7 февраля 1965 реактивные самолёты, базирующиеся на авианосцы 7-го флота США, подвергли бомбардировке и обстрелу г. Донгхой и др. населённые пункты ДРВ в районе 17-й параллели, а с апреля США приступили к систематическим бомбардировкам и обстрелу южных районов ДРВ. 24 апреля 1965 президент Джонсон объявил всю территорию Вьетнама и морское пространство вдоль его берегов шириной в 100 миль «районом боевых действий вооружённых сил США». Бомбардировки нарушили мирный созидательный труд ДРВ. За короткий срок сотни тысяч юношей и девушек по призыву Партии трудящихся Вьетнама (ПТВ) добровольно вступили в армию, народную милицию, дорожно-ремонтные бригады; начался форсированный перевод народного хозяйства на рельсы военной экономики, произведена частичная эвакуация населения городов, создана широкая сеть надёжных убежищ и укрытий для защиты населения. С помощью братских социалистических стран быстро укреплялась ПВО страны. Уже к концу мая над ДРВ было сбито 300 американских самолётов, а в течение всего 1965 — свыше 800 самолётов США.
Непрерывные поражения сайгонской армии зимой 1964 — весной 1965 поставили США перед необходимостью взять на себя основную роль в ведении боевых операций. 8 марта 1965 в Южном Вьетнаме (в районе Дананга) высадились первые части американской морской пехоты, а в апреле было создано командование сухопутными войсками США во Вьетнаме во главе с генералом Уэстморлендом. 8 июля государственный департамент США официально объявил о предоставлении американскому командованию в Южном Вьетнаме полномочий по использованию полностью американских войск не только в оборонительных боях (как это декретировалось до сих пор), но и в наступательных операциях против партизан. НФОЮВ выразил в связи с этим свой протест и заявил, что считает себя вправе обратиться при необходимости к дружественным странам, чтобы они направили в Южный Вьетнам своих добровольцев .
Эскалация (поэтапное расширение) агрессии США против ДРВ продолжалась. 9 июля 1965 американская авиация начала систематическую бомбардировку южных районов ДРВ, расположенных между 17-й и 19-й параллелями, а в конце августа приступила к бомбардировке ирригационных сооружений.
На юге Вьетнама в первом полугодии 1965 крупные сражения произошли у г. Шонгбе, в районе Бажа и Куангнгай и близ г. Донгсоай (севернее Сайгона). Американские и южновьетнамские части избежали в этих сражениях полного уничтожения лишь благодаря действиям американской авиации. Численность американского экспедиционного корпуса быстро возрастала и к концу 1965 превысила 185 тыс. чел. В 1965 США добились согласия своих союзников по агрессивным блокам (Южной Кореи, Таиланда, Филиппин, Австралии и Новой Зеландии) направить (с сентября) в Южный Вьетнам воинские контингенты для борьбы против южновьетнамских патриотов.
В течение сухого сезона 1965—66 (октябрь — май) американское командование пыталось, опираясь на прибрежные базы, серией мобильных ударов захватить освобожденные районы Центрального Вьетнама (Плейку, Контум), рассечь силы южновьетнамских патриотов надвое, прижать их к границам Лаоса и Камбоджи, а затем уничтожить. Операции сухопутных сил США поддерживались массированными воздушными ударами. Американские войска во время военных действий 1965—66 (впрочем, как и во все последующие годы) прибегали к бесчеловечным методам ведения войны, запрещенным международным правом. Военщина США превратила Вьетнам в огромный полигон для испытания и усовершенствования сотен видов вооружения и боевой техники. США, используя войну во Вьетнаме, дали (к 1969) опыт боевых действий более чем двум млн. человек, в том числе большей части лётного состава и почти всему личному составу кораблей Тихоокеанского флота США. Американские вооруженные силы в Южном Вьетнаме ввели в практику употребление средств массового уничтожения (напалм, фосфор, ядовитые газы и отравляющие вещества) против воинов патриотических сил и гражданского населения; они уничтожали посевы, растительность и леса в освобожденных районах, применяя тактику «выжженной земли». Это вызвало всеобщее возмущение во всём мире. Советское правительство ещё в начале 1965 направило правительству США ноту протеста против применения американскими войсками в Южном Вьетнаме отравляющих веществ.
Несмотря на использование США большого количества боевых средств, их военные планы терпели неудачу за неудачей. Патриотические силы Южного Вьетнама не только отразили натиск противника, но и расширили освобожденную зону, сорвали стратегические планы агрессора и вынудили его в течение октября — декабря 1965 вести изнурительные оборонительные бои.
В апреле 1965 президент Джонсон предпринял «дипломатическое наступление» против вьетнамских патриотов, предложив в своей речи в Балтиморе переговоры «без всяких предварительных условий» и пообещал при этом 1 млрд. долларов помощи населению Юго-Восточной Азии, включая Вьетнам.
Со своей стороны НФОЮВ опубликовал 22 марта 1965 заявление из 5 пунктов, которое открывало путь к мирному урегулированию вьетнамской проблемы и отражало чаяния всего южновьетнамского народа. Заявление содержало требование скорейшего вывода войск США из Южного Вьетнама и предоставления вьетнамскому народу права самому определять свою судьбу. 8 апреля 1965 правительство ДРВ также выдвинуло развёрнутую программу политического урегулирования вьетнамской проблемы: в соответствии с Женевскими соглашениями американское правительство должно вывести свои войска из Южного Вьетнама, ликвидировать военные базы и прекратить военные действия во Вьетнаме; до мирного воссоединения Вьетнама обе зоны страны должны строго соблюдать Женевские соглашения, воздерживаться от вступления в военные союзы с др. государствами; внутренние дела Южного Вьетнама должен решать южновьетнамский народ без иностранного вмешательства; вопрос о мирном объединении Вьетнама должен решать сам вьетнамский народ без всякого вмешательства извне. Эта программа впоследствии стала известна как «4 пункта» правительства ДРВ. Советский Союз полностью поддержал справедливую позицию правительства ДРВ и НФОЮВ по мирному урегулированию вьетнамской проблемы (Ответ Верховного Совета СССР на обращение Национального собрания ДРВ к парламентам различных стран мира, 29 апреля 1965; Заявление Верховного Совета СССР, 9 декабря 1965).
С первых дней развёртывания агрессии США во Вьетнаме Советский Союз, другие социалистические страны решительно выступили на стороне вьетнамского народа. Советское правительство — сопредседатель Женевского совещания 1954 самым категоричным образом осудило агрессивные действия США против ДРВ, требуя их безусловного и полного прекращения (Заявления ТАСС от 5 августа, 22 сентября, 27 ноября 1964; Заявления Советского правительства от 9 февраля и 4 марта 1965 и др. документы). В то же время другой сопредседатель Женевского совещания — Англия выступила по существу в поддержку политики США во Вьетнаме.
Во время поездки в ДРВ советской партийно-правительственной делегации во главе с Председателем Совета Министров СССР, членом Политбюро ЦК КПСС А. Н. Косыгиным (февраль 1965) был заключён ряд соглашений о советско-вьетнамском сотрудничестве. Стороны условились о проведении регулярных консультаций. Во время визита в СССР партийно-правительственной делегации ДРВ во главе с первым секретарём ЦК ПТВ Ле Зуаном (апрель 1965) была достигнута договорённость о дальнейших шагах, направленных на ограждение безопасности и защиту суверенитета ДРВ, и намечены соответствующие меры в этих целях. Советский Союз подтвердил готовность и впредь оказывать ДРВ необходимую помощь для отражения агрессии США.
В декабре 1965 в Москве были подписаны соглашения об экономической и технической помощи Советского Союза ДРВ в 1966 с учётом потребностей, возникших в ходе борьбы вьетнамского народа против американской агрессии. В соответствии с вышеназванными соглашениями ДРВ стала получать из Советского Союза в необходимом количестве зенитные орудия, ракеты и современные реактивные истребители. Советские специалисты помогали вьетнамским друзьям овладевать современной боевой техникой. Большое внимание уделялось, в частности, подготовке ракетчиков и военных лётчиков. Одновременно Советский Союз продолжал оказывать ДРВ необходимую помощь в восстановлении и развитии различных отраслей народного хозяйства, в первую очередь работающих на оборону.
