– Получается, что она специально избавилась от Марты, чтобы можно было заняться мною без помех? – тихо спросил Эдди.

– Да, мне кажется, что она использовала тебя как запасной вариант, – сказала Рейчел.

Ее голос был очень спокойным, но сама она старалась не смотреть на Эдди. Рейчел было бы невыносимо больно увидеть в его глазах желание вновь вернуться к незаслуженно обиженной Марте. И хотя она понимала, что Марта никогда не вернется к Эдди, Рейчел не могла заставить себя забыть о том, что Эдди чуть не предложил Марте выйти за него замуж.

– Не очень приятно, но правдоподобно. Почему же она отказалась от Джонатана? – спросил Эдди.

– Мне кажется, – медленно сказал Джонатан, – что дело в Рейчел. Если бы ты поехал один, Селестина бы не беспокоилась, полагая, что у нее нет конкурентов.

– Да, я тоже так подумала. – Рейчел согласно кивнула. – Селестина по натуре боец, а за Джонатана уже не нужно было бороться. Один раз она выиграла его у меня, а теперь я же претендовала еще на одного мужчину, которого Селестина уже считала своим.

– Как же все запуталось! – воскликнула Дженифер.

– Что было дальше? – спросил Эдди, предлагая Рейчел продолжать рассказ.

– От Роджера я узнала адрес матери Селестины, я думала, что она сможет рассказать мне что-то стоящее. И я не ошиблась. Миссис Норфолк сказала мне, что Селестина серьезно больна. У нее психическое расстройство, так что ей ничего не стоит убить человека. Она даже пыталась задушить своего отца!

– Кошмар какой! – Дженифер даже передернуло от отвращения.

– Так что убийство для Селестины дело вполне обыденное. Миссис Норфолк предупреждала меня, чтобы я была как можно аккуратнее с ее дочерью. Но мне тогда казалось, что Селестина больше не посмеет приблизиться к нам. Я думала, что смогу остановить ее. Ведь у меня была информация, которой вполне можно шантажировать Селестину. А миссис Норфолк сказала, что ее дочь панически боится тюрьмы. Да и сама Селестина сказала мне вчера, что не хочет попасть за решетку.

Эдди и Джонатан тревожно переглянулись, а Дженифер подошла к Рейчел вплотную и осторожно спросила:

– Рейчел, как ты думаешь, сколько ты провела в беспамятстве?

– Ночь! Сколько же еще?

– Ты почти неделю была без сознания. Поэтому врачи и опасались амнезии, – как можно спокойнее сообщил ей Эдди.

– Боже мой! – воскликнула пораженная Рейчел.

– Но теперь все в порядке, так что можешь не волноваться по этому поводу, – поспешила успокоить ее Дженифер. – Лучше расскажи о том, почему ты беседовала с Селестиной. И как она вообще попала в твою квартиру?

– Она пришла буквально через минуту после того, как ушла ты. Я сразу же открыла дверь, мне показалось, что это ты вернулась, забыла что-нибудь.

– Как можно быть такой беспечной?! – вновь набросился на Рейчел Джонатан.

– Не сейчас, – остановил его Эдди. – И вообще, что сделано, то сделано. Мне кажется, у Рейчел были свои причины так поступить.

Джонатан кивнул, соглашаясь, но на Рейчел поглядывал мрачно.

– Она вошла, расположилась в гостиной и предложила мне сделку. – Рейчел решила, что не стоит пересказывать весь разговор с Селестиной. – Вот только не знаю, как она умудрилась меня отравить!

– Яд нашли в чашке с чаем, – пояснил ей Эдди.

– Но ведь... – Рейчел задумалась. Через несколько секунд морщинка на ее лбу разгладилась, Рейчел поняла, как яд попал в ее чашку: – Она подсыпала яд, когда разглядывала безделушки на каминной полке! И она была в перчатках, чтобы не оставлять отпечатков пальцев!

– Да, если бы мы опоздали всего на несколько минут, мы бы не смогли ни тебя спасти, ни обвинить в чем-либо Селестину, – согласился с ней Джонатан. – Не было бы доказательств.

– Я так рада, что вы появились вовремя! – Рейчел признательно улыбнулась сначала Эдди, потом Джонатану.

– Я просто очень боялся за тебя, – объяснил ей Эдди. – Джонатан убеждал меня, что ты будешь сидеть тихо, как мышка, но я знал, что моя Рейчел ни за что не будет покорно ждать решения своей судьбы. И оказался прав! – Эдди улыбнулся ей.

– Мне кажется, мы уже утомили Рейчел, – сказала Дженифер, быстро сориентировавшись в ситуации. – Пойдем, Джонатан. Ты жаловался, что у тебя много дел.

Она взяла Джонатана под руку и вывела его из палаты. Из-за двери послышался раздраженный голос Дженифер:

– Как можно быть таким тупым? Им же нужно о многом поговорить!

Рейчел и Эдди улыбнулись. В палате повисло тревожное молчание.

– Она права, – наконец сказал Эдди, – нам действительно многое нужно обсудить.

Рейчел отвернулась от него. Она долго ждала этого разговора, но сейчас поняла, что ничего не сможет сказать Эдди.

– Мне кажется, что ты имеешь полное право на меня сердиться, – спокойно сказал Эдди. – Но если ты мне позволишь все объяснить...

– Этого-то я и боюсь! Мне ужасно не хочется ворошить прошлое, Эдди. Может быть, попробуем просто начать все сначала?

– И ты будешь до конца жизни делать вид, что ничего не помнишь о событиях в Кран-Монтане? – спросил Эдди. – Ведь каждый раз, когда я буду задерживаться, ты будешь думать о том, не с очередной ли я Селестиной.

– Ты сделал мне очень больно, Эдди, – тихо сказала Рейчел.

– Пойми, я просто хотел защитить тебя от Селестины! Она поклялась, что убьет тебя, если ты будешь стоять на ее пути. И я знал, чувствовал, что Селестина на это способна.

– Не перебивай меня, пожалуйста! – срывающимся голосом попросила Рейчел. – Мне и так очень тяжело об этом говорить.

– Я сделал это только потому, что боялся за тебя. Но ведь ты тоже отказалась тогда меня выслушать!

– Хочешь сказать, что мы квиты? – Рейчел усмехнулась.

– Скажи: я стал совершенно тебе безразличен?

– Ты думаешь, если бы ты был мне безразличен, я бы нашла Марту, нашла этого фотографа, нашла мать Селестины?! – вопросом ответила Рейчел. – Я же просила тебя не перебивать меня! Дело в том, что я давно простила тебе эту глупую выходку с Селестиной. А избегала я тебя только потому, что очень боялась за твою жизнь.

Эдди молчал несколько секунд. Наконец он сказал:

– Рейчел, мне нужно только одно – чтобы ты знала: я люблю тебя и ни за что не позволю тебе уйти! Поверь, я никогда ничего не чувствовал к Селестине. И она это сразу же поняла, не зря же она повредила мою машину! Она знала, что теперь вся моя жизнь принадлежит только тебе. И единственная ошибка, которую я готов признать за собой, заключается вовсе не в том, что я изменил тебе. Все гораздо сложнее. Я думал, что мы сможем жить порознь. Я думал только о том, чтобы ты была жива, я не понимал, что нет жизни без любви, что это не жизнь, а существование. Скажи мне, Рейчел, ты понимаешь меня?

– Да, Эдди, я тебя понимаю, – словно эхо ответила ему Рейчел. – Что же мы будем делать дальше?

– Дальше? Мы будем жить настоящей жизнью, в которой есть самое главное – наша любовь.

Эдди опустился на колено перед кроватью Рейчел. Он достал из кармана коробочку и открыл ее. Рейчел невольно восхищенно ахнула. В коробочке лежало золотое кольцо с чистейшей воды бриллиантом.

– Он сверкает, как снег в горах! – выпалила Рейчел, но тут же смутилась и замолчала.

Эдди улыбнулся.

– Рейчел Боутли, согласна ли ты стать моей женой? – самым серьезным тоном спросил он.

– Я согласна! – выпалила Рейчел. – Только прошу тебя, Эдди, давай ты еще раз сделаешь мне предложение, когда меня выпустят из больницы. Не хочу начинать новую жизнь на больничной койке! Я и так, связавшись с тобой, не выхожу из больниц...

Эдди рассмеялся. Он встал и нежно прижал Рейчел к своей груди.

– Я тебя обожаю, Рейчел.

– Я тоже тебя люблю!

– Как ты посмотришь на то, если мы поедем в свадебное путешествие в горы? – предложил Эдди.

– Только без друзей с невестами! – немедленно поставила условие Рейчел.

Эдди насмешливо вскинул брови.

– Боишься вновь подвергнуть наши чувства испытаниям?

– Да что тут испытывать? – удивилась Рейчел. – Мне и так понятно, что я люблю тебя больше жизни! Просто надоело бороться за эту самую жизнь.