Возникшая в 30-х гг. 19 в. реакция против спекулятивно-рационалистической философии немецкого идеализма, особенно против панлогизма Гегеля, имела две формы: иррационалистическую (у позднего Шеллинга и Шопенгауэра) и материалистическую (у Л. Фейербаха). Выступая против рационалистического конструирования реальности, поздний Шеллинг противопоставляет ему философию, опирающуюся на непосредственный духовный опыт — прежде всего на религиозное откровение. В философии А. Шопенгауэра основой мира оказывается воля, и при этом не разумная воля (каковой она была у Канта, Фихте, Гегеля), а воля как бессознательное иррациональное начало. Это придаёт пессимистический характер учению Шопенгауэра, оказавшему влияние на Ф. Ницше и философию жизни— с одной стороны, Э. Гартмана — с другой.
Л. Фейербах подверг критике идеалистический характер немецкой классической философии с позиций антропологического материализма, отстаивая непосредственный чувственный опыт против спекулятивно-диалектического опосредствования, конкретного индивида — против абстрактной всеобщности; раскрыв связь идеалистической философии с религией, Фейербах предложил антропологическое объяснение религии как отчуждения человеческой сущности.
Отталкивание от спекулятивной идеалистической философии и тенденция к позитивизму характерны в 1-й половины 19 в. для школы И. Г. Гербарта, а также для Я. Ф. Фриза с его психологическим обоснованием теории познания.
В 40-х гг. 19 в. в Г. возникает марксизм, выступивший с революционно-критическим переосмыслением философии как не только объясняющей мир, но и указывающей путь к его изменению. В работах 1840-х гг. — «философско-экономических рукописях 1844 г.», «Святом семействе», «Немецкой идеологии», «Тезисах о Фейербахе», «Нищете философии» и др. — К. Маркс и Ф. Энгельс вырабатывают важнейшие принципы нового мировоззрения: материалистическое понимание истории, взгляд на сущность человека как на «совокупность всех общественных отношений» и т. д. (см. также Диалектический материализм, Исторический материализм). В этот же период закладываются основы марксистской теории научного коммунизма, классов и классовой борьбы, государства и права, социалистической революции. В 50—60-х гг. большое значение для развития материалистической диалектики имели экономические исследования Маркса («К критике политической экономии», «Капитал»), раскрытие им закономерностей развития капиталистического общества. В 70-х гг. Маркс развил теорию государства, диктатуры пролетариата, учение о двух фазах в развитии коммунистического общества. Важным вкладом в философию диалектического материализма явились труды Ф. Энгельса 70—80-х гг. («Диалектика природы», «Анти-Дюринг»), в которых разрабатывались проблемы материалистической диалектики и теории познания, философские вопросы естествознания. В 60-х гг. с самостоятельным открытием принципов диалектического материализма выступил рабочий-кожевник И. Дицген.
С середины 19 в. преобладающее значение в немецкой философии, как в её проблематике, так и в её методологии, получают принципы естественнонаучного мышления и соответственно — позитивистские тенденции; традиции идеалистической спекуляции оттесняются на задний план. Характерно появление множества отдельных школ и направлений, которые ориентируются на различные науки — физику, биологию, психологию. Вульгарный материализм проповедуют Л. Бюхнер, К. Фохт и Я. Молешотт, сторонники механистической философии. Позитивистский подход проявляется в философии монизма Э. Геккеля, у Ф. Йодля, разрабатывавшего под влиянием Л. Фейербаха «гуманистическую» этику, у Г. Чольбе и Е. Дюринга, а также среди философов, ориентировавшихся на теоретическую физику: Р. Майера, Г. Гельмгольца, Г. Герца. Позитивистские мотивы сильны и у ранних представителей неокантианства — Ф. Ланге и О. Либмана. Под влиянием психологии формировались взгляды В. Вундта, пытавшегося соединить позитивистские идеи с некоторыми положениями Канта и Лейбница, а также Э. Гартмана — создателя иррационалистической «философии бессознательного».
С 70—80-х гг. 19 в. в отталкивании от принципов естественнонаучного мышления складывается неокантианство. В 80—90-х гг. неокантианство оформилось в две школы — марбургскую и баденскую. Если представители марбургской школы (Г. Коген, А. Наторп, Э. Кассирер и др.) занимались преимущественно логической проблематикой, стремясь осмыслить с позиций кантовской философии новые достижения математики (в частности, открытие неевклидовой геометрии) и точного естествознания, то в центре внимания баденской школы (Г. Риккерт, В. Виндельбанд, Э. Ласк) оказывается культурно-историческая и аксиологическая (см. Ценностей теория) проблематика. Вопросы философии истории и культуры трактуются в неокантианстве главным образом как методологические. К баденской школе неокантианства были близки историк и социолог М. Вебер, а также социолог и философ культуры Г. Зиммель, соединивший неокантианские мотивы с идеями философии жизни и др.
Позитивизм конца 19 в. пытается переосмыслить традиционный эмпиризм с учётом новых достижений естествознания. Он выступает в виде эмпириокритицизмаЭ. Маха и Авенариуса, имманентной философии В. Шуппе, И. Ремке, фикционализма Х. Файхингера. Переворот в естествознании конца 19 — начала 20 вв. вызвал изменения и в позитивистской философии, принявшей форму неопозитивизма, который рассматривал философию главным образом как логический анализ языка науки (см. также Венский кружок).
Для эпохи общего кризиса капитализма в Г. характерно развитие иррационалистического и волюнтаристического направлений в философии. Получает распространение «философия жизни», первым представителем которой в Г. был Ф. Ницше, выступивший против либерализма позитивистов и кантианцев и создавший под влиянием Шопенгауэра иррационалистически-волюнтаристскую философскую концепцию. Учение Ницше получило широкое распространение в конце 19 — начале 20 вв. Если неопозитивизм и неокантианство сосредоточили внимание преимущественно на методологической проблематике, то в философии жизни ставятся онтологические проблемы. В немецкой философии жизни можно выделить два течения: натуралистически-неисторическое — Л. Клагес, Г. Кайзерлинг, О. Шпанн, и историческое — В. Дильтей, Г. Зиммель, О. Шпенглер, Т. Литт, Э. Шпрангер, Э. Трёльч, Э. Ротхаккер. К историческому варианту философии жизни близко неогегельянство (Р. Кронер, Г. Глокнер, А. Либерт и др.), иррационалистически истолковывавшее идеалистическую диалектику. Некоторые варианты неогегельянства, утверждавшие приоритет всеобщего перед частным, государства перед индивидом, а также биологически-натуралистический вариант философии жизни получили распространение в период господства фашизма, официальными теоретиками которого в этом плане выступали А. Боймлер, Э. Крик.
Огромное влияние на идеалистическую философию, далеко выходящее за пределы Г., оказала феноменология, основателем которой был Э. Гуссерль, опиравшийся на логическую традицию, шедшую от Б. Больцано, Ф. Брентано, А. Мейнонга, критиков психологического обоснования логики. В отличие от позитивизма и кантианства, Гуссерль тяготеет к объективному идеализму и пытается создать феноменологию как науку о «непосредственных созерцании сущностей». Под влиянием Гуссерля формируется неореализм Н. Гартмана, экзистенциальная онтология М. Хайдеггера и философия М. Шелера, сближающего феноменологию с философией жизни и создающего учение о дуализме «духа» и «жизни», которое лежит в основе его аксиологии, антропологии и социологии культуры.
После 1-й мировой войны 1914—18 в условиях общего кризиса капитализма в Г. возникает экзистенциализм (М. Хайдеггер, К. Ясперс), который представляет собой попытку философского осмысления с иррационалистических позиций положения личности, поставленной в критическую («пограничную») ситуацию, в которой теряют свой смысл традиционные нормы и ценности. По своей проблематике к экзистенциализму близка диалектическая теология — господствующее течение современной протестантской теологии (П. Тиллих, Р. Бультман и др.). В начале 20 в. усиливается также влияние католической философии, центром которой в Г. является пуллахская школа (В. Бруггер и др.). С 20-х гг. 20 в. получила развитие философская антропология, исходящая в своей концепции человека, с одной стороны, из идей феноменологии (М. Шелер, Х. Плеснер), с другой — из прагматистско-позитивистских идей (А. Гелен и др.).
