Теща еще с полчаса перечисляла разные «потом», так что, когда Колори вышел от нее, голова у него шла кругом от свалившихся забот.

В лабазе произошли изменения. Угол, где показывали фильмы, отгородили стеной с небольшой дверью, на которой было написано: «кинозал». На стуле возле двери со скучающим видом сидел племянник Саприче и что-то жевал. Из-за стены временами доносились душераздирающие крики, глухие удары, рев чудовищ. Чуть слышно гнусаво бубнил голос переводчика.

При виде Колори Саприче, стоявший за стойкой, расплылся в улыбке.

— Привет! — воскликнул он. — А почему без Ириси?

— Да так… — смущенно улыбнулся Колори.

— Фильмы смотреть будешь, или купить что пришел?

— Что?

— Ну… Из товаров что-то нужно?

— Да, кое-что… — окончательно сконфузился Колори. — Ребенка мы ждем… Знахарь сказал: девочка будет.

Щека Саприче дернулась.

— Поздравляю, — глухо буркнул он. — Это дело нужно отметить.

Он извлек из-под стойки пузатую бутылку, плеснул из нее в два стакана немного коричневатой прозрачной жидкости.

— За первенца! — Саприче стукнул своим стаканом о стакан Колори и залпом выпил.

Колори понюхал. Жидкость пахла остро и непривычно. Он отхлебнул и закашлялся. Жидкость обожгла горло.

— Что это?! — отплевываясь, просипел он. На глазах выступили слезы.

— Запей. — Саприче плеснул в стакан оранжа.

Колори осушил стакан. Немного полегчало, хотя горло продолжало саднить.

— Это виски. На Земле его пьют, когда отмечают радостные события.

— Гадость какая!

— Это ты напрасно. Привыкнуть надо.

Колори почувствовал в желудке приятное тепло, которое стало быстро распространяться по всему телу. В голове зашумело.

К стойке бочком, настороженно косясь на Колори, приблизился мальчуган лет семи-восьми с большой тяжелой сумкой.

— Что тебе? — спросил Саприче.

Малец вновь опасливо стрельнул глазами на Колори и молча протянул сумку Саприче.

«Жумире, младший сын Фротисе», — узнал Колори.

— Обожди минуту, — кивнул Саприче Колори, взял у Жумире сумку, открыл ее и выложил на стойку три больших брюки.

— Все? — спросил он, возвращая сумку.

Малец коротко кивнул, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Ну, парень, здесь только на билет хватит!

Жумире быстро закивал. Такая цена его устраивала. Саприче протянул ему желтую бумажку, и мальчуган, стремглав подскочив к скучающему билетеру, сунул ему бумажку и скрылся за дверью.

— Слушай, — оторопев от догадки, сказал Колори, — а ведь он взял брюку дома без спроса…

В его голове просто не укладывалось, что можно что-то взять без разрешения.

— Меня это не интересует, — поморщился Саприче, пряча брюку под стойку.

— Но…

— Меня это не интересует! — раздраженно, с нажимом, повторил Саприче. — Я здесь воспитанием детей не занимаюсь. У него есть родители, вот пусть они за ним и следят.

Колори недоуменно уставился на Саприче.

— Так что, — словно не замечая его взгляда, проговорил Саприче, — ты брать что-нибудь будешь?

Колори прочистил першащее горло.

— Буду… — выдавил он.

— Что?

— Мне бы колыбель и с десяток пеленок..

— Колыбелей нет. Коляска подойдет? — Саприче указал в угол, где, блестя металлом ручек и красной натянутой кожей, стояла коляска на колесах. Такая, как описывала теща.

— Да.

Саприче быстро защелкал клавишами калькулятора.

— С тебя сто двадцать единиц.

— Но… у меня нет.

— Как — нет? — изумился Саприче. — Ты же за брюку от меня около тысячи получил!

Колори покраснел.

— Да вот, нет…

— Я тебя предупреждал, — вздохнул Саприче, — чтобы ты не выбрасывал. А просто так я ничего дать не могу. Сам понимаешь, что эксперимент должен быть чистым.

Колори сник. Саприче уел его его же словами. Он потоптался на месте.

— А если за брюку? — внезапно спросил он, вспомнив, каким образом Жумире попал в кинозал.

— За брюку можно, — согласился Саприче. Он поднял глаза к потолку, пошевелил губами, подсчитывая цену. — Значит, так: за десяток пеленок — два мешка брюки, за коляску — двадцать.

Колори оторопел. Двумя мешками брюки его семья кормилась целый месяц. А на зиму он оставил брюки в обрез, отдав излишки упросившему его Саприче. Он покачал головой и в полной растерянности пошел к двери.

— Как знаешь, — сказал ему в спину Саприче. Колори спустился с крыльца лабаза, и тут на его плечо опустилась чья-то рука. Он обернулся. Перед ним стоял Воличи, брюковод с соседней улицы.

— Здравствуй, Колори.

Колори кивнул.

— Извини, я тут слышал твой разговор с Саприче… Вот, возьми. — Воличи протянул ему красную бумажку. — Это все, что у меня осталось. Детям на киношку берег…

Колори посмотрел на протянутую бумажку и покачал головой.

— Нет, спасибо. Это ведь тоже детям…

Он отвернулся и пошел прочь.

— Колори! — догнал его Воличи. — Слушай, тут пару недель назад Малькаве брал три рулона материи. В том числе и рулон фланели — из нее хорошие пеленки получаются. Зайди к нему.

Колори воспрянул духом.

— Спасибо, — поблагодарил он Воличи и с легким сердцем направился к Малькаве.

Малькаве встретил его настороженно, а, когда узнал о цели визита, совсем потух.

— Ты знаешь, — сказал он, старательно отводя глаза в сторону, — я все твои деньги потратил на костюм Атолике. Вот если ты купишь у Саприче фланель, то я тебе бесплатно и нарежу пеленок, и подошью края…

Колори опешил. У него язык не повернулся сказать Малькаве, что из трех рулонов ткани, которые тот приобрел у Саприче, можно пошить не один десяток костюмов.

— Извини, — сумел лишь выдавить он и ушел.

Возле калитки своего дома Колори долго стоял, не решаясь войти. Что скажет Ириси?

Наконец, в сердцах махнув рукой, он прошел вокруг дома в амбар, набрал два мешка брюки и погрузил на тачку. Пеленки будут. А колыбель он выдолбит из бревна сам. Такую же, в какой его качала мать. А нехватку брюки он восполнит рыбой — акве Беструде в беде не оставит.

— «…Состоятся первые в истории Брюки выборы президента, — говорил хорошо поставленный голос диктора. — На этот пост претендуют: лидер национальной партии, доктор права, господин Штрибути; глава межрегионального банка, известный финансист, господин…»

«Вот нашу планету и окрестили, — равнодушно подумал Колори. — Брюка. Кажется, точно так же в свое время на Земле окрестили целый континент Америкой, не спрашивая мнения местных жителей…»

Он открыл холодильник. Надрезанный пакет молока сиротливо стоял на верхней полке. Это для Стинти.

— «…По прогнозам экономистов, — продолжал диктор, — неурожай брюки в этом году приведет к жесткому лимитированию продуктов питания. Галактический валютный фонд предложил выделить займ в размере тридцати миллиардов долларов при условии продолжения на Брюке демократических реформ…»

«Где достать деньги?» — думал Колори. Пять лет назад, когда только ввели деньги, Саприче стал продавать свои товары в долг. И не пришлось тогда Колори долбить колыбель из бревна. Обрадованная таким поворотом Ириси в рассрочку приобрела коляску, распашонки, кучу разнообразных земных игрушек, а также холодильник и радиоприемник. Хорошо телевизор не взяла, потому что за все это Колори с трудом расплатился за четыре года. Но тогда были хорошие урожаи… В этом же году из-за глупой, случайной смерти Огородника под колесами автомобиля, некому было заговорить поле, и на него нахлынули полчища насекомых и грызунов. Возле леса посевы вчистую потравила паця, а закончила разорение брюковница, поскольку стреши ушли из канавы в лес, так как сточные воды из построенного в имении Саприче фармацевтического заводика по переработке брюки в патентованный биостимулятор для землян прорвали трубу и просочились на поля.

— «…Созданное министерство финансов объявило введении налогов на землю и недвижимость. Размеры налоговых ставок публикуются в печати…»