Кевин тяжело опустился в кресло. Мысли его были мрачнее тучи. Да, нечего сказать, этот вечер оказался далеко не самым удачным в его жизни.

Но Саманту он все равно еще увидит, причем очень скоро. Ибо она явно неверно истолковала его визит в дом ее отца. Как только она узнает правду, то примчится, как миленькая. И в таком настроении, что только держись!

– Лучше поздно, чем никогда, – жизнерадостно объявил Эдриен, усаживаясь напротив Саманты за столик в ресторане. – И так приятно поесть вне дома, – прибавил он, одобрительно оглядывая ресторан. – Жаль, что Карен не получит этого удовольствия – она у меня любит поразвлечься, как, впрочем, и я. А может, это и к лучшему. Мы с тобой уже так давно не имели возможности пообщаться, да тут еще наш отъезд. Хотя на этот раз мы уезжаем всего на несколько дней… Боже праведный, Сэм, – оборвал он сам себя, заметив крайне подавленный вид сестры, – да ты сама не своя. Что случилось? У тебя такой вид, словно ты потеряла целое состояние!

Очень верно подмечено, хмуро подумала Саманта. Ведь она, наконец, встретила человека, который вызвал у нее искреннее восхищение, – впрочем, чего скрывать, она почти влюбилась в него, и после одного-единственного вечера обнаружила, что он для нее так же недосягаем, как звезды на небе.

Два дня она провела в переживаниях и наконец поняла, что ей просто необходимо с кем-нибудь поделиться. С Эдриеном они всегда были близки, ведь их разделяли всего полтора года…

– Эд, я кажется, влюбилась, – сообщила Саманта, сделав героическую попытку улыбнуться, но вместо этого на ее лице появилась жалобная гримаса.

– Так это чудесно! – обрадовался брат, но, вглядевшись в ее потерянное лицо, посерьезнел. – Или нет? Поэтому у тебя такой похоронный вид? Он что, оказался очередной версией Тима?

– Ничего подобного! – возразила Саманта. – Хотя в каком-то смысле… – Она запнулась: к столику подошел официант за заказом. – Давай возьмем бутылку вина, – взволнованно предложила Саманта. При одном упоминании имени Тима ее затрясло.

– Бутылку шабли, пожалуйста, – попросил Эдриен и снова обернулся к сестре. – Надеюсь, он не довел тебя до пьянства?

– Ни до чего он меня не довел, – невесело усмехнулась Саманта. В самом деле за время их короткого знакомства если кто кого и доводил, так это она его. У него еще редкое терпение – другой бы взорвался через пять минут после их знакомства.

– Тогда выкладывай, что происходит! – Эдриену пришлось замолчать, так как в эту минуту услужливый официант подлетел к ним с заказанной бутылкой. Эдриен выждал, пока тот разлил вино по бокалам и снова удалился. – Иногда они бывают не в меру внимательными, – заметил он.

Саманта сделала глоток вина. В течение последних двух дней ей было так плохо, что просто необходимо было выговориться, но теперь она не знала, что сказать: ведь надо было как-то обойти тему их отца и его здоровья. Вводить в курс Эдриена на этот счет она не собиралась, тем более что, в общем-то, и рассказывать было пока не о чем.

– Ну хорошо, скажи хотя бы, кто он? – поинтересовался старший брат. – И почему у тебя такой страдальческий вид?

Логичный вопрос. Влюбленная девушка должна, по идее, светиться счастьем, но Саманта ничего подобного не испытывала. И дело было не в том, что она не нравилась Кевину или он не хотел с ней встречаться. Напротив, она была уверена, что он увлекся не меньше, чем она. Просто существовали непреодолимые препятствия для их встреч, и дело было даже не в ее отце. Саманта судорожно вздохнула.

– Ты помнишь, почему я порвала с Тимом?

– Конечно. Неужели история повторяется? – ахнул Эдриен.

– Нет, Кевин не женат, – тяжело вздохнула Саманта. Ее родные всячески старались не напоминать ей об истории ее первой влюбленности, а Эдриен, больше всех переживавший за сестру, боялся даже заговаривать о причине ее разрыва с женихом.

Вся беда была в том, что, когда они познакомились, Саманта не знала о том, что Тим женат. Сначала это была настоящая идиллия. Тим был специалистом по разведению лошадей, приехавшим к Тенри Максуэллу с целой группой экспертов посмотреть молодняк. Там, на ранчо он и познакомился с Самантой. Девушка сразу увлеклась смуглым черноволосым красавцем с неотразимой белозубой улыбкой и смеющимися карими глазами и была просто счастлива, когда он пригласил ее поужинать.

Последующие несколько недель она была на седьмом небе от блаженства. Тим умел ухаживать за женщинами, да и собеседником оказался прекрасным. Коней наступил внезапно. Генри Максуэллу, человеку проницательному и к тому же души не чаявшему в детях, поклонник дочери почему-то сразу показался подозрительным, и он не постеснялся навести о нем справки. Отчет частного детектива потряс Саманту до глубины души. Мало того что Тим был женат, но, будучи большим любителем прекрасного пола, постоянно заводил интрижки на стороне. При этом увлекался он исключительно состоятельными женщинами, по-видимому, в надежде на то, что, если удастся заполучить одну из них, он сумеет втихомолку развестись и выгодно жениться. Из-за этого у него было уже несколько неприятных историй.

Иными словами, прекрасный принц оказался стопроцентным авантюристом, что и подтвердилось несколько дней спустя, когда Саманта вместе с Кэсси зашла в ресторан пообедать и увидела своего героя выходящим оттуда под руку с хорошенькой миниатюрной женщиной. Они буквально столкнулись лицом к лицу, сцена получилась довольно неловкой, и Тим, что-то невнятно пробормотав, поспешно увел свою даму. Кем она была: женой Тима или одной из его многочисленных пассий – Саманта так и не узнала, но лицо ее хорошо запомнила.

И это лицо она увидела в воскресенье на одной из фотографий, стоявших на рояле в квартире Кевина! Женщина, с которой она видела Тима в ресторане, была одной из сестер Кевина Рида. И на фотографии она была снята не одна – рядом смеялись две симпатичные детские рожицы. При одном взгляде на фотографию Саманта похолодела. Она никак, ну, никак не могла больше встречаться с Кевином Ридом. Ведь если их отношения будут продолжаться, то он неминуемо захочет познакомить ее с семьей, в том числе и с сестрами. И как она будет смотреть им в глаза? А если ее представят еще и Тиму?

Хуже всего было то, что в тот день в ресторане, столкнувшись с Тимом и сестрой Кевина, Саманта не сумела совладать с собой. Она застыла, как вкопанная, глядя на них во все глаза. И отчетливо запомнила, как на лице спутницы Тима отразилось недоумение, и она спросила: В чем дело, дорогой? Кто эта девушка? Ты ее знаешь? Тут Саманта очнулась и выскочила из зала, таща за собой Кэсси. Она не сомневалась, что сестра Кевина наверняка ее вспомнит, разве что у нее плохая память на лица.

Саманта понимала, что воображение заводит ее слишком далеко. Может, ничего этого и не будет. Может, вообще ничего не будет: встретится она еще пару раз с Кевином, и они оба поймут, что ошиблись и вовсе не созданы друг для друга. Однако тоскливый внутренний голос нашептывал, что это не так. С Кевином у нее не получилось бы даже мимолетной интрижки – это могло быть только раз и навсегда. Возможно, она преувеличивала, и Тим вовсе не был женат на сестре Кевина, а она была одной из его подружек, причем так же, как и Саманта, могла не знать, что он женат. Да и вообще, кто в наше время придает значение таким вещам? Однако что-то подсказывало Саманте, что при своей врожденной порядочности Кевин вряд ли одобрит давний роман своей возлюбленной с женатым человеком. Доказать же, что она не знала о семейном положении Тима, у нее не было возможности. Саманта не была мазохисткой и намеренно причинять себе сердечную боль не собиралась. Так не лучше ли просто больше никогда не встречаться с Кевином Ридом наедине? Однако сознание того, что она больше не сможет встретиться с ним с глазу на глаз, уже причиняло Саманте такую сердечную боль, что ей хотелось плакать. Что же делать?

– Как его зовут? – спросил Эдриен.