Те мямлящие что-то про воздержание от борьбы медтехники пытались не давать ему выходить на поле боя — мол, нога его недостаточно окрепла, чтобы выдержать нагрузку сражения, но он просто отвел медиков в сторону, и, когда они не поняли слов, слегка сдавил им горло железной ягуарьей хваткой — будут знать, как лезть не в свое дело! Его нога была столь же сильна, как обычно, и никакие слюнтяи из низшей касты не смогут помешать ему участвовать в борьбе с погаными суратами Внутренней Сферы, захватившими его родину.

Со своего наблюдательного пункта в тени шаттла класса «Оверлорд-С» Мун отчаянно жестикулировал, обращаясь к несчастному деформированному омнироботу «Буревестник». Он, словно пританцовывая, неуклюже пытался выбраться из дверей ангара. На выступе пилотской кабины, будто прорезанная острой бритвой, алела старомодная надпись, гласившая: «Робот принадлежит к немногим уцелевшим из Девятнацатого Кластера». Мун знал, что пилотом пятидесятипятитонной машины является совсем зеленый юнец, присланный на Охотницу на замену погибшему всего за восемь месяцев до того, как Внутренняя Сфера начала предательское вероломное вторжение в Зону Оккупации Дымчатого Ягуара.

«Слава Богу, что мы не предприняли попытку высадить десант и сразу начать бой, — горько размышлял Мун. — С такими идиотами, которые попадают в наши гарнизоны, не приходится удивляться, что мы потеряли Зону Оккупации».

Наконец пилоту удалось выровнять машину, и робот благополучно покинул ангар. Как только упрямая машина сошла со ската, остальные роботы стройными рядами двинулись следом. Стремительно шагая к гигантскому человекоподобному «Призывателю», второму тяжелому роботу отряда, Мун прикидывал возможные варианты начала сражения. Он быстро вскарабкался в пилотскую кабину по огромной холодной ноге робота — в броню были вмонтированы ступеньки. «Призыватели» конструировались специально для воинов-элементалов, поэтому Мун в пилотской кабине чувствовал себя комфортно.

Вслед за «Призывателем» вышагивали еще четыре таких же крупных робота-пехотинца. Мун устроился на капитанском мостике, придирчиво окинул взглядом панели управления, потянулся в кресле, встал и вышел на узкий балкончик перед люком кабины. Он высокомерно оглядел стоящих перед ним роботов, хлопнул рукой по цилиндрической пусковой ракетной установке, располагающейся в выступе левого плеча робота.

— Пора, — громко произнес Мун по общевойсковому каналу связи. — Настало время отвоевать нашу родину. Галактика, вперед!

В ту же минуту все девяносто шесть боевых роботов начали движение. Мун впился глазами в экраны мониторов, на которых высвечивались довольно скудные данные, собранные наспех силами разведки. Понятно, что воины Внутренней Сферы заняли линию сражения, протянувшуюся в нескольких километрах к западу от Лутеры, приблизительно посередине между столицей Ягуара и горной грядой Когтей Ягуара на западе. Эта область была практически равнинной — впечатление портили только гряды низких холмов, поросших чахлой растительностью и засохшими стволами деревьев.

Большая часть воинов, поджидающих Ягуаров на месте битвы, принадлежала к Легкой Кавалерии Эридани. Мун едва ли не со школьной скамьи помнил, что Кавалерия враждовала с Нефритовыми Соколами в течение всех первых лет Крестового похода. Затем Кавалерия опять воевала с Соколами во время их дурацкого нападения на Лиранский Альянс на Ковентри, Кавалерия считалась поставщиком лучших воинов в войска Внутренней Сферы, и они даже имели наглость утверждать, что их генетическое наследие восходит ко временам Звездной Лиги.

Мун даже фыркнул, с отвращением подумав, что кто-то верит этим бредням. Ха, да если бы воины, которые сражались под знаменами Легкой Кавалерии Эридани, действительно прослеживали родословную от достопамятной Звездной Лиги, они бы никогда так позорно не свернули с истинного пути воина Подумать только — они сражались за деньги! Жалкие наемники! Мун был уверен, что наглые негодяи, вызвавшие их на бой под видом воинов Легкой Кавалерии, на самом деле — не больше чем кучка грязных вольняг, возомнивших о себе невесть что. Бросили вызов, подумать только!

Остальную часть армии, ожидавшую Клан Ягуара на месте сражения, составляли воины Комгвардии и Сент-Ивского Союза. Мун по опыту знал, что в Комгвардии служили отличные воины, да и механизмы, которые шли в сражение, ничуть не уступали роботам Ягуара.

Однако обслуживание роботов и недостатки в программах обеспечения пилотов машин оставляли желать лучшего… Что касается войск Сент-Ива, с ними дела обстояли довольно туманно, хотя Мун посмеивался над тем, что такое крохотное государство в состоянии производить стоящих воинов.

Между тем «Призыватель» плавной походкой покрывал расстояние между войсками Ягуара и расположением отрядов Внутренней Сферы. Судя по тряске, скорость робот набрал приличную, и Мун подумал, что буквально через несколько минут окажется в пределах зоны артобстрела вражеских роботов. Мун удовлетворенно хмыкнул — несмотря на презрение, которое его бойцы наверняка ощущали, они беспрекословно ему повиновались. Итак, скоро они войдут в прямое столкновение с противником…

Разведчики доложили, что враг распределил войска вдоль всей линии сражения, оставив в резерве два крупных отряда. Мун решил не раздумывая прорывать линию и брать хитрый резерв за горло — в соответствии с лучшими традициями своего Клана. Слова гимна «Воспоминание» вдруг всплыли в его сознании:

Помните Франклина Озиса,

Отца нашего Клана.

Три силы даровал он нам:

Прыжок Ягуара, сбивающий наземь врага,

Когти Ягуара, рвущие сердце врага,

Вкус Ягуара к горячей крови врага.

— Кластер Альфа, — Мун включил переговорник для связи с войсками, — мы будем на самом острие атаки. Мы превратимся в того скачущего Ягуара, который в прыжке повергает врага в пыль. Кластер Браво, вы будете нашими когтями. Вы последуете за нами по пятам, и как только мы прорвем вражескую линию, вы пройдете вслед за нами, чтобы вырвать сердце врага — уничтожить резервные отряды. Никакого милосердия к врагам! Мы должны стереть врага в порошок, рассеять по ветру, как пыль, растоптать ногами! А теперь стройтесь по линии сражения! В атаку!

Первая галактика моментально рванулась вперед, стараясь сохранить строй. Кластер Альфа формировался из выживших бойцов передовых фронтовых отрядов, разбитых в боях. Кластер был укомплектован исключительно омнироботами, причем среди них были и совсем новые модели, недавно прошедшие полевые испытания. Группе Браво придали несколько меньшее количество железных гигантов, и большая часть воинов Кластера пилотировала менее универсальные, порядком устаревшие машины второго ряда, типичные для вооружения заурядных гарнизонных отрядов. Но когда они мчались в битву, почуяв запах крови врага, Муну казалось, что роботы развивают такую скорость и мощь, что они превращаются в неуправляемых хищников. Хищников, без отдыха преследующих врага до тех пор, пока он не ощутит на зубах вкус вражеской плоти…

— Связь, — прозвучал в ушах Муна голос радиста. — Альфа один-один вошла в визуальный контакт с врагом. Звезда Альфа-один перемещается, чтобы вызвать врага на бой.

Внезапно голос смолк, и в наступившей тишине Мун ясно расслышал какие-то далекие вопли и вой.

— Что происходит?! — заревел Мун в переговорник. Никакого ответа. Его воины молчали. Только далекий вой, внезапно оборванный рядом жутких взрывов. Мун повернулся к экрану. В местах бомбежки, где артиллерийские снаряды рвали на части землю, в воздухе распускались большие грязно-серые цветы — облака пыли, земли и обломков. Повалили густые белые тучи фосфорного дыма, почти полностью закрывавшие расположение вражеских войск. Нет, это не преграда для его роботов! Многие из омнироботов были снабжены специальными сенсорными датчиками, способными «вычислить» расположение врага даже через сплошную пелену дыма.

— Включить активный поиск! — приказал Мун. Вместо подтверждения полученного приказа в наушниках шлемофона он услышал лишь шум, потрескивание и далекий свист.