Брайен задумался на секунду.

– Хорошо, я расскажу тебе кое-что, но об этом больше никто не должен знать. Поняла?

Миа кивнула в ответ.

Брайен вздохнул, не зная с чего начать.

– Мои родители погибли, когда мне было семь лет. Сейчас я даже не помню, как они выглядели. Моя двоюродная бабушка Агнесс взяла меня к себе. Конец истории.

Миа нахмурилась.

– Но…

– Я не помню. – Глаза Брайена сверлили ее насквозь. – Теперь давай вернемся в зал и займемся тем, ради чего мы здесь.

– А ради чего мы здесь? – Ей пришлось ускорить шаг, чтобы успевать за ним.

– Мы здесь для того, чтобы собрать сотни тысяч долларов для детской онкологической больницы Святого Патрика.

Миа уставилась ему в спину.

– Подожди. – Она потянула его за рукав. – Что я должна делать?

Он посмотрел на ее губы, потом отвел взгляд.

– Я сказал тебе сегодня, что ты должна сыграть роль моей невесты. Ты, наверное, занималась этим в театральной школе?

Миа гордо вскинула голову.

– Да. А ты думаешь, я не смогу сыграть такие взаимоотношения?

Брайен откинул голову и рассмеялся.

– Что смешного?

Он обнял ее за плечи.

– Просто я начинаю думать, что серьезно недооценил твои актерские способности.

– Я сказала, что умею играть.

– Просто до сегодняшнего дня ты делала это неубедительно, – сказал Брайен.

– В спектакле Теодора я больше полагалась на интуицию, а не на опыт. Мне нужно было время, чтобы вникнуть в роль. Я ведь была дублером.

– Ты хочешь сказать, что на самом деле ни разу не любила?

– Ну, как сказать… – Миа отвела взгляд. – Ничего серьезного.

– Была обручена?

Она подняла на него глаза.

– Конечно, нет.

Брайен долго смотрел на нее, и Миа уже готовилась к следующему, самому главному вопросу: «Ты спала с кем-нибудь»?

– Думаю, ты хорошо проведешь остаток вечера, – наконец произнес Брайен. – Любишь танцевать?

Миа ожидала совсем другого вопроса, поэтому даже не сразу поняла, о чем он спросил.

– О, да… Я обожаю танцевать…

Брайен незаметно окинул ее взглядом. Она выглядела великолепно. Облегающий черный атлас подчеркивал каждый изгиб ее стройной фигуры. Серые глаза были умело подчеркнуты тенями и контурным карандашом, губы покрыты розовым блеском. От нее веяло искренностью и простотой, Брайен находил это невероятно привлекательным. Многие женщины из его прошлого были невероятно опытны и практичны, он знал, что его положение и деньги были главным в отношениях с ними. Но эту женщину не интересовал ни он сам, ни его деньги.

Он чувствовал вину, вспоминая свой разговор с бабушкой сегодня вечером. Брайен ненавидел лгать человеку, который был рядом с ним всю жизнь, но это стоило того. Когда он подтвердил ей новость о своей помолвке, на ее болезненном лице появилась улыбка. Он не был уверен, что старушка сразу поверила ему. Брайен рассказал ей, что сразу понял: Миа – женщина его мечты. В конце концов, это была правда. В своих мечтах он представлял именно такую женщину, как Миа Форрестер.

– Мой дорогой мальчик! – Агнесс сжала его руку. – Я так рада! Поначалу я приняла это за рекламный трюк или за способ заставить меня переписать завещание. Знаю, тебя не устраивали мои условия, но я не могла рисковать, чтобы ты доверился кому-то, кто охотится за твоими деньгами.

Брайен поморщился при мысли о том, как было написано завещание бабушки. Он не нуждался в деньгах, но и не собирался стоять в стороне и наблюдать, как человек, виновный в смерти его родителей, получит их в наследство.

– Я мечтала об этом так давно! Сегодня днем я слышала ее по радио. Когда я увижу ее?

– Привезу ее к тебе завтра, – пообещал Брайен, надеясь, что Миа согласится на это.

– Это замечательно, с нетерпением буду ждать. Уверена, что она идеально подходит тебе.

Уходя, Брайен наклонился и поцеловал ее в худую щеку.

– Да, – согласился он и почувствовал радостное волнение в груди. – Она замечательная.

Когда они вернулись в танцевальный зал, там уже сервировали первое блюдо. Миа села и почувствовала значительное облегчение, когда рука Брайена соскользнула с ее плеча и он повернулся поговорить с кем-то. Его близость смущала ее, она реагировала на каждое его движение, каждый жест.

Миа взяла бокал с вином и ощутила легкое прикосновение ноги Брайена. Она попыталась отодвинуться, но мужчина положил ей руку на середину бедра. Тепло его пальцев обжигало кожу через тонкую ткань платья. Сердце девушки бешено забилось, когда Брайен повернулся к ней и заглянул в глаза.

– Все в порядке, дорогая?

– Д-да… просто замечательно… – Миа облизнула пересохшие губы и усилием воли удержала себя на месте, когда его рука переместилась немного повыше.

Брайен наклонился к ней и прошептал в ухо:

– Расслабься. Ты натянута, как струна.

– Только лишь потому, что твоя рука находится там, где не следует.

– Я – твой жених. И должен прикасаться к тебе.

– На публике – да.

– Но здесь собралось более пятисот человек. Это ли не публичное место!

– Под столом никого нет.

Брайен лениво улыбнулся, убрал руку с бедра и положил ее ей на шею. Его длинные пальцы перебирали шелковистые завитки волос.

– Так лучше?

Дрожь охватила все ее тело. Девушка заставила себя выдержать его взгляд, зная, что за ними наблюдают, но ей было трудно скрывать свою реакцию на его прикосновения.

– Давай потанцуем, – предложил Брайен, немного помолчав.

Миа обрадовалась поводу выскользнуть из его объятий. Но на танцевальной площадке Брайен крепко прижал ее к себе, и Миа поняла, что с раскаленной сковородки шагнула прямо в горящий костер.

Их тела слились воедино, и Брайен закружил ее в быстром вальсе. Он держал ее так крепко, что тонкая облегающая ткань платья не спасала от обжигающего тепла его тела. Под взглядом его горящих глаз Миа почувствовала покалывание во всем теле, в животе сжался тугой узел.

– Наверно, это не очень хорошая идея… – произнесла Миа, стараясь не краснеть.

– Почему? – Брайен мастерски повернул ее и прижал еще теснее. – Мне нравится.

Миа бросила на него язвительный взгляд.

– Не сомневаюсь, тебе нравится, а мне – нет.

– Но ты говорила, что любишь танцевать.

– Это – не танец, а представление перед публикой, – прошипела Миа.

– Ты хочешь пойти куда-нибудь в более уединенное место?

– Я никуда не хочу идти с тобой.

– Осторожно, Миа, здесь повсюду камеры. И перестань смотреть на меня так, словно собираешься прирезать. Лучше поцелуй меня.

– Я не собираюсь целовать тебя.

– Нет, поцелуешь.

Миа гордо вскинула подбородок.

– Ну, давай, заставь. Попробуй!

– С удовольствием! – Прижимая ее к себе, Брайен прильнул к ее губам.

Миа решила не отвечать на его поцелуй, но вовремя вспомнила, что все гости смотрят на них. Она стала целовать его в ответ, успокаивая себя тем, что у нее нет выбора. Впрочем, девушка чувствовала, что готова отвечать на его поцелуи независимо от присутствия публики.

Теперь его поцелуй стал нежнее, и Миа ощутила, как нарастает внутри нее страсть. Что-то взорвалось внутри, и Мию захлестнули незнакомые эмоции. Это и напугало, и заинтриговало ее. Брайен остановился и долго смотрел на раскрасневшееся лицо девушки, едва ли понимая, что оркестр сыграл только половину мелодии. Вокруг них кружились другие пары, но Мии казалось, что время остановилось.

– Нам следует вернуться к столику, – тихо сказал Брайен.

– Да… да… следует вернуться…

Брайен взял Мию за руку и повел к столу.

Остаток вечера прошел спокойно. Гости без конца подходили к ней с поздравлениями. Миа благодарила всех по очереди, а в конце вечера почувствовала страшную усталость от бесконечного притворства. Труднее всего было танцевать с Брайеном. Всякий раз, когда они выходили танцевать, она чувствовала пульс его тела, и кровь начинала быстрее бежать по жилам. Она была беззащитна перед его магнетической привлекательностью.