– Интересно, каким же образом я пытаюсь это сделать? – резко спросил Кевин, смерив ее тяжелым взглядом. – По крайней мере, я не женат…
– Но, если я правильно тебя поняла, ты хочешь скрыть свои отношения со мной от своей сестры, – ответила Саманта, прерывая его разглагольствования по поводу Тима, от которых ей сразу захотелось съежиться и куда-нибудь уползти. – Может, один раз я и была слишком доверчива, но вторично я этой ошибки не сделаю!
– Я не предлагаю держать наши отношения в секрете от моей сестры, черт побери! – рявкнул Кевин.
– Тогда что же ты предлагаешь? – саркастически подняла брови Саманта.
Кевин судорожно вобрал в легкие воздух.
– Мне кажется, я прошу тебя помочь мне сделать тебе предложение, но так, чтобы при этом моя сестра больше не страдала. – Его руки сами собой сжались в кулаки и теперь были прижаты к бокам.
Предложение? Неужели Кевин действительно хочет на ней жениться?
– Только не говори, что я ухитрился заставить тебя потерять дар речи, Саманта, – воскликнул Кевин. – Наверное, такое с тобой произошло впервые в жизни.
Саманта продолжала молча смотреть на него. Стать женой Кевина… Разве не этого она хотела больше всего на свете? Но…
Всегда и везде это проклятое «но»!
– Кевин, – медленно начала она. – Как ты думаешь, что произошло между мной и Тимом два года назад? – И она пристально посмотрела ада него из-под козырька бейсбольной кепки.
– Это не имеет значения… – заявил Кевин, но все же слегка попятился.
– Два дня назад это имело значение, – возразила Саманта. – Я видела в твоих глазах осуждение. И сразу после этого ты от меня отдалился.
Кевин поднял руки, словно защищаясь.
– Да, я был потрясен и готов в этом признаться. Но не тем, что произошло между тобой и Тимом. Меня сразило то, что я ухитрился влюбиться в ту самую Сэм. Как ты думаешь, много ли на это было шансов?
– Если бы Кэсси не забеременела, то, скорее всего, никаких, – согласилась Саманта, понимая, что не случись этого, их пути никогда бы не пересеклись, ведь их образ жизни и круг знакомых были совсем разными. – Кстати, – спохватилась она, – ты ведь так и не сказал мне, где Кэсси.
– Как только я сообщил ей, что могу спокойно ее выписать, она позвонила вашему брату Эдриену, и тот приехал и забрал ее. Кэсси ведь знала, что вас с отцом целый день не будет.
Стало быть, Эдриен теперь тоже все знал. Что ж, теперь Кэсси не о чем волноваться. Все семейство сомкнуло ряды, чтобы защитить свою младшенькую.
– Не пытайся сменить тему, Сэм, – сердито сказал Кевин. – С Кэсси все будет в порядке. Твой отец, насколько я понимаю, совершенно здоров…
– Теперь мне это тоже известно, – ядовито перебила его Саманта.
Кевин внимательно вгляделся в ее лицо прищуренными глазами.
– Что, гнев – самый лучший способ защиты? – негромко спросил он.
– Мне помогает, – с вызовом отозвалась Саманта.
– Так я и понял, – медленно произнес Кевин, подходя ближе, Пока не оказался совсем рядом. Не сводя глаз с ее раскрасневшегося лица, он ласково провел рукой по ее щеке.
Саманта чуть было не отшатнулась, но гордость приковала ее к месту. Она его не боится, тем более, что…
Боже!
Губы Кевина прильнули к ее губам, нежно лаская их, и она сразу воспарила к небесам.
Если бы его поцелуй был требовательным и злым, как накануне, ей не составило бы труда сопротивляться, но это нежное прикосновение полностью обезоружило девушку. Ее руки сами собой обвились вокруг его шеи, притягивая его голову ближе. Она упивалась этим поцелуем так же, как и он.
– Кевин, я… Ой! – раздался внезапно женский голос, – Лидии не было в приемной, и я… я не знала, что ты не один.
Саманта остро ощутила, как напрягся Кевин при звуке этого голоса. Он тут же резко оторвался от ее губ, хотя и не сделал попытки выпустить ее из объятий.
Но даже стоя спиной к женщине, почти прижавшись щекой к груди Кевина, Саманта знала, кто сейчас вошел. Она слышала ее голос всего один раз, но забыть этот нежный мелодичный перелив вряд ли когда-нибудь смогла бы.
Это была Эмма – та самая женщина, которую ради нее бросил Тим. Сестра Кевина.
Похоже, в небесной канцелярии кто-то его здорово недолюбливает, простонал про себя Кевин. Всего несколько минут назад он спрашивал Саманту о совпадениях, и вот, пожалуйста, Эмма собственной персоной явилась в его кабинет, когда он целовал ее бывшую соперницу. Нет, так просто не бывает!
Эмма почти никогда не приходила к нему на работу, как и прочие члены его семьи, и то, что она появилась в самый неподходящий момент, было просто невероятно!
И тем не менее, она шла к ним, просто прелестная в костюме персикового цвета, с лицом, освещенным сияющей улыбкой.
Кевин посмотрел на Саманту и встретил испуганный взгляд сине-зеленых глаз. Еще бы – ведь они уже встречались. Стоит Эмме увидеть лицо Саманты, и она ее тут же узнает.
Кевин без памяти любил обеих женщин, и сейчас он с ужасом осознал, что еще минута – и он причинит одной из них страшную боль.
Его рука властно скользнула вдоль плеч Саманты, и он притянул девушку к себе, развернув так, что теперь они оба стояли лицом к Эмме. Ощутив, как напряглась Саманта, он крепче прижал ее к себе.
– Да не смущайтесь вы так, – засмеялась Эмма, подходя ближе. – Вы прямо как двое нашкодивших ребятишек, которых застали за очередной выходкой. – Приподнявшись на цыпочки, они чмокнула брата в щеку в знак приветствия, а потом тепло улыбнулась Саманте.
Когда Эмма подошла к ним, Саманта инстинктивно отпрянула от Кевина и натянула пониже козырек бейсболки, пряча лицо. Теперь она стояла в некотором отдалении от брата и сестры, но Кевин все равно кожей чувствовал ее неловкость и стыд. Судорожно вздохнув, он повернулся к сестре.
– Эмма…
– Мне действительно пора идти, – перебила его Саманта чуть более глухим, чем обычно, голосом. – Я уже отняла у вас достаточно времени, и…
– Если это из-за меня, то не надо, – засмеялась Эмма и слегка тронула Саманту за руку. – Ведь это мое вторжение оказалось непрошеным. Я и зашла лишь для того, чтобы сообщить Кевину одну приятную новость. Обещаю, что через пару минут меня здесь не будет.
Кевин не знал, заметила ли Саманта кольцо с крупным бриллиантом, поблескивавшее на левой руке его сестры, и поняла ли, что это значит. Сам-то Кевин сразу все понял: приятная новость заключалась в том, что Эмма обручилась с Питером.
Это, конечно, было чудесно, ведь у его сестры появился наконец реальный шанс начать новую жизнь, однако обстоятельства, при которых она собралась сообщить ему о счастливом событии, сложились более чем неудачно.
– Мне пора, – повторила Саманта, направляясь к двери. – Я… Спасибо за все, что вы сделали для моей сестры, мистер Рид, – неловко заключила она.
Вы? Мистер Рид? Черт побери, придется опять все начинать сначала! Кевин, как и Саманта, готов был признать, что положение и впрямь неловкое, но будь он проклят, если позволит называть себя мистером Ридом женщине, которую любит!
В два шага Кевин оказался рядом с Самантой, уже стоявшей на пороге кабинета, схватил ее за руку и развернул к себе лицом.
– Я подъеду к тебе в семь вечера, – решительно заявил он.
Саманта искоса взглянула на Эмму.
– Не думаю, что тебе стоит это делать, – пробормотала она.
– В семь часов, – твердо повторил Кевин, отпуская ее руку. Наставлять синяки любимой женщине тоже было ни к чему.
– Ну, если ты считаешь, что это может что-нибудь изменить, – вздохнула Саманта и вышла в коридор.
Несколько секунд Кевин провожал девушку взглядом, любуясь ее свободной походкой и грациозными движениями. Он любил в Саманте все, даже ее упрямство.
– Мог бы нас познакомить, – упрекнула его сестра, когда он вновь повернулся к ней. Она уже удобно расположилась в кожаном кресле напротив его стола, скрестив стройные ноги.
После этой сцены, потребовавшей от него сильнейшей концентрации воли, Кевину отчаянно захотелось выпить, но тут он вспомнил, что еще только половина пятого и его рабочий день не закончен.
