Она двигалась за ним так бесшумно, что ухо уловило только ее слова. Еще одно очко в ее пользу. Комо по опыту знал, как это трудно, особенно здесь. Умение бесшумно двигаться столько раз спасало ему жизнь, что он сбился со счета. Эрин двигалась как кошка, не отставая ни на шаг. Похоже, эта способность у нее в крови.

Прекрасно. Это может ей понадобиться, и не только для того, чтобы наблюдать ритуалы вуду, оставаясь незамеченной. Все зависит от того, как пройдет сегодня ночью его свидание.

Ему трудно было смириться с мыслью, что Эрин подвергается смертельной опасности. Еще труднее было смириться с тем, что он прекрасно это понимает.

Тиг постарался отделаться от этих мыслей. Эрин заявила, что может сама о себе позаботиться, и он ей верил. Никогда еще Тиг Комо не встречал такой самостоятельной женщины. Может быть, кроме одной – той, к которой они направлялись.

Он снова улыбнулся краешками губ. Ему только сейчас пришло в голову, что если Белизэр соизволит появиться, то его труды будут вознаграждены сторицей.

– Тиг?

Когда Эрин окликнула его по имени, у него начало слегка покалывать кожу.

«Скверный признак, Комо», – признался он себе.

– Увидишь, когда доберемся до места, – сказал он. – Если мы прибавим шагу, может быть, ты застанешь конец. После церемонии она, может быть, поговорит с тобой, но я этого не гарантирую.

– Меня это удивляет. Конечно, я благодарна, но это очень странно. Нам с Маком пришлось много месяцев проработать в Африке, прежде чем мы смогли присутствовать на встрече бокора с человеком, который обратился к нему за советом. Всего-навсего. А на настоящую ритуальную церемонию нас так и не пустили. В то время они не устраивали публичных церемоний.

– У меня есть свои способы.

Тиг ощутил тепло ее руки чуть раньше, чем она положила ее на плечо. Он резко остановился, и Эрин с ходу наткнулась на него. Мягкие упругие груди, так ярко запечатлевшиеся в памяти, плотно прижались к его спине.

Эрин тихо охнула, и он стиснул зубы. Она отпрянула, но Тиг был уверен, что его тело еще долго будет помнить это прикосновение.

– Прости, – сказала она. – Я… Я только хотела сказать, что очень благодарна за все, что ты для меня делаешь. Хотя мы и встретились так необычно.

Что-то в ее голосе невольно заставило его обернуться. Взглянув ей в лицо, он понял, что это было. Неуверенность. Ему даже в голову не приходило, что Эрин Макклюр может испытывать подобное чувство.

Тиг с беспокойством осознал, что в нем тоже шевельнулась неуверенность.

– Меня об этой услуге попросил Маршалл. Вот и все. – Он повернулся и двинулся дальше по узкой тропинке.

– Что связывает тебя с Маршаллом? Он мне ничего не объяснил. Я не очень хорошо его знаю, но, признаюсь, немного удивилась…

Тиг резко обернулся и схватил ее за руки.

– Удивилась, что такой, как он, связан с таким, как я?

Он ненавидел темные чувства, бушевавшие в его груди, но был против них бессилен. Как был бессилен и против других чувств, которые вызывала в нем доктор Эрин Макклюр.

– Ты это имеешь в виду, дорогая?

Он знал, что напугал ее. Она не пыталась вырваться и внешне оставалась невозмутимой. Но участившийся пульс говорил о другом. Тиг почувствовал, как его кровь, горячая и густая, как ночной воздух, тоже начинает бешено пульсировать в жилах.

Что-то вдруг изменилось. Он все еще не отпускал ее, но и она его не отпускала. Ему необходимо было чувствовать ее прикосновение.

Свет луны не проникал сквозь заросли деревьев. Глаза Эрин казались черными, бездонными, но Тигу не нужно было видеть ее глаза, чтобы прочесть ответ. Ее бешеный пульс отдавался у него в ушах, в паху. Он ощущал ее желание каждой клеточкой тела, чувствовал его запах, страстно желал попробовать на вкус.

Тиг слегка сжал ее за плечи и привлек к себе.

– Эрин.

– Я никогда не встречала такого, как ты, – сказала она шепотом.

От этого признания его охватил жаркий трепет.

– А какой я, дорогая?

Она пристально смотрела на него. Лицо ее оставалось в глубокой тени. В ночном безмолвии был слышен только гулкий звук больших барабанов, эхом отражавшийся от стены леса. Этот звук отдавался у Тига в каждой клеточке тела.

Он уже не надеялся на ответ, когда Эрин заговорила:

– Опасный. Для меня.

– Почему? Что я могу тебе сделать, Эрин?

После небольшой паузы она ответила:

– Дело не в том, что ты можешь сделать. Дело в том, чего я от тебя хочу. – Ее голос был как ласковое прикосновение.

– Чего ты хочешь, Эрин?

Он сделал еще один шаг и склонился к ее губам. – Чего ты от меня хочешь, Эрин? Скажи мне. – Он провел губами по ее губам. – Скажи.

– Тиг, – выдохнула едва слышно.

– Все в порядке, мой ангел. – Он коснулся ее губ. – Скажи еще раз мое имя.

– Я не…

Тогда он поцеловал ее – медленно, долго, заглушая слова, которые, наверное, должен был, но не хотел услышать. Эрин застыла. Он овладел ее ртом, просунув язык между мягкими губами. Их языки сплелись. Даже сейчас, плотно прижимая к себе ее тело, слившись с ней в поцелуе, Тиг не допускал мысли, что дело может зайти дальше. Что он этого хочет.

Когда Эрин подняла руки ему на плечи и судорожно впилась пальцами в слегка подрагивающие мышцы, он почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Голова закружилась, а сердце затрепетало.

Это было не просто сексуальное наслаждение. Он испытывал нечто большее, чем чувственное желание овладеть ее телом.

Когда Эрин прижалась к его груди, целиком отдаваясь во власть поцелуя, все его существо мгновенно откликнулось на это приглашение.

И именно поэтому он отстранился.

Они стояли, глядя друг на друга, так близко, что слышно было дыхание. Тиг чувствовал, что в нем что-то изменилось. И вокруг него тоже. Словно этот миг перевернул для него весь мир. И прежнего никогда не вернуть.

– Он мой брат по отцу.

Тиг выпалил это неожиданно для себя, приведя Эрин в замешательство.

– Кто?

Он еще чувствовал ее вкус на губах, прикосновение ее рук. Кожа горела, а тело ныло от напряжения.

– Маршалл. Ты спросила, что нас связывает.

Тиг подождал, пока она переварит эту информацию. В округе все об этом знали; все равно она услышала бы рано или поздно. Его удивляло, что она просто не спросила Марша. Но сейчас это выглядело как демонстрация. Демонстрация чего? Он боялся спросить себя об этом.

– Вы поддерживаете близкие отношения?

Этот вопрос застал его врасплох. В голосе Эрин звучал искренний интерес. Помнит ли она, что все еще держит его за руки? Сам он ничего не забыл.

– Нет.

Повисло тяжелое молчание. Эрин перевела взгляд на свои руки. Он почувствовал, как ее пальцы напряглись, затем расслабились, и она уронила руки.

Только когда она отодвинулась, он нашел в себе силы тоже опустить руки.

– Это была его первая просьба за много лет, – признался Тиг.

– Ну что ж, я благодарна ему за эту просьбу и еще больше благодарна тебе за то, что ты согласился. Неважно, по какой причине.

Он не хотел ее благодарности. Но тогда невольно возникал вопрос, чего же он хотел? Нет, не стоило об этом думать. Причины, по которым он здесь находился, по которым привел ее сюда, не позволяли честно ответить на этот вопрос. Ни сейчас, ни потом.

– Нам надо идти.

В этот момент барабаны смолкли. Эхо в последний раз прокатилось по зарослям и стихло. От внезапно наступившей тишины оба на миг замерли как вкопанные.

Не успел Тиг двинуться с места, как слева зашуршали ветки кустарника. Он инстинктивно обернулся, заслоняя собой Эрин.

Раздался легкий шелест, и в следующий миг их окружили десятка два бунси. Белые облачения, резко выделявшиеся на темном фоне, придавали им сверхъестественный, почти потусторонний вид.

Эрин дернула его за руку, чтобы он посторонился. Тиг пропустил ее вперед и встал рядом. Оба не сводили глаз с безмолвных призраков.

– Посвященные? – прошептала Эрин.

– Да. Последователи Белизэр, – негромко ответил Тиг.