– Похоже, тюрьма не лишила тебя чувства юмора, – заметил де Вер, затем он посмотрел на Блайд и спросил: – Значит, твоей следующей жертвой должна стать дочь Деверэ?

Рука Роджера потянулась за шпагой, но Блайд удержала мужа от необдуманного шага.

– Лорд де Вер, речное путешествие утомило меня, – произнесла она с натянутой улыбкой. – Если вы позволите нам пройти, то я с радостью отправлюсь в свою спальню и немного отдохну.

Герцог Оксфордский слегка поклонился и сказал:

– Леди Дебре, это вы должны уступить мне дорогу. Какой грубый и неприятный человек, подумала Блайд.

Вокруг них было полно места, а они стояли и препирались, кто должен уступить дорогу! Было совершенно очевидно, что Оксфорд намеренно пытался затеять ссору.

– И ты хочешь уступить ему? – спросила Блайд мужа.

– Ни за что на свете! – вспыхнул Роджер.

– Тогда мы не сдвинемся с места, – сказала она и незаметно положила правую руку на сердце. – Мне кажется, погода начала меняться, – как бы невзначай заметила Блайд и, коснувшись указательным пальцем губ, направила его в сторону герцога Оксфордского.

Внезапный порыв ветра сорвал пышную шляпу с головы герцога и понес ее по лужайке. Бормоча под нос ругательства, тот бросился догонять свой роскошный головной убор, который на большой скорости катился в сторону реки.

Блайд повернулась к мужу и с довольной улыбкой спросила:

– Что мы сделаем в первую очередь – отправимся в свою комнату или разыщем Блисс?

– Это ты сделала?

– Что именно?

– Ладно, не обращай внимания, – махнул рукой Роджер. – Сначала мы отправимся в нашу комнату. Блисс и твои родственники очень скоро узнают о нашем прибытии.

Роджер, который знал дворец как свои пять пальцев, уверенно повел Блайд по коридорам и длинным галереям. Мимо проходили слуги, одетые в голубые костюмы. Они несли подносы с едой. Небольшая армия пажей доставляла горячие угли в комнаты своих хозяев, чтобы разжечь камины.

Придворные кавалеры радостно приветствовали Роджера и кланялись, чтобы поцеловать руку его молодой жене. Блайд смотрела на них во все глаза. Ее отец всегда одевался довольно просто и предпочитал черный цвет, как, впрочем, и муж, а все эти мужчины при дворе были разряжены, как яркие экзотические птицы. Вид их вычурных нарядов и украшений буквально заворожил Блайд.

Внезапно ей стало немного страшно от мысли, что она никогда не сможет привыкнуть к придворной жизни. Она чувствовала себя здесь совсем чужой. Вероятно, Блисс тоже несчастна в этом окружении, подумала Блайд.

Судя по всему, Роджер вернул себе положение фаворита: его спальня была огромных размеров и поражала пышностью убранства. В комнате стояла высокая кровать с плотным балдахином, который хорошо защищал от зимних сквозняков. Около окна с видом на Темзу располагался письменный стол. Все это свидетельствовало о том, что Елизавета скучала по Роджеру, подумала Блайд.

– Здесь очень мило, – заметила она.

– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся жене Роджер.

В комнату вошли Хардвик и Дейзи в сопровождении длинной вереницы пажей, которые несли багаж. Каждый из слуг получил от Роджера по мелкой монете. Наблюдая за всем этим, Блайд подумала, что ей следует постоянно носить с собой кошелек. Деньги были необходимы при дворе, если ты хотел получить какую-либо услугу, причем качество этой услуги напрямую зависело от размера вознаграждения.

– Милорд, мы можем начать распаковывать вещи или вы хотите сначала отдохнуть? – спросил Хардвик.

Но тут дверь распахнулась и в комнату ворвалась Блисс.

– Сестренка! – закричала девушка, бросаясь Блайд на шею.

– Я очень скучала по тебе, – призналась та.

Тут Блайд заметила бабушку и дедушку, стоявших в дверях, и подошла, чтобы обнять их тоже.

– Елизавета уже несколько раз спрашивала, когда ты приедешь, – сказал Роджеру герцог Ричард. – Она с нетерпением ждет встречи со своим парящим орлом.

Роджер улыбнулся, польщенный таким вниманием. Он дал распоряжение Хардвику заняться вещами и сказал:

– Я засвидетельствую свое почтение королеве, а потом схожу на конюшню, чтобы проверить, как дела у Ахилла и Гектора. Вы пойдете со мной? – спросил он, обращаясь к герцогу Ричарду.

Тот кивнул и направился к двери.

– Увидимся вечером, дорогая, – сказала бабушка Чесси, целуя Блайд в щеку. – Тебе нужно хорошенько отдохнуть. Мне кажется, у тебя усталый вид.

Блайд согласно кивнула.

– А что ты наденешь вечером? – спросила герцогиня. – Ты же понимаешь, как важно произвести первое впечатление. Надень что-нибудь заметное.

Когда все ушли, Блайд и ее младшая сестра сели рядышком на край кровати и обнялись.

– Как ты умудряешься не заблудиться здесь? – спросила Блайд.

– Этому и ты быстро научишься.

– А какая она?

– Королева? – уточнила Блисс. – Она великая и невероятная, но у нее очень скверный характер.

– Она сердилась на тебя? – спросила Блайд.

Блисс покачала головой и задорно подмигнула сестре.

– Ты же знаешь, как я умею влиять на людей. Это дар, которым наградила меня Мать-Богиня… А дедушка не разрешает молодым людям приближаться ко мне, – вдруг пожаловалась Блисс. – Он еще строже, чем наш отец. А как твоя семейная жизнь?

Блайд посмотрела в бездонные фиалковые глаза сестры, и переживания последних двух месяцев навалились на нее непереносимым грузом. Она разрыдалась.

– Что такое? – Блисс погладила сестру по голове. – Не плачь, сестренка, а то дождь пойдет.

– Мне стало легче оттого, что ты дотронулась до меня, – сказала Блайд сквозь слезы.

– А теперь расскажи мне о своих горестях, и тебе станет еще легче.

– Семья моего мужа игнорирует меня, – начала Блайд. – Кроме Миранды, которую я люблю всем сердцем.

– И?..

– Однажды вечером к нам в дом заявились любовницы моего мужа, – продолжала Блайд поникшим голосом.

– Надеюсь, бывшие любовницы? – спросила Блисс. – Кто они?

– Сара Ситуэлл и Рода Беллоуз.

– Ты хочешь сказать, леди Урода?

Блайд улыбнулась.

– А что еще тревожит тебя?

– Роджер меня не любит, – призналась Блайд. – Он хотел развестись со мной, но все-таки один раз мы делили с ним постель. После этого он ни разу не впустил меня к себе в спальню.

– Вот негодяй, клянусь Гиппократом! – вознегодовала Блисс.

– Это еще не все.

Блисс наклонила голову и приготовилась внимательно слушать.

– Дело в том, что я… я жду ребенка, но муж об этом не знает.

– Мне только недавно исполнилось шестнадцать. Я слишком молода, чтобы становиться тетей, – произнесла Блисс, забавно подражая их бабушке Чесси.

Блайд не смогла сдержать смех, а вот Блисс оставалась серьезной.

– Если говорить искренне, – сказала она, – то Роджер не ребенок и должен понимать, что это могло произойти.

– Так как мы провели вместе лишь одну ночь, он вряд ли рассчитывает, что я могла забеременеть.

– Послушай, Мать-Богиня избирает для своих дочерей разные пути, – сказала Блисс. – Она могла сделать это, чтобы парящий орел навсегда остался рядом со своей бабочкой.

– Я люблю тебя, – улыбнулась Блайд, кладя голову на плечо сестры.

– Никогда в этом не сомневалась, – улыбнулась в ответ Блисс. – Когда ты собираешься сообщить Роджеру радостное известие?

– Не знаю, может быть, когда мы вернемся в замок Дебре.

– Чем раньше, тем лучше, – резонно заметила Блисс. – В противном случае ты изведешь себя ненужными тревогами.

– Мне не хватает смелости, – вздохнула Блайд.

– К сожалению, мне пора возвращаться к королеве, – сказала Блисс. – Но мы увидимся вечером. О, у меня есть для тебя небольшой сюрприз, который я собираюсь показать тебе завтра утром. Ты сможешь отлучиться ненадолго?

– Роджер не станет запрещать мне видеться с тобой. А что это такое?

– Пока не могу сказать. – Блисс поцеловала сестру в щеку и поднялась с кровати. – Ты сама должна все увидеть и почувствовать.