Одним из самых странный обычаев в средневековой Англии стал обычай избрания епископом мальчика, проводившийся во время веселого праздника, устраиваемого в честь Святого Николая, патрона и заступника детей. Каждый год 5 декабря маленькие служки, певшие в хоре или помогавшие священникам во время мессы у алтаря, выбирали из своего числа юного епископа.

Хотя такой юный священнослужитель занимал свой высокий пост всего три недели, он исполнял все обязанности настоящего епископа.

Мальчика-епископа с пасторским посохом в руках знатные люди приглашали в свои дома, считая большой честью представившуюся им возможность развлекать у себя такую важную персону. Даже правящие монархи с уважением относились к мальчику-епископу. Например, король Эдуард I в 1299 году пригласил юного епископа в королевскую часовню в Хеттоне, возле Ньюкасла-на-Тайне. Его попросили провести там вечернюю службу.

В ходе временного исполнения обязанностей юный епископ и его "клир" играли свою роль со всей серьезностью. Они читали молитвы, а во время религиозной церемонии внутри храма настоящие епископы должны были прислуживать своим юным коллегам и носить для них свечи.

Вот что писал по этому поводу один автор: "В митре, с пастырским посохом в левой руке, мальчик-епископ раздавал благословения прихожанам".

Судя по всему, самой трудной частью такого религиозного «представления» должна была стать проповедь во время мессы. Но на самом деле никаких особых проблем здесь не возникало. Взрослый епископ был обязан представить своему юному коллеге текст проповеди.

Полный текст такой проповеди, прочитанной епископом-мальчиком, до сих пор хранится в одном из музеев.

Трудно поверить, но тем не менее к этому обычаю верующие относились настолько серьезно, что когда мальчик-епископ неожиданного умирал во время этого праздника, то его предавали земле не как обыкновенного ребенка, а со всеми почестями, полагающимися по рангу настоящему епископу.

Хотя многие люди, главным образом, конечно, молодежь, считали такой праздник занятным развлечением, находились и такие, которые не воспринимали должным образом все эти потешные церковные церемонии. Церковные реформаторы резко выступили против. Одним из них был Гранмер, который в 1542 году обратился со специальным призывом к королю искоренить это опасное суеверие.

Такой странный обычай возник в ХIII веке в Англии и пережил века. Он был отменен с установлением протестантства в стране.

Среди туземных племен, «охотников за черепами», самыми знаменитыми во всем мире были, конечно, дайяки, обитатели острова Борнео. Для любого мужчины дайяка жизнь без трофея в виде отрубленной человеческой головы была просто невыносима. Владение по крайней мере одним таким чудовищным трофеем было абсолютной необходимостью, так как мужчина без него не имел права жениться. А чтобы найти себе невесту среди дайякских аристократок, одного человеческого черепа было явно недостаточно.

Вот что услышал один путешественник из уст дайяка: «Ни один юноша-ар и стократ не отважится ухаживать за знатной дайякской девушкой, если не бросит к ногам избранницы сетку, полную человеческих черепов».

Есть одна забавная история, повествующая о том, как восемнадцатилетний юноша из этого племени не смог жениться на девушке, так как не принес ей драгоценный трофей — отрубленную человеческую голову. Это случилось в 1880 году, когда было почти невозможно убить человека из соседнего племени. Для тoro чтобы изменить ситуацию в свою пользу, этот юноша с помощью своих друзей решил обезглавить одного китайского торговца. Он посчитал, что после того как голова будет сварена, никто и не догадается, кому она принадлежала.

Прикинувшись путешественниками, эти ребята попросились на ночлег к торговцу. Посередине ночи они набросились на китайца, но тот, к счастью, еще не спал и заорал благим матом: «На помощь!» Около пятидесяти односельчан сбежались на вопли и спасли его от верной смерти, а юноши сумели улизнуть, правда, без желанного «трофея».

Человеческие черепа требовались и для многих других случаев. Если у вождя племени рождался сын, то он не получал имени до тех пор, пока отец не представлял «свежую», недавно отрубленную голову. Более того, если умирал вождь, то снова требовалась человеческая голова, чтобы ему в загробном мире прислуживала душа убитого человека. Неблагоприятное пророчество, которое услыхал во сне вождь племени, можно было преодолеть только с помощью человеческой головы. «Охота за черепами» у дайяков была тесно связана с их религиозными воззрениями. Они верили, что любое значительное событие так или иначе нарушало установленное космическое равновесие и, чтобы восстановить прежний баланс, необходим череп.

Как это ни удивительно, дайяки верили, что отрезанные, отрубленные человеческие головы, отделенные от тела, продолжают жить.

Среди «морских дайяков» существовал, например, такой обычай. Доставленную домой по морю отрубленную голову на берегу обычно заворачивали в пальмовые листья. В течение нескольких месяцев она служила предметом глубокого религиозного поклонения. В рот черепу набивали вкусную еду и даже вставляли сигары. Иногда к таким черепам относились как к приемным сыновьям племени.

Для того чтобы заполучить как можно больше черепов, дайяки организовывали крупномасштабные экспедиции. Они обычно заранее внимательно изучали обычаи соседних племен, чтобы напасть на них в такое время, когда те меньше всего этого ожидали. Они нападали на деревню перед рассветом, когда жители крепко спали. Бросая на соломенные крыши «огненные шары», поджигали их. Хижины сразу воспламенялись, а выбегавших оттуда охваченных ужасом обитателей они беспощадно рубили на куски топорами. Яркое пламя позволяло им свободно различать мужчин и женщин, что было для них очень важно, ибо они немедленно, на месте, убивали всех мужчин.

Их отрубленные головы они триумфально доставляли в свою деревню, где захваченных пленников превращали в рабов, даруя им жизнь только до того момента, когда потребуются их головы. Отрубив голову, извлекали из нее мозг, а «полый» череп держали определенное время на огне, чтобы в будущем обеспечить его сохранность. Свои трофеи, отрубленные головы, они носили в корзинах. Некоторые из воинов собирали целую коллекцию — до нескольких сотен черепов. Один дайяк по имени Селги, как говорят, сумел добыть семьсот голов только за одну экспедицию.

Самыми жестокими каннибалами в мире были, бесспорно, жители островов Фиджи. Они заставляли свои жертвы готовить все необходимое для их собственного поджаривания. Им предстояло вырыть яму в земле для печи, натаскать и нарубить хвороста и даже сделать специальные чашечки из листа бананового дерева. Когда подготовка заканчивалась, каннибалы вскрывали жертве вены, наполняли чашечки ее кровью и в присутствии несчастного, испытывающего невероятные страдания, спокойно выпивали его кровь. Потом людоеды отрубали ему руки и ноги, но не давали при этом жертве умереть. Отрубленные части его тела заваривали в печи и съедали на глазах у еще живой жертвы.

Иногда они даже заставляли жертву перед смертью съедать кусок собственного мяса. Следующим этапом этого макабрического пиршества становилось съедение языка. С помощью рыболовного крючка язык жертвы вытягивался изо рта как можно дальше, а затем его отрубали у самого основания, после чего этот деликатес жарили и съедали в присутствии жертвы. Несчастный, испытывая невероятные муки, был вынужден взирать на этот отвратительный ритуал. На таких чудовищных праздниках поедались обычно не один и не два человека. В 1836 году один миссионер писал: