— С ума сошла! — возмущенно гаркнул он. — Только доморощенных расследований мне не хватало! Совсем обалдела девка! Ну, кто тебя просил, а?

Он аж пыхтел от гнева, Вере даже стало немножко смешно.

— А вы как думали? — улыбнулась она. — Ведь я-то знаю, что Лиза невиновна! Вы в это не верите, и это оправдывает ваше бездействие, а у меня подобного оправдания нет. Конечно, я пытаюсь найти убийцу, как же иначе?

— О боже! — уже более иронично воздел к небу руки Левандовский. — За какие грехи вы мне посланы, а?

— А чтоб жизнь медом не казалась, — пояснила Вера.

— Это точно. Вера Дмитриевна, у вас, по-моему, превратное представление о работе следственных органов. Вы считаете, все на свете должно крутиться вокруг дела вашей сестры. Это не так. У нас работы — воз и маленькая тележка, и мы не занимаемся делами, в которых и без того все ясно. Зачем нам проверять всевозможные алиби, если улики однозначно указывают на определенного человека? У нас не так много сотрудников, чтобы ими разбрасываться.

— То есть вы даже алиби ни у кого не проверили? — ужаснулась Вера.

— Начитались вы детективов, вот что я скажу. Еще спросите, тщательно ли мы изучили все отпечатки пальцев в квартире потерпевшего. Мы обнаружили там свежие отпечатки Елизаветы Дмитриевны, и этого вполне достаточно.

— Вот как? А почему же вы сразу помчались допрашивать Анну Ароновну Гольдберг? Только не говорите, что ее клиника случайно попалась вам по дороге. На нее наверняка тоже что-то указывало, но вы потом взяли и отмахнулись, потому что не хотели лишних хлопот!

— А вот на этот вопрос я отвечу, — спокойно заметил следователь. — У меня нет желания прибавлять вам бессонных ночей. Фамилию Гольдберг я совсем недавно слышал от одного своего коллеги в связи с некоторыми финансовыми преступлениями. Совпадение меня удивило. Разумеется, я сразу понял, что это не вы, и вычислил, что речь идет о нынешней жене вашего бывшего мужа. Мой коллега так и не смог к ней подступиться, хотя уверен в ее виновности, и его это весьма терзало. Я понадеялся, что есть какая-то связь, и сразу отправился к ней. Но во время допроса мне позвонили и сообщили об отпечатке пальца на пистолете, а также про опознание вашей сестры соседкой. Я вынужден был признать первоначальную версию неудачной и приняться за новую. Вот и все.

— Но скажите хотя бы, это она наговорила вам на Лизу? Что у нее был пистолет, и про имитацию голосов, и про день рождения, и…

— Вера Дмитриевна! — прервал собеседницу Левандовский. — Неужели вы думаете, что я отвечу? Мне вовсе не хочется, чтобы и вы сели за убийство.

— И сяду! — вне себя, воскликнула она. — Раз вам все равно, что убийца разгуливает на свободе, должен же хоть кто-нибудь его остановить! Вы думаете, он не убьет опять? Например, Ксюшу, которая знает про Анну Ароновну больше, чем говорит? Или Риту, которая пытается что-то вспомнить? А вы обратили внимание на беспорядок в квартире Андрея? Рита все мне рассказала! Если убила Лиза, то что она искала? Искал кто-то другой, на кого у Андрея был компромат! А вам все безразлично, лишь бы поставить галочку в отчете — мол, раскрыли в кратчайшие сроки!

— Вера Дмитриевна, вам же потом самой будет стыдно, — почти ласково произнес следователь. — Не мотайте себе нервы! Жизнь надо воспринимать такой, какая она есть, и приспосабливаться к ней, а не тешить себя иллюзиями. До свидания!

Вере не было стыдно — в ней продолжала клокотать ярость. Пропади он пропадом, этот холодный, эгоистичный человек! Она найдет правду без него. Тут она вспомнила, что не сделала главного — не вернула ключ. И правильно! Нечего помогать тому, кто не нуждается в помощи. Он, видите ли, все лучше всех знает!

Сгоряча она взяла и позвонила Величко на мобильник. Почему этот тип ничего не предпримет, черт возьми! Все ахают — крутой, крутой, так проявил бы крутизну там, где это действительно нужно!

— Слушаю вас, — моментально откликнулся тот.

— Добрый день, это говорит Вера Дмитриевна. Я хотела узнать, есть ли новости.

— Новости? Вы о чем?

Вера опешила:

— О Лизе.

— А… Новостей нет. И не звоните мне по этому номеру — он для деловых переговоров.

— Но…

— И не надейтесь, что я стану типа помогать вашей сестре. Хватит! — грубо прервал Веру собеседник.

— Вы шутите?

— Шутила она. Ей был нужен не я, а как бы деньги. Так она их не получит!

Отбой. Да что за день такой несчастливый? А Величко-то гад! Вот уж — с глаз долой — из сердца вон! Задушить бы мерзавца собственными руками!

Во встрепанных чувствах Вера помчалась в Гостиный двор и лишь там, медленно бредя среди анфилад, немного успокоилась. Мысль о том, что скоро она увидит Сережу, тоже любящего Лизу и уверенного в ней, прибавляла сил. Хотелось выбрать Сереже самый лучший, просто замечательный подарок! Но какой?

Прежде всего, нелегко одаривать того, кто гораздо тебя богаче. К тому же она была знакома с Сергеем слишком мало, чтобы хорошо знать его вкусы. Книгу по искусству? Вдруг окажется, что именно такая у него уже есть. Галстук? Это вещь сугубо индивидуальная, Вера и Павлику-то никогда не рисковала покупать его заочно. Красивую зажигалку?

Она шла по отделам, надеясь, что нужный предмет сам попадется на глаза. И он попался! Причем именно предмет — точнее Вера охарактеризовать бы его не рискнула. Снаружи это выглядело как обычный серый камень, разрезанный пополам. На разрезе камень был полый, словно пещера, и внутренность пещеры сверкала чудесными розоватыми кристаллами дивной красоты.

Вера застыла, очарованная.

— Что это? — поинтересовалась она у продавщицы отдела полудрагоценных камней.

— Жеода с розовым кварцем, — непонятно ответила та.

— Она… она натуральная или…

— Разумеется, натуральная.

Вопрос подарка был решен. „Выдам это за пресс-папье, — немного смущенно подумала Вера. — Даже если Сереже не понравится, он человек воспитанный и ругаться не станет“. Да, подарок был странен, но ни на что другое почему-то и смотреть не хотелось.

Народу у Сергея собралось множество, все шумели и курили. Из знакомых был только Марат.

— Проходите, Верочка, — обрадовался хозяин. — Боже мой, что это?

— Жеода с розовым кварцем. Можно использовать как пресс-папье.

— Больше всего похоже на пещеру Али-Бабы. И где только раздобывают такие фантастические вещи? А вы, Вера, романтик в душе.

— Все мы в душе романтики.

Верины опасения, что среди художников она будет лишней, не оправдались. Наоборот! Поскольку каждый из них хотел говорить, а не слушать, на единственного слушателя — Веру — возник большой спрос. Она почерпнула массу сведений о подлецах, настырно пробивающих собственные выставки, не имея ни грана таланта, о хамах, пролезающих в начальство, и еще о чем-то, во что не сумела вникнуть. Время летело быстро.

— Похоже, спиртного недостаточно, — заявил в какой-то момент Сергей, возвращаясь к столу после телефонного звонка. — Я быстро смотаюсь на машине.

— Спиртного чем больше, тем лучше, — захохотал толстый бородач, сидящий рядом с Верой, и опрокинул новую стопку в широко открытый рот.

Вере казалось, что бутылок еще тьма, но она не знала привычек богемной публики и лишь уточнила:

— Сережа, а стоит ли вам сейчас садиться за руль? Давайте я схожу и все куплю.

— Я езжу осторожно, Верочка, меня не остановят, да я и фактически не пьян. Тут нужен целый ящик, вам не дотащить.

Едва он исчез, Вере почему-то стало скучно. Эти однотипные жалобы и самовосхваления начали надоедать, к тому же от дыма коромыслом разболелась голова. Вера тихонько выбралась из-за стола и пробралась на кухню. У нее возникла гениальная идея — перемыть грязную посуду. Она знала, что Сережа не любит заниматься хозяйственными делами, а посудомоечной машины у него нет. Наверняка мысль о предстоящем назавтра мытье огромного количества тарелок и рюмок его угнетает. Каково будет его удивление, когда он обнаружит все чистым!

Радуясь подобной картине, Вера принялась за дело. Она так увлеклась, что не заметила возвращения хозяина дома.