Поскольку большинство проливов, через которые проходит Северный морской путь, входит в состав территориальных вод СССР, проход любого иностранного военного судна по этой трассе возможен лишь с предварительного разрешения правительства СССР. Проход для иностранных торговых судов свободен.
В. И. Менжинский.
История исследования. А. издавна привлекала человека. В 10 в. норманны открыли Гренландию. С 12 в. русские, занимаясь морским промыслом, открыли острова Колгуев, Вайгач, Новую Землю, в 15 в. их становища имелись уже, по-видимому, на Шпицбергене. В 16 в. и начале 17 в. западноевропейские мореплаватели пытались пройти Северо-западными и Северо-восточными проходами вдоль Евразии и Америки, но дальше Новой Земли на В. и восточной части Канадского Арктического архипелага на З. пройти не могли. В 17 в. русские поморы плавали вдоль побережья Сибири, обогнули Таймырский полуостров. В 1648 С. Дежнев открыл пролив между Азией и Америкой. В 18 в. русскими исследователями был проведён ряд крупных работ: Великая Северная экспедиция (Х. П. и Д. Я. Лаптевы, С. Г. Малыгин, С. И. Челюскин и др.) обследовала и положила на карту почти всё северное побережье Азии. По инициативе М. В. Ломоносова была снаряжена в Центральную Арктику экспедиция В. Я. Чичагова. В 19 в. и начале 20 в. важные открытия и исследования сделали экспедиции: русские — М. Геденштрома, Ф. П. Литке, П. Ф. Анжу, Ф. П. Врангеля, П. К. Пахтусова, Э. В. Толля, В. А. Русанова, Г. Я. Седова и др.; австрийские — Ю. Пайера и К. Вайпрехта; американские — Дж. Де-Лонга; норвежские — Ф. Нансена; английские — Джона Росса, Джеймса Росса, У. Парри, а также экспедиции, посланные на поиски пропавшей в 1845 без вести экспедиции Дж. Франклина. Канадский Арктический архипелаг исследовали норвежец О. Свердруп и канадец В. Стефансон. Северного полюса 6 апреля 1909 впервые достиг американец Р. Пири. Северо-восточным проходом с З. на В. прошли в 1878—79 швед А. Норденшельд на «Веге» и в 1914—15 с В. на З. русская экспедиция Б. Вилькицкого на «Таймыре» и «Вайгаче». Совершив сквозное плавание, русские моряки доказали тем самым возможность и целесообразность использования Северного морского пути. Ранее (1913) эта экспедиция, проводя гидрографические исследования в морях Северного Ледовитого океана, открыла Северную Землю. Плавание Северо-западным проходом в 1903—06 осуществил норвежец Р. Амундсен на «Йоа», он же в 1918—20 на судне «Мод» обогнул с С. Евразию. Все эти плавания проходили с зимовками.
Первые полёты над А. в поисках затерянных во льдах экспедиций Седова, Брусилова и Русанова совершил в 1914 русский военный лётчик И. И. Нагурский.
Новую эпоху в изучении и освоении А. открыла Октябрьская революция. Впервые советские арктические исследования начали вестись планомерно с использованием ледоколов, авиации, радио и других технических средств. В 20-х гг. большие исследования в А. были проведены Плавучим морским научным институтом (Плавморнин), Северной научно-промысловой экспедицией, Полярной и Якутской комиссиями АН СССР. С 1930 по 1935 многочисленные советские экспедиции на «Седове» под руководством О. Ю. Шмидта (1930), «Таймыре» — А. М. Лаврова (1932), «Русанове» — Р. Л. Самойловича (1932), «Садко» — Г. А. Ушакова (1935) провели большие и весьма ценные исследовательские работы на водных пространствах, расположенных между Гренландией, Землёй Франца-Иосифа, северной оконечностью Новой Земли и Сев. Земли. Было открыто много островов, мысов, заливов и проливов. В 1930—32 Г. А. Ушаков и Н. Н Урванцев впервые исследовали и нанесли на карту архипелаг Северная Земля. Экспедиция на «Сибирякове» (под руководством О. Ю. Шмидта) в 1932 прошла Северный морской путь за одну навигацию. Этим было положено начало широкому освоению Северного морского пути. В 1933 было проведено первое опытное плавание по Северному морскому пути неледокольного парохода «Челюскин». В 1937 в районе полюса была организована первая дрейфующая станция «Северный полюс» («СП-1») под руководством И. Д. Папанина. В этом же году В. П. Чкалов, Г, Ф. Байдуков и А В. Беляков совершили первый трансарктический перелёт по маршруту Москва — Северный полюс — США. Вынужденный дрейф «Седова» (октябрь 1937 — январь 1940) (под командованием К. С. Бадигина) позволил провести цикл наблюдений совершенно неисследованной ранее части Арктического бассейна. В 1937 транспортному судну «Моссовет» впервые удалось пройти трассу Северного морского пути за одну навигацию в обоих направлениях. В 1941 была организована советская воздушная экспедиция в район полюса относительной недоступности (лётчик И. И. Черевичный и штурман В. И. Аккуратов). С 1948 начали применять новый метод изучения Центральной А.: небольшими группами учёных с помощью самолёта, садящегося на непродолжительное время на лёд в заранее намеченных пунктах. Этими группами был открыт подводный хребет Ломоносова. В 1950 во льдах Центральной А. была создана 2-я дрейфующая станция («СП-2») во главе с М. М. Сомовым. С 1954 в Центральной А. беспрерывно несут круглогодичную вахту одновременно две советские дрейфующие станции «СП». В Советской А. организована также большая сеть дрейфующих автоматических радиометеорологических станций (ДАРМС), обслуживающих навигацию. Экспедиции Арктического и Антарктического научно-исследовательского института и Гидрографическое управление Главсевморпути ежегодно в летний период проводят физико-географические и океанографические исследования в морях и на побережье А.
После 2-й мировой войны активизировали изучение А. США и Канада. С 1946 ими ведутся океанографические исследования восточной части Чукотского моря и моря Бофорта. Совершен ряд плаваний в арктических водах, омывающих берега Канады, Гренландии, островов Ян-Майен, Элсмир. В 1944 канадец Г. Ларсен на шхуне «Сент-Рок» впервые прошёл Северо-западным проходом в одну навигацию. С 1951 США организовали ряд высокоширотных воздушных экспедиций и дрейфующих станций в Арктическом бассейне.
Лит: Визе В. Ю., Моря Советской Арктики. Очерки по истории исследования, [3 изд.], М.—Л., 1948; Зубов Н. Н., В центре Арктики. Очерки по истории исследования и физической географии Центральной Арктики, М.—Л., 1948; Гаккель Я. Я., Наука и освоение Арктики, Л., 1957; История открытия и освоения Северного морского пути, т. 1—3, М.—Л., 1956—62; Магидович И. П., Очерки по истории географических открытий, М., 1967; Дерюгин К. К., Советские океанографические экспедиции, Л., 1968.
Я. Ф. Антошко.
Население. А. заселена крайне редко. Плотность населения в советской части А. составляет 0,1—0,2 чел. на 1 км2. Здесь живут как коренные народности — якуты, ненцы, долгане, эвенки, чукчи, так и русские, украинцы и другие национальности СССР. За годы Советской власти в связи с освоением природных богатств население А. непрерывно увеличивается. Наряду с традиционными занятиями — оленеводством, охотой на пушного зверя, рыбным и зверобойным промыслами — значительная часть населения работает в горнодобывающей и обрабатывающей промышленности, на транспорте, в культурно-просветительных учреждениях. Растут города, порты, горные и промышленные центры: Мурманск (незамерзающий порт), Норильск, Воркута, Салехард, Нарьян-Мар, Дудинка, Игарка, Диксон, Тикси, Певек и др. В результате проведения ленинской национальной политики радикально изменилась жизнь коренных народов А.; впервые некоторые из них получили письменность. Организованы высшие учебные заведения.
В зарубежной части А. плотность населения составляет 0,03 чел. на 1 км2. Коренное население — эскимосы. Американцы, европейцы концентрируются главным образом в горнопромышленных пунктах и на военных базах. Основные населенные пункты: Барроу (Аляска, США), Инувик и Резольют (Канада), Туле, Эгедесминне, Сёнре-Стрёмфьорд и Местерс-Виг (Гренландия).
Хозяйство. Народности советской части А. до Великой Октябрьской социалистической революции находились на низкой ступени развития. За годы Советской власти значение А. в хозяйстве страны сильно выросло. Изучены уникальные месторождения ценных полезных ископаемых. Открытие в 20-х гг. в Хибинах (Кольский полуостров) крупнейшего в мире месторождения апатитов создало богатые возможности для удовлетворения потребностей Советского Союза в фосфатном сырье; руды содержат др. ценный компонент — нефелины и некоторые редкие металлы. Разведка и освоение на С. Красноярского края запасов медно-никелевых руд положили начало созданию крупного горно-металлургического комбината в Норильске. В результате развернувшихся геологоразведочных работ в бассейне Печоры были обнаружены и освоены месторождения угля (центр — Воркута) и нефти, и таким образом была создана топливно-энергетическая база на Крайнем Севере. Разведаны также месторождения олова, золота, вольфрама, ртути и др. Значительное развитие получил транспорт. Огромную роль в освоении А. сыграл Северный морской путь, связавший европейские и дальневосточные советские порты, а также устья судоходных рек Сибири в единую транспортную систему и способствующий использованию природных богатств А. и её экономическому развитию. Этот путь превратился в судоходную магистраль массовых перевозок; проведение навигации обеспечивают мощные ледоколы. Большое значение для арктических районов имеет авиация, обеспечивающая систематическую связь как между различными пунктами А., так и между А. и другими районами СССР. Расширилось судоходство по рекам, построены новые и реконструированы старые порты. Вокруг городов и промышленных центров созданы очаги полярного земледелия.
