– Я прячусь от себя.

Эрин нахмурилась.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Собственно, я уже перестал прятаться, – серьезным тоном признался он. – Поэтому я здесь.

– Тиг, я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Можно тебя кое о чем спросить?

– Спрашивай.

– Ты рада, что я здесь? Я тебе нужен?

– Да, – тихо откликнулась Эрин. – Да! – громко повторила она.

Глядя в пол, Тиг выдохнул:

– Слава Богу!

– Послушай, Тиг, – волнуясь, сбивчиво заговорила Эрин, – я знаю, что сделала тебе больно. Нет, хуже, гораздо хуже… – Она помедлила, отыскивая нужные слова. – Я тебе не поверила. Я послушалась разума, а надо было прислушаться к сердцу. В этом моя ошибка.

– Не стану лгать, Эрин, мне действительно было больно. Больнее, чем я мог предположить. – Он перевел дыхание. – Отчасти поэтому я здесь. Я понимаю тебя, Эрин. Я знаю, как трудно до конца поверить другому человеку. И как больно, когда ты веришь, а тебе – нет.

Эрин отвела взгляд в сторону.

– Не надо. Посмотри на меня, – мягко попросил он.

Она подняла на него глаза:

– Прости.

От боли в груди ей было трудно дышать.

– Сначала я хотел уйти, чтобы снова не поставить себя в такое положение. Я клял себя на чем свет стоит, что вообще допустил это.

– Тебе не за что упрекать себя, Тиг. У тебя было достаточно забот…

– Я помирюсь со своей семьей, Эрин. С Маршаллом. И с Белизэр тоже, хотя на это потребуется время. Думаю даже встретиться с отцом. Я попросил, чтобы меня на два года перевели в Новый Орлеан. Это не совсем рядом, но и не слишком далеко.

Эрин смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Тиг! – В ее голосе звучали облегчение и надежда.

– Не стану отрицать – все происшедшее выбило меня из колеи и злость еще не улеглась. Но моя семья, – он с усилием сглотнул, – видишь ли, я всю жизнь думал о них самое плохое. А теперь, как ни странно, чувствую, что со временем примирюсь с прошлым. По крайней мере, надеюсь на это.

– Но я подвела тебя. Я должна была тебе верить.

Тиг посмотрел на нее. В глазах отражались гнев и боль.

– За последние дни я еще кое-что понял.

– Что?

– Я слишком долго убегал, Эрин. Ненавидя прошлое, я говорил себе, что мне не нужны дом, семья, друзья, привязанности.

– А теперь?

– Насчет семейных уз я ошибался.

– Как ты можешь так говорить после…

– Ш-ш-ш. – Он протянул руку и провел пальцем по ее щеке.

Эрин вздрогнула от неожиданности, но не отвела взгляда.

– Я покинул родные места десять лет назад. Не знаю, как сложились бы наши отношения, но теперь я твердо знаю, что не должен был устраняться. Ничто не дается без труда.

– Тиг, даже если тебя не было здесь… – Она помедлила и закончила: – Ты все равно не заслужил того, что случилось.

– Потребуется время, Эрин. Может быть, мне и не удастся исправить то, что было. Но я понял другое. Кровные узы – не главное. Важнее чувствовать, что ты не одинок. Пусть даже ради этого приходится терпеть боль и разочарование. – Он уронил руку. – Я ошибался насчет дома.

По щекам Эрин текли слезы, но она их не замечала.

– Жаль, что у вас все так вышло.

– Ш-ш-ш, – прошептал Тиг. – Нет, дорогая, ты не поняла.

– Чего?

– Я говорю не о Бомарше. И даже не о Брюно. Не о моей семье. Для Белизэр в моем сердце всегда останется уголок. С остальными я со временем разберусь. Но здесь есть для меня нечто особенное. Это не имеет отношения ни к месту, ни к наследственным правам, ни к кровным узам.

Эрин отвела глаза, но Тиг взял ее за подбородок и повернул к себе.

– Это ты.

Она тихо охнула.

– Мой дом – ты, Эрин. Когда я думаю о тебе, то не чувствую себя одиноким. Я становлюсь сильнее. Кажется, будто я заново родился. Такого со мной еще не бывало. Впервые у меня появилась цель. Место не имеет значения. Главное – ты. Тиг взял ее руку и прижал к груди.

– Вот так. Будь со мной. Всегда. – Он привлек ее в объятия. – Мне это нужно. Ты мне нужна. – Он провел губами по ее губам. – Я люблю тебя, Эрин.

Тиг замолчал в ожидании ответа. Никогда еще никто не был ему так нужен.

– Я устал убегать. Могу я вернуться домой, мой ангел? – спросил он дрогнувшим голосом.

В ответ Эрин стремительно обвила его руками и с жаром прильнула к губам. Их дыхания смешались в одно. Когда Эрин наконец отвела голову, от ее улыбки стало светло. Тигу показалось, что он шагнул из темной комнаты на залитую солнцем равнину.

– Всегда, Тиг. Приходи ко мне. Будь со мной. – Она улыбнулась, потом рассмеялась и снова поцеловала его.

Тиг наслаждался ее радостью.

– Спасибо, – прошептала Эрин, не отнимая губ от его рта.

У Тига словно камень с души свалился. Его переполняла безудержная радость – пьянящая, головокружительная. Он стал осыпать поцелуями ее шею.

– За что?

– У меня тоже никогда не было дома.

Он замер, поднял голову и пристально посмотрел на нее.

– Теперь есть.

– Да, дорогой.

Тиг страстно поцеловал ее. Переведя дух, Эрин повторила:

– Да. – И снова поцеловала его.

– Давай выйдем отсюда, и я расскажу, как люблю тебя.

От лукавой дразнящей усмешки у Эрин перехватило дыхание. Перед ней был прежний насмешливый шалопай, только на этот раз он смотрел открыто, без затаенной боли в глазах.

– В более интимной обстановке, – добавил он.

– Чем тебе здесь не нравится? – рассмеялась Эрин.

Тиг посмотрел на нее.

– Я обещал тебе кондиционер.

– О Боже, – простонала она, – я твоя по гроб жизни.

Тиг снова привлек ее к себе и звонко чмокнул.

– Так и будет, если хочешь знать мое мнение.

– Тогда хватит разговоров.

– Но мне нужно услышать одну вещь. – Тиг поцеловал ее в щеку и легонько прикусил подбородок. – Очень нужно, дорогая. – Он поднял голову и заглянул ей в глаза. – Скажи ее.

– Я люблю тебя, Тиг.

Он застонал.

– Что случилось?

– Это было гораздо лучше, чем я ожидал.

– Привыкай, я буду часто это говорить.

– Тогда тебе лучше привыкнуть раздеваться и ложиться со мной где попало. Иногда в самых неподходящих местах. – Тиг начал вытаскивать ее блузку из шортов.

Эрин потянула его футболку из джинсов.

– Значение кондиционера сильно преувеличивают, – промурлыкала она.

Она подняла руки, чтобы Тиг мог снять блузку.

Потом он стащил футболку и застонал, когда Эрин расстегнула на нем джинсы. Тиг уткнулся лицом ей в шею, прижимая к себе упругие бедра.

– Я до смерти хочу знать одну вещь, мой ангел, – хрипло произнес он. – Это доводит меня до исступления с тех самых пор, как мы впервые встретились.

Эрин слегка отодвинулась, чтобы он без помех мог снять с нее шорты.

– И что же это? – выдохнула она, прижимаясь лицом к его груди.

Тиг придержал ее.

Эрин нахмурилась:

– В чем дело, Тиг?

– Что все-таки случилось в Найроби, когда тебе было восемнадцать лет?

Медленно улыбнувшись, Эрин намотала на палец прядь его черных волос.

– Если я все чистосердечно расскажу, можно я на этот раз буду сверху?

Тиг рассмеялся.

– Боже мой, дорогая, все что твоей душе угодно.

Эрин наклонилась и прошептала ему что-то на ухо.

Он тихо и протяжно вздохнул. Потом притиснул ее к стенке.

– Учти, за тобой должок, – беззлобно проворчала Эрин.

– Да, дорогая, но у меня впереди целая жизнь, чтобы расплатиться с тобой.

И он стал расплачиваться не спеша и с огромным удовольствием.