«Выбрось это из головы», – напомнил себе Рой, и его взгляд снова стал надменным и холодным. Когда он повернулся к Анабел, это бьи прежний Рой Стил, слухи о котором ходили по всему Западу, – бродяга, безжалостный убийца, не оставляющий в живых тех, кто встанет у него на пути.

Анабел с ужасом и смущением смотрела на Роя. Ее жгла досада на то, что она потеряв голову отвечала на поцелуи, было стыдно, что она предала Брета. Но больше всего ее поразила неожиданная перемена в Рое. Пока в костре не треснула ветка, перед ней бьи другой человек. Теперь же на Анабел снова смотрели холодные глаза разбойника с повадками пантеры, готового броситься на любого. Анабел не могла поверить, что всего несколько минут назад он был так нежен с нею. Нет, все-таки настоящий Рой Стил – тот, который напугал ее в Джастисе и в Орлином ущелье, угрожал Анабел в комнате Лили Парди и не моргнув глазом пристрелил несколько человек.

Как она могла позволить ему целовать себя? Зачем отвечала на его поцелуи?

Ведь она любит Брета.

Надо было сказать что-нибудь, неловкое молчание затянулось; ледяной взгляд Стила стал невыносимым.

– Я потрясена, мистер Стил!

– Правда?

– Да. Вы воспользовались... замешательством. Вы не должны были позволять себе такие вольности.

Стил сердито посмотрел на девушку, как будто видел ее насквозь. Анабел почувствовала себя беспомощной, но изо всех сил старалась говорить спокойнее. – Позвольте напомнить вам, что я влюблена в Брета Маккаллума и мы собираемся пожениться.

– Мне показалось, вы тоже забыли об этом, – с насмешливой улыбкой ответил Рой, так же холодно глядя на нее.

На глаза Анабел вдруг набежали слезы. Ей было больно, от смущения и от раны, но в то же время она чувствовала, как в ней закипает ярость.

Анабел решительно убрала со лба прядь волос и негромко сказала:

– Я попросила бы вас в будущем соблюдать дистанцию. Я очень благодарна вам, вы спасли мне жизнь, но эта благодарность не включает в себя... услуги личного характера.

– В будущем? – Стил сухо засмеялся. – Леди, о каком будущем вы говорите? Завтра я доставлю вас в ближайший город и надеюсь, вы больше не рискнете отправиться на поиски своего жениха.

– Я не могу. Я должна найти Брета раньше вас. Неизвестно, почему вы разыскиваете его, поэтому надо предупредить и защитить Брета.

– Ну, от меня его не надо защищать.

– Нет?

Стил развернул второе одеяло и бросил его на землю недалеко от Анабел.

– Нет, даю слово.

– Слово?

Сомнение в голосе Анабел не произвело никакого впечатления на ее спутника, он говорил так же уверенно и спокойно. Было видно, что ему нет дела, верит Анабел его словам или нет.

– Брет Маккаллум однажды помог мне, поэтому я и ищу его. До меня дошли слухи, что убийца по имени Ред Коб охотится за Бретом. Так вот, я должен проследить, чтобы с Маккаллумом ничего не случилось.

– Вы хотите остановить Реда Коба?

– Вот именно, и у меня это получится гораздо лучше, чем у вас, леди. Так что возвращайтесь на восток и ждите, когда к вам вернется ваш дорогой Брет и вы поженитесь. Так будет лучше.

«Я так не считаю, мистер Стил», – подумала Анабел, но вслух сказала:

– Откуда мне знать, что вы говорите правду? – Она старалась оставаться такой же невозмутимой, как и Рой. Это было нелегко: сердце все еще бешено билось, губы горели от поцелуев.

– Вы не можете этого знать. Но что же делать, мисс Бранниган. У вас нет выбора. – Стил снял шляпу и стал устраиваться на одеяле.

– Завтра мы будем в Серебряном узле, и там вы можете ждать завершения истории, предаваясь сладким мечтам.

Анабел опустила голову на подстилку. От земли шел холод, и ее начало знобить. Воздух был наполнен насекомыми, в траве мерцали сверчки, а в кустах неподалеку возились какие-то зверьки. Где-то наверху ухнула сова, ее крылья на секунду показались на фоне облаков, закрывших луну. Анабел почувствовала себя маленькой и одинокой на этой затерянной среди гор поляне с бесчувственным, холодным человеком.

Хорошо хоть, она не позволила Рою Стилу довести себя до слез ни во время перевязки, ни после поцелуев, когда Анабел забыла обо всем, даже о Брете.

Она не заплакала, и хорошо. Сильно болело плечо, но еще сильнее болела душа. Девушка не могла заснуть. Анабел ненавидела предательство и слабость, а сейчас ее можно было обвинить и в том, и в другом. Как же она забыла о своей любви к Брету?

«Так получилось. Ты действовала по ситуации, вот и все, – успокаивала себя Анабел. – Рой Стил спас твою жизнь, заботился о тебе... Он застал тебя врасплох, заставил поверить, что может себя вести как настоящий джентльмен. Он обманул тебя».

Анабел вдруг вспомнила о матери – случалось ли что-нибудь подобное с ней, обманывали ли ее те, от кого она хотела получить информацию? Сомневалась ли она в тех, с кем имела дело?

«Я ведь новичок, – напомнила себе Анабел. – Я могу допустить ошибки».

Но не такие грубые. Такое не должно повториться. Отныне Анабел будет держаться на расстоянии от Роя Стила. Если он думает отвязаться от нее в Серебряном узле, придется его разочаровать. Эверет Стивенсон оторвет Анабел голову, если она не справится с заданием. Она не может положиться на слова Стила, поэтому будет следовать за ним, пока они вместе не найдут Брета. Тогда она поговорит с Бретом и убедит вернуться домой.

Пусть только мистер Стил попытается остановить ее!

«Я не сомкну глаз, – с грустью думала Анабел, ворочаясь на подстилке. Усиливающийся холод пробирал ее до костей. Сильно болело плечо. – Я не засну, но мне нужны силы, чтобы справиться со Стилом. Надо как-то узнать, опасен ли он для Брета или он сказал правду. Надо уговорить Стила взять меня с собой. В Серебряном узле я пошлю телеграмму мистеру Стивенсону и сообщу о ходе поисков. Хотя чего я достигла? Меня ранили, я заблудилась и... целовалась с разбойником».

Мысли Анабел начали путаться. Когда она открыла глаза, уже светило солнце.

«Уже утро. – Она вспомнила все, что произошло. – Когда успело взойти солнце?»

Над Анабел склонился Стил. Лучи солнца играли в его волосах.

– Лошади уже готовы. Завтрак остывает. Если вы едете со мной, хотя бы до Серебряного узла, придется поторопиться. – Он смотрел на нее как удав на кролика. – Ред Коб не теряет времени, и я не могу мешкать. Пошевеливайтесь, или я уеду один.

Анабел попыталась сесть и поморщилась от боли, из раны снова начала сочиться кровь. «Будь я проклята, если скажу хоть слово Рою Стилу», – решила она.

– С добрым утром, – промолвила Анабел, убирая со лба растрепавшиеся волосы. Бросив взгляд на Роя, она выругалась про себя. «Нет, это не человек». Стил успел вымыться, побриться и выглядел бодрым, отдохнувшим и коварным – как волк. Им предстоял долгий день пути.

Анабел и Стил ехали уже несколько часов и не проронили ни слова. Вокруг возвышались горы с опасными ущельями. Свежий ветер дул в уставшее лицо девушки. Зорька резво бежала за гнедым Стила. Они ехали по извилистой неровной тропинке, но Рой, похоже, знал это место как свои пять пальцев. Три лошади убитых бандитов послушно бежали рядом. Путешествие стало настоящей пыткой для Анабел: при каждом толчке рана на плече кровоточила. Но девушка терпела, ни стоном не выдавая своих страданий, лишь морщась и закусывая губу каждый раз, когда боль пронзала ее. Они двигались медленно, Анабел поняла, что Стил не спешит из-за нее: она была ранена и, кроме того, не очень хорошо управлялась с лошадью.

Ветер разогнал тучи, выглянувшее солнце начинало нещадно палить. С каждым часом становилось все жарче, но Анабел сказала себе, что лучше умрет, чем попросит Стила остановиться. Она вспотела, руки, державшие вожжи, дрожали, густые пряди волос падали на щеки и плечи, от чего было еще жарче. Хотелось забрать волосы в пучок, чтобы ветер коснулся шеи и плеч, ведь утром они сразу же отправились в путь. Анабел была готова отдать свои два лучших выходных платья с шелковыми лентами и кружевами – они были аккуратно сложены в саквояже, – лишь бы сделать привал, но, похоже, Рой не думал жалеть ее. Оставалось лишь молча терпеть.