— Хи-хи! — бойко подпрыгнула Ксюша. — А Женька как бы везет меня к одним нашим партнерам, а мы взяли и заехали к тебе! Классно, да?

— Может быть, хотите кофе? — растерянно предложила Вера. — Или еще чего-нибудь?

— Кофе! — секретарша изобразила такой восторг, словно века мечтала о данном напитке. — Женька! — и она игриво пихнула Женю в бок. — Хочешь кофе? Верунчик, ты прелесть!

И она задорно улыбнулась.

У Веры голова шла кругом. Нынешняя Ксюша абсолютно не походила ни на вежливую барышню, отвечавшую по телефону, ни на светскую даму или непосредственную девушку вчерашнего дня. Совершенно другое существо!

Между тем Женя спокойно и весело пояснил:

— Наши говорят, вы вчера их расспрашивали. А меня не было. Вот я и подумал, может, я тоже по жизни нужен? Вот и заехал. Если нет, мы уедем. А на кофе у нее аллергия, ей нельзя.

Последние минуты Вере чудилось, что ее изумление достигло предела, однако нет — оно усилилось! На кофе у Ксюши аллергия? Чему же она так радуется? Постеснявшись уточнить, Вера кивнула:

— Конечно, если можно, я бы порасспрашивала и вас. Мало ли, что?

— Да пожалуйста! Ксюша, пройди-ка в ту комнату, чтобы не мешаться. У нас свой базар.

— А почему? — надула губки секретарша. — Ты чего, меня как бы стесняешься? У тебя от меня тайны?

— Меньше знаешь — крепче спишь, — засмеялся Женя. — Иди-иди!

Та задрала нос и гордо удалилась.

— Вообще-то, я вряд ли чего нового знаю, — бодро заявил странный гость, едва она скрылась. — Я в офисе не сижу. Пистолет, конечно, видел. Я сам его и доставал. Борис Иванович попросил, я достал. А после не видел. Шарфик тоже помню — вместе выбирали. То есть выбирал Борис Иванович, но и мой совет типа пригодился. Чего еще? Менты меня допрашивали сразу после Бориса Ивановича, еще на квартире Андрея. Ни про что такое не спрашивали — ни про пистолет, ни про шарфик, ни про имитацию голосов. Спросили только, где я был в понедельник. Ну, я Бориса Ивановича возил к партнерам, по трем адресам. Назвал им адреса, они записали. Хотелось бы знать, какая сука им все разболтала?

— Мне тоже, — вздохнула Вера. — А вы помните, что говорил Андрей на дне моего рождения?

— Еще бы!

— Как вы думаете, что он имел в виду?

— Ну… скорее всего, хорохорился спьяну. Впечатление как бы произвести!

— А если нет? Кого он мог подразумевать?

— А черт его знает! Были у него какие-то штуки с Петренко.

— Петренко?

— Да Николай Петрович. Он мужик хороший, но я б его к себе на работу не взял. И Андрюху бы не взял.

— Почему?

— Они неудачники. Неудачник, он неудачник и есть. На него все несчастья слетаются. Вон, возьмите Андрюху — типичный пример! И уж очень они все на удачливых завидуют. На этом они и сошлись, Андрюха с Петренко. Злобствовали втихаря, точно знаю! А затевали ли что конкретное, не поручусь. Петренко, он не простой!

— В любом случае, у него алиби.

— Да уж, им с Ксюхой лафа. Хотя, если б у меня кто спросил, я бы ответил — в любом случае тут виновата баба. Как ни крути!

— Не поняла, — нахмурилась Вера.

Женя флегматично пояснил:

— Ну, если это не Лиза сделала, значит, другой кто, так? А на нее свалил. Я что, людей не знаю? До этого только баба дотумкает, не мужик. Шарфик там, например, и вообще. Даже не любая баба — подруга! Точно, я сообразил! — он удовлетворенно поднял палец. — Только подруга. Подруги, они всегда друг дружку ненавидят, а показать боятся. Зато уж если дождется случая, тут уж держись! Ни у какой другой столько злости не накопится. Так что пошукайте-ка Иру да Риту. Если не Лиза, так они.

— Женя, — растерялась Вера, — неужели вы это всерьез? Они так любят Лизу. И Андрея тоже! За что им ее ненавидеть? Она столько для них сделала!

— Вот именно, — охотно подтвердил собеседник. — Вы, Вера Дмитриевна, жизни не знаете. Думаете, Рите приятно полы за нами мыть? Лиза ходит, как барыня, а Ритка грязь подтирает. А Ирка на компьютере стучит — тоже невелика радость, здоровье гробить. А Лизе денежки за так достаются, за красивые глаза. Что, приятно им это?

— Ей давал деньги будущий муж! — воскликнула Вера. — Разве можно сравнивать?

— Можно, Вера Дмитриевна, можно. Вы дамочка порядочная, мне вас жаль. Доверчивая вы больно! Вон Серега, например, — думаете, он простой?

— В каком смысле? Почему он должен быть простым?

— Да нипочему, только доверяться-то ему незачем. Времена такие, что никому доверяться нельзя, кроме себя самого. А таких, как вы, только ленивый не дурит. Серега к Лизе клеился, она ему от ворот поворот. Мы, мужики, этого не любим. А с Андрюхой как бы дружил, они много чего друг про дружку знали. Может, Андрюха его и имел в виду, когда болтал?

— Что молчит не из-за денег и угроз? Так при чем тут Сергей? — холодно осведомилась Вера.

— Нет, он еще говорил про Бориса Ивановича: «Этот козел думает, что нравится бабам, а я ему докажу, что он импотент». Примерно так. Может, у Лизы с Серегой все же что-то было, а? А Андрюха знал, вот и намекал. Оттого Серега и напугался.

— Вы бы уж решили, было что-то или она его отвергла, — вежливо посоветовала Вера. — А то мотивы несколько взаимоисключающие.

— Я им не сторож, — ничуть не обиделся Женя. — Просто считаю, доверяй, но проверяй. Рыба ищет, где глубже, а человек, где лучше. Дураков-то теперь мало осталось, Вера Дмитриевна. Может, у вас в школе их и много работает, а у нас как бы никого. Времена-то теперь не совковые! Ну, ладно, пора нам. Ксюша, небось, устала стоять ухом к двери. Да, Ксюха?

Дверь моментально отворилась.

— А если мне интересно? — задорно улыбнулась Ксюша.

— Любопытной Варваре нос оторвали.

Ксюша мельком глянула на себя в зеркало и заулыбалась еще задорнее. И тут Веру осенило. Поведение девушки определялось ее нарядом! Не наряд выбирался под характер, а наоборот! Вчера в элегантном платье она пыталась изображать светскость, а сегодня пребывает в образе озорной девчонки. Честное слово, это объясняет все странности ее повадки! Но нет, такое невообразимо! Чтобы человек, венец творения, позволил влиять на себя каким-то тряпкам?

Посетители удалились, однако Вере опять не удалось собраться с мыслями. Наконец-то появился тот, кого она действительно ждала, — Сергей. Он был весел, оживлен и деловит.

— Запах — закачаешься, — с ходу сообщил он. — Котлеты?

— Удивительно, что не сгорели, — уточнила Вера. — Мне весь вечер мешали.

— Кто посмел?

— Потом расскажу. Сперва вы! Я вижу, что-то узнали, да?

— Ну, не слишком много, однако постарался. Значит, так. Сперва про алиби. Марат мне в подробностях описал визит к своей Натуле, я лично ему верю. Хотя кое в чем он наврал.

— Это в чем?

— Следователь спрашивал его и про пистолет, и про имитацию голосов. Остальных мужчин, подозреваю, тоже, хотя они почему-то не признаются.

— Интересно, почему?

— Ну, Марат, например, объясняет, что сперва зачем-то наврал следователю, будто пистолета не видел, а потом побоялся менять показания.

— Ладно, а мне-то зачем наврал? — возмутилась Вера.

— Чтобы не привлекать к себе внимания. У меня впечатление, что он вас боится.

— Возможно, есть, что скрывать.

— Каждому есть, что скрывать, — пожал плечами Сергей. — Но в главном я Марату верю.

— А Элеонора Павловна утверждает, будто он активно приставал к Лизе, она его отвергла, и Марат затаил зло.

— Ну, Верочка… Марат что, самоубийца? Активно приставать к Лизе, учитывая, что наш Величко сразу же поставил на ней свое клеймо…

— А Марат сам не свой до блондинок — это у вас семейное, — съязвила Вера и, посерьезнев, добавила: — Он же не в присутствии Величко это делал, разумеется. Но Элеонора Павловна уверяет, что знает точно.

— Значит, она вчера и на этот счет успела посплетничать? Вот язва!

— Нет, она приходила сегодня.

— Куда? — не понял Сергей.