Буряты и русские крестьяне восставали против жестокой эксплуатации местных и русских, светских и духовных феодалов, купцов-ростовщиков, царских чиновников. В 1658 вспыхнуло волнение бурят в Балаганской степи; в 1696 восставшие русские крестьяне и служилые люди при участии бурят захватили Братский острог; в том же году забайкальские казаки и стрельцы выступили против иркутского воеводы и осадили Иркутский острог.

  Во 2-й половине 18—1-й половине 19 вв. в Б. происходил рост товарно-денежных отношений. Вместо прежних натуральных повинностей буряты стали платить ясак деньгами. Жившие здесь же эвенки начали переходить от звероловства к кочевому скотоводству и земледелию. С освоением края русским населением зарождалась промышленность, расширялась внутренняя и внешняя торговля с Монголией и Китаем через Кяхту (к 1760 кяхтинская торговля составляла 67% общего торгового оборота России со странами Азии). По «Уставу об управлении инородцами» (1822) в бурятских ведомствах были учреждены степные думы во главе с представителями местной администрации — тайшами. В 18—19 вв. наряду с шаманством, существовавшим у бурят, получают распространение православие и буддизм (ламаизм), проникший в Б. в конце 17 в. из Тибета и Монголии.

  Со 2-й половины 19 в. Б., как и вся Сибирь, постепенно втягивалась в общероссийский процесс капиталистического развития. Росла добыча золота (в 80-х гг. от 24 до 34 пудов в год); возникали кустарные промышленные предприятия: кожевенные, мукомольные, мыловаренные и др. Проведение Великой Сибирской магистрали (строилась в 1891—1905) способствовало росту промышленности и вовлечению Б. в общероссийский рынок. Зарождалась каменноугольная промышленность. Формировался рабочий класс. Поднималась товарность сельского хозяйства, которое приняло земледельческо-скотоводческое направление. В хозяйстве забайкальских бурят основным оставалось скотоводство. В конце 19 в. часть бурятского населения перешла к оседлому образу жизни. В конце. 19 — начале 20 вв. в Б. была проведена волостная реформа, усилившая административно-полицейский гнёт. У иркутских бурят было изъято в колонизационный фонд 53% их земель, у забайкальских — 36%. Это вызвало резкое недовольство бурят, подъём национального движения. В 1904 в Б. было объявлено военное положение.

  В 1902—04 под руководством политических ссыльных (И. В. Бабушкин, В. К. Курнатовский, Ем. Ярославский и др.) в Б. возникли социал-демократические группы. Одним из активных членов социал-демократической группы был бурятский революционер Ц. Ц. Ранжуров. В период Революции 1905—07 революционное движение (железнодорожников, шахтёров, рабочих золотых приисков и промышленных предприятий и крестьян Б.) возглавляли верхнеудинская и мысовская группы большевиков, входившие в состав Забайкальского областного комитета РСДРП. На крупных ж.-д. станциях создавались стачечные комитеты и рабочие дружины. Русские и бурятские крестьяне захватывали земли, принадлежавшие монастырям и царской фамилии (так называемые кабинетские), отказывались от податей и повинностей. В 1905 в Верхнеудинске, Чите и Иркутске состоялись съезды бурят, требовавших создания органов местного самоуправления, возвращения земель, переданных под колонизацию. Революционные выступления трудящихся были подавлены царскими войсками.

  В 1-ю мировую войну 1914—18 буряты-казаки были призваны на фронт, тысячи бурят мобилизованы на тыловые работы. В период Февральской революции 1917 наряду с органами Временного правительства возникли Советы рабочих и солдатских депутатов в Верхнеудинске (с 1934 — Улан-Удэ), Троицкосавске (с 1934 — Кяхта), Тарбагатайских копях и Мысовске (с 1941 — Бабушкин). В деревнях создавались волостные, сельские и станичные комитеты, среди бурятского населения — национально-административные единицы — аймаки, хошуны и сомоны. 16(29) октября 1917 в Иркутске открылся 1-й Общесибирский съезд Советов, высказавшийся за переход власти к Советам и избравший ЦИК Советов Сибири — Центросибирь . В большевистскую группу при Центросибири входили буряты-большевики: С. Х. Николаев, Г. Г. Данчинов, М. М. Сахьянова и др.

  5февраля 1918 власть в Верхнеудинске перешла к Совету рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. В течение февраля 1918 Советская власть была установлена на всей территории Б. Национализированы транспорт и часть промышленных предприятий, введены рабочий контроль и 8-часовой рабочий день. Кабинетские, казённые и монастырские земли были конфискованы и переданы трудовому крестьянству. Мероприятия, проводимые первыми органами Советской власти, встречали ожесточённое сопротивление со стороны буржуазии, нойонов и духовенства. Летом 1918 Советская власть в Сибири была свергнута: в Забайкалье при поддержке японских империалистов установилась военная диктатура атамана Г. М. Семенова, в августе 1918 Б. оккупировали японские войска, в апреле 1919 — американские войска. Белогвардейцы и оккупанты отменили все советские законы, на ж. д. и предприятиях ввели военное управление и т.д. В эти дни жертвами террора стали бурятские революционные деятели В. М. Серов, Ц. Ц. Ранжуров, К. А. Масков и др. В Б. развернулось партизанского движение (бурятский отряд П. С. Балтахинова и др.). 2 марта 1920 части Красной Армии при поддержке партизан освободили Верхнеудинск. Западная Б. вошла в состав РСФСР, восточная — в Дальневосточную республику (ДВР). 14 октября 1920 Политбюро ЦК РКП (б) приняло постановление, проект которого был написан В. И. Лениным, где говорилось о необходимости проведения «... в жизнь автономии, в соответствующих конкретным условиям формах, для тех восточных национальностей, которые не имеют еще автономных учреждений, в первую голову для калмыков и бурят-монголов...» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 41, с. 342). 9 января 1922 постановлением ВЦИК образована Бурят-Монгольская АО РСФСР. Бурятская автономная область была также создана в Восточном Забайкалье в составе ДВР. После изгнания интервентов с Д. Востока и самоликвидации ДВР (в ноябре 1922) обе автономные области 30 мая 1923 объединились в Бурят-Монгольскую АССР (центр — Верхнеудинск) в составе РСФСР, 3-й съезд Советов Бурят-Монгольской АССР, проходивший 25 марта — 3 апреля 1927, одобрил проект конституции Б. 11 августа 1937 на 7-м съезде Советов Бурят-Монгольской АССР была утверждена новая конституция Б.

  За годы предвоенных пятилеток бурятский народ при поддержке русского и всех народов СССР, минуя стадию капитализма, построил в основном социализм. Буряты сложились в социалистическую нацию. Б. стала индустриально-колхозной республикой. Объём крупной промышленности к 1940 увеличился по сравнению с 1913 в 20 раз. Построены десятки крупнейших современных промышленных предприятий (локомотивовагоноремонтный и стекольный заводы, мясоконсервный комбинат и др.), создана энергетическая база, развивались угольная промышленность, машиностроение. Посевная площадь увеличилась более чем в 2 раза. К 1941 колхозы объединяли 98,9% крестьянских хозяйств. Осуществлялась культурная революция: ликвидирована неграмотность (по данным переписи 1897, среди лиц с бурятским родным языком было грамотных 9%, в том числе женщин — 0,6%); в основном исчезли родовые, феодальные и религиозные пережитки; выросли национальные кадры рабочих и народной интеллигенции (среди специалистов Б. ² /₃ составляют женщины); развились бурятская литература и искусство.

  В годы Великой Отечественной войны 1941—1945 быстрыми темпами развивалась оборонная промышленность. 33 воина из Б. получили звание Героя Советского Союза, свыше 35 тыс. чел. было награждено орденами и медалями. В послевоенные годы экономика Б. получила дальнейшее развитие, значительно повысился материальный и культурный уровень жизни народа. 7 июля 1958 Указом Президиума Верховного Совета СССР Бурят-Монгольская АССР переименована в Бурятскую АССР, что более точно соответствует самоназванию коренного населения республики. За успехи, достигнутые в хозяйственном и культурном строительстве, и в ознаменование 300-летия добровольного вхождения Б. в состав Российского государства республика 3 июля 1959 награждена орденом Ленина.