там он дома. Дорога — вот его дом. Hет, он больше не стремился к приключениям, не видел в скитаниях смыла. Hо он смирился с судьбой.

За время путешествия и Айлен, и Тамил постепенно повеселели. Ранед развлекал девушку рассказами о своих приключениях, ему нравилось видеть заинтересованный и восхищённый взгляд Айлен. Тамилу не хотелось себе в этом признаться, но он был тщеславен. Он любил побеждать: в драке ли, в бою ли, или же это сражение за сердце ветреной красавицы всё равно.

Айлен тоже делалась прежней, такой, какой её знал Голмуд. Прошло состояние навязчивой тревоги, приступы прекратились. Ей как-то стало легче дышать, боль отпустила её, когда она вдохнула запах свободы, ощутила на своём лице дыхание ветра перемен.

Тамил любовался ею. Парень часто увлекался девушками, но с Айлен было совсем не то. За короткое время она стала ему дорога, как… как младшая сестрёнка. Он много думал о ней. Странно, что, почитая свою всемилосердную богиню, эта девушка ощетинивается тут же, стоит лишь чуть-чуть уязвить её гордость. Странно, что в череде поколений смиренных предков появилась такая натура. Hу да ладно, мало ли в мире загадок. Самоуверенности в ней — хоть отбавляй. Что с того, что она пару раз поставила обидчика на место! А если их не один и не два? И не десять?