— Неприятное место, прямо скажем.

— Согласен.

Было свежее апрельское утро 1890 года. Доктор Дойл достиг заметных успехов на писательском поприще, и это совершенно изменило его жизнь. И вот теперь он с женой и дочерью Марией-Луизой впервые отправился в путешествие за границу.

— Скажите, и ни один из этих несчастных не уцелел? — спросил Дойл.

Гид задумался.

— По-моему, одна женщина все-таки уцелела. Ее вынесло на берег ниже по течению. Ее имени я, увы, не помню.

Несколько позже, гуляя с мамой, маленькая Мария-Луиза невольно загляделась на младенца в коляске.

— Мамочка, посмотри, какой замечательный ребеночек, — сказала девочка, наклоняясь над коляской.

Выяснилось, что родители малыша впервые за долгие годы позволили себе отдых в этом городке. Отца звали Алоис, он служащий на таможне. Мать — Клара.

— Мамочка, посмотри, какие у него глазки, — щебетала Мария-Луиза. — Красивые-красивые.

Глаза младенца и в самом деле были необыкновенные: гипнотизирующие и завораживающие.

— Да, милая, удивительные глаза. Die Augen ist… sehr schon, — сказала Луиза на ломаном немецком языке.

— Спасибо, вы очень любезны, — ответила Клара.

— Wo kommen Sie heraus?[10] — спросила Луиза.

— Мы из Австрии, — ответил Алоис, похоже, не очень довольный встречей с любопытными англичанами.

Дойл, занятый разговором с очередным гидом, не слышал этой беседы.

— Мы из Браунау, — пояснила Клара. — Браунау-на-Инне.

— Извините, нам пора, — раскланялся Алоис и увел жену.

— Auf Wiedersehen,[11] — попрощалась Луиза.

— Auf Wiedersehen, — кивнула Клара, улыбаясь девочке.

— Скажи «до свидания», Мария-Луиза, — попросила Луиза.

— До свидания, — помахала рукой Мария-Луиза и бросилась к отцу, чтобы рассказать ему о необыкновенном малыше, которого они видели с мамой только что. Но не успев сделать нескольких шагов, девочка забыла все, как будто этой встречи не было вовсе…

А Клара склонилась над коляской и со счастливой улыбкой прошептала своему сыночку:

— Ну, поехали домой, Адольф…