— То есть конфликтов с ним у вас не было?

— Конфликтов не было, но иногда ругались, — охотно сообщил Николай Петрович. — Что за манера — приходить сюда и нарочно портить людям настроение? Ему что — разрядился да ушел, а нам потом работать. Думаете, приятно? А если перечислять, с кем он ругался, так придется называть всех подряд!

Вере вспомнила, что Рита примерно так и говорила, и ей стало стыдно. Вот тебе и повод для подозрения в убийстве! Но подозревать кого-то надо — не Лизку же! Только это безумно тяжело — беседовать с людьми, всех их словно в чем-то обвиняя, а ведь если и виноват, то один-единственный, остальных она оскорбляет зря! Лишь Сергей ее сразу понял. Он посоветовал наплевать на амбиции, потому что Лизка сидит в тюрьме. Жаль, что он появится последним — с ним она б отдохнула душой.

К приходу Влада Вера уже совершенно обессилела. А Влад, подобно Элеоноре Павловне, принадлежал к тем, кто был откровенно возмущен допросом и даже не пытался делать вид, будто хочет помочь. Он не помнит, о чем его спрашивал следователь, не слышал о пистолете и шарфике и потрясен мыслью, что у Андрея с кем-то мог быть конфликт. No, no и снова no — разумеется, по-английски. От усталости и раздражения Вера утратила осторожность и после очередного отрицания, сопровождаемого особенно глумливой улыбкой, прямо заявила:

— Значит, ни с кем не было конфликта? А с вами?

— Со мной? — весело удивился Влад. — О, это наверняка идея nice girl Ксюши! Очень сочувствую бедной девочке — она ко мне неровно дышит. А я, к сожалению, не могу ответить ей взаимностью — у меня врожденная брезгливость к проституткам. Так уж я устроен!

Видимо, лицо Веры выразило столь сильное недоумение, что молодой человек счел своим долгом, хихикнув, добавить:

— А что, вы сразу не поняли? Впрочем, я забыл — вы же другого круга. А для чего, по-вашему, берут секретуток с конкурса красоты?

— То есть она любовница Величко? — неуверенно уточнила Вера.

Влад иронически засмеялся:

— Вы, по-моему, работаете в школе? Боюсь, вы воспитуете детей в полном отрыве от жизни. Величко тоже не любит проституток — в этом смысле мы с ним схожи. Но наш иностранный сектор занимается связями с зарубежными партнерами, а большинство зарубежных партнеров их любят. Is it clear?

Вера старательно подперла рукой голову, которая шла кругом. Не помогло!

— Пусть так, но с Андреем вы ведь все-таки ссорились, Влад.

— А с ним все ссорились, не только я. Вон Серега. Он ведь так и скакал вокруг Лизы — ах, идеал, ах, Вечная Женственность! Думаете, Андрею нравилось, особенно когда эта женственность променяла его big money? Двух недель не прошло, они так поцапались — Серегу потом полчаса трясло. Ну и что?

— Ничего, — устало ответила Вера. — Позовите его, пожалуйста. Вы жестокий человек, Влад. Неужели вам никогда никого не жаль?

— Вы о Лизе? Немного жаль, разумеется, но садиться вместо нее я не собираюсь. Возможно, с Серегой вам в этом смысле больше повезет — он романтический художник. А я — менеджер. Итак, я его зову?

«Господи, и зачем я в это ввязалась? — мрачно подумала Вера. — Больше всего на свете хочется сейчас оказаться не здесь, а где-нибудь совсем в другом месте. Я больше не могу! Не гожусь я для подобных дел!» Впрочем, она быстро вспомнила, что ввязалась ради родной сестры, и заставила себя поднять глаза.

— Уже начало седьмого, — сообщил Сергей, глядя на нее с нескрываемым сочувствием. — У меня такое предложение. Офис мы освобождаем, чтобы бедной Ксюше не пришлось ради нас задерживаться, а поговорим у меня дома. Поужинаем и потом поговорим. Боюсь, быстро не получится, потому что у меня тоже есть к вам вопросы. Годится?

— Дома, — машинально повторила Вера.

Та часть ее мозга, которая еще не окончательно помутилась от напряжения последних часов, констатировала: почти незнакомый мужчина приглашает к себе домой. Вроде бы, следует отказаться? Но не хотелось — или не было сил. Хотелось подчиняться, а не спорить.

Очевидно, тяжкие раздумья отразились на Верином лице, поскольку брови Сергея взлетели вверх, в глазах заплясали искорки, и он поинтересовался:

— Я что, очень похожу на человека, хитростью заманивающего женщин в дом, чтобы там докучать им гнусными предложениями?

Вера улыбнулась, а он добавил несколько серьезнее:

— Это кем надо быть, чтобы докучать гнусными предложениями в а м!

Тут она уже не только улыбнулась, но искренне засмеялась:

— Сомнительный комплимент, хотя я на него согласна. Поехали!

— Я совсем не то имел в виду! — поспешил уточнить Сергей. — Я подразумевал, что…

— Это неважно! Так едем?

На машине до дома Сергея домчались за четверть часа. Обстановка квартиры Вере понравилась. Одна комната — мастерская, там просторно и светло, другая заставлена разностильно, зато удивительно функционально. По представлению гостьи, в подобных условиях и должно комфортнее всего житься одинокому мужчине. Кажущийся беспорядок ее не обманул. Да, женщина тут же принялась бы за уборку да наведение глянца, но на самом деле все лежало на своих местах — только места определялись исключительно удобством, а не эстетическими критериями или критериями моды.

Последнее относилось и к кухне. Микроволновка с кухонным комбайном громоздились на самом виду, не украшая интерьера, зато находясь под рукой.

— Вы едите вареники из пакета? — поинтересовался Сергей. — Ничего домашнего у меня, к сожалению, не найдется.

— Конечно, ем, — кивнула Вера. — Я их и дома часто ем.

А сама подумала: «Значит, серьезной связи у него на данный момент нет. Он действительно влюблен в Лизку!»

Сергей кинул вареники в воду, заметив:

— А я почему-то был уверен, что вы прекрасно готовите.

— Ну, пока со мной жили Лизка и Павлик… бывший муж… я действительно готовила, а для себя одной как-то лень. Разве что от случая к случаю. Как у вас все здорово устроено, Сережа! Так продумано — я никогда такого не видела. У вас, наверное, на быт уходит минимум времени, да?

— Стараюсь. Откровенно говоря, ненавижу бытовые проблемы. Но вы первая женщина, которая не сообщает, что моему несчастному жилью не хватает уюта.

— Не знаю, — удивилась Вера, — мне кажется, оно как раз по вам, а это главное.

Они поели почти молча. Лишь после кофе Сергей сказал:

— Я, конечно, отвечу на все ваши вопросы, Вера, но сперва хочу задать свой. Для меня он очень важен. Надеюсь, он не обидит вас. Ответьте откровенно, Вера, вы… вы уверены, что… — он решился, — что это сделала не Лиза?

Голос звучал напряженно, нервно. Вера вспомнила, как и сама недавно мучилась теми же сомнениями. То, что Сергей не произнес «Лиза убила», тронуло вдвойне.

— Уверена, Сережа. Я виделась с нею в пятницу, и она дала мне слово.

— Она… она дала слово по-настоящему, Вера?

Вера поразилась, с какой глубиной этот посторонний человек чувствовал, оказывается, ее сестру. Такое объяснимо лишь любовью! Она четко поняла смысл странного вроде бы уточнения и улыбнулась:

— Да. Она добровольно поклялась моею жизнью и моим здоровьем.

— Спасибо.

Напряжение в голосе сменилось глубоким облегчением. Сергей отвернулся и закурил. Вера машинально поднесла пальцы к вискам. Голова, которая последний час решала, заболеть ей или нет от напряжения, запах сигареты явно сочтет веским аргументом «за».

— Вы не выносите дыма?

— Ну, — смешалась Вера, как всегда, не умея с ходу соврать, — это в а ш дом, и вы имеете полное право…

Сергей, махнув рукой, вмял сигарету в пепельницу.

— Сережа, я меньше всего хочу вам в чем-то мешать!

— А я меньше всего хочу доводить гостей до головной боли. Вы, похоже, принимаете мужчин за каких-то бесчеловечных монстров, а?

— Да ну вас! — засмеялась Вера. — Спасибо. Я действительно чувствую себя довольно паршиво. В офисе держалась, а теперь, видимо, реакция.

Он посерьезнел и произнес: