Лукас вначале удивился, но вскоре на его лице появилась медленная, лукавая улыбка. Он снимал одну вещь за другой, и Тесса не спускала с него глаз, с каждой минутой возбуждаясь все больше. Когда пришла очередь трусов, она готова была лопнуть от нетерпения.

Лукас выпрямился и посмотрел на нее. Тесса не спеша скользила взглядом по его фигуре. Она не упустила ни единой детали, начав с золотисто-карих глаз и постепенно спускаясь все ниже, к широким плечам и груди, по животу до бедер, пока не остановилась на переполненном кровью, готовом к атаке мужском копье.

Она стояла одетая перед абсолютно голым мужчиной, и от сознания собственной власти у нее даже закружилась голова.

– Только не снимай это платье, – приказал он с той же алчной ухмылкой. – Мне понравилась идея заняться любовью с прекрасной женщиной в черном платье. Видишь, как это меня заводит?

Стоило Лукасу привлечь ее к себе, так что нежный шелк зашелестел от прикосновения к жесткой поросли у него на груди, – и у Тессы потемнело в глазах от желания. Он покрыл поцелуями ее веки, щеки, нос и только потом припал к губам. С долгим прерывистым вздохом Тесса обхватила его руками за шею и прижалась к горячему, обжигающе нагому мужчине, целовавшему ее посреди гостиной.

Минуты летели одна за другой, а Лукас пока только лишь целовал ее, и чем больше длился этот поцелуй – жадный, горячий, неистовый, – тем настойчивее Тесса прижималась к нему, стараясь выразить немую мольбу ритмичными движениями бедер.

Лукас со стоном подхватил ее под ягодицы и приказал:

– Обхвати меня ногами.

Тесса моментально подчинилась, и тогда он поднял ее, отнес на кухню и усадил на стол.

– Здесь? – удивилась она.

– Я хочу иметь полный обзор. – Он медленно провел руками по ее бедрам.

Невольно краснея от такого безрассудства, Тесса откинулась назад, держась руками за края стола. Его пальцы скользили все выше… и вдруг остановились.

– На тебе нет трусов! – Его ухмылка превратилась в хищный оскал.

– И как ты к этому относишься? – с запинкой прошептала она. – Мне всегда было интересно, что при этом чувствуешь?

С негромким смехом он взялся за подол ее платья и стал поднимать его – медленно, дюйм за дюймом, внимательно следя за ее реакцией. Его внешнее спокойствие нарушало лишь чересчур частое и громкое дыхание.

Но вот подол платья оказался достаточно высоко, и Тесса сдавленно охнула, когда Лукас раздвинул ей ноги и пощекотал пальцами влажную ложбинку. С легким стоном она откинула голову на стол и стала ждать, что будет дальше.

– Не так, – прозвучал его голос. – Я хочу, чтобы ты видела, как я люблю тебя, Тесса!

Она послушно раскрыла глаза – одновременно смущаясь и возбуждаясь от тех немыслимых вещей, что происходили сейчас у нее на кухне. Прикусив губу, Тесса вздрогнула, почувствовав, как ловкие пальцы осторожно проникли внутрь.

– Ты самая красивая и соблазнительная женщина на свете, и я хочу тебя до безумия, – шептал Лукас, а его пальцы продолжали свою игру, медленно, но верно подводя ее к наивысшей степени блаженства. – Ни один парень в мире никогда в жизни не хотел тебя так, как я!

Взгляд Тессы застыл на его сосредоточенном лице. Возбуждение раз за разом накатывало на нее волнами, одна сильнее другой, и вдруг Лукас прикоснулся пальцем к самой чувствительной, самой укромной точке, вызвав мгновенный ослепительный взрыв. Судорога подбросила ее над столом, скрутив все до единой мышцы в тугой комок напряженной плоти.

Еще мгновение – и Лукас придвинулся и вошел в нее одним долгим, напористым ударом, отчего голова Тессы снова запрокинулась на голые доски стола.

– О Боже! – вырвалось у нее, когда Лукас медленно, с хрипом выдохнул. Страсть закипала у Тессы в крови с новой силой, и каждый его рывок приносил новую волну наслаждения. Она распахнулась ему навстречу, выгибаясь всем телом – лишь бы только принять его в себя сильнее, глубже, без остатка.

Тесса опустила глаза. Ритмично ходившее взад-вперед мужское копье показалось особенно темным на фоне бледной кожи ее бедер, и эта грубая первобытная картина снова помогла ей вознестись на вершину блаженства. На этот раз вспышка была сильнее и дольше, и Тесса еще долго не могла прийти в себя.

Лукас хрипло застонал, до боли впиваясь пальцами в ее бедра и не сдерживая больше свою неистовую страсть, пока и сам не получил вожделенной разрядки.

На миг для Тессы перестал существовать весь мир – кроме страстного, всеобъемлющего чувства близости. Но постепенно пожар страсти угасал, и на смену ему пришла огромная нежность. Тесса соскользнула со стола на пол, к Лукасу, чтобы обнять его и прижать к себе.

У нее не было ни сил, ни желания что-то говорить. Ей хотелось лишь одного – спрятать лицо у него на груди и замереть, чтобы этот волшебный миг длился вечно.

– Вот это, – заявил Лукас, целуя ее в уголок рта, – и есть самый крутой секс. – Он осторожно приподнял ее лицо, и у Тессы перехватило дыхание от полноты чувства, читавшегося в глубине чудесных золотисто-карих глаз. – В мире нет больше такой женщины, как ты, Тесса!

Она невольно вздрогнула – такая убежденность прозвучала в его словах.

– Могу поспорить, что ты говорил это каждой девушке, с которой занимался любовью на кухонном столе! – Тесса попыталась обратить все в шутку и отвернулась – ей все еще не хватало смелости открыто читать то, что она увидела в его глазах.

Он любит ее!

Она не могла ошибиться – Лукасу требовалось от нее гораздо большее, нежели просто крутой секс. По спине пробежал знобкий холодок, моментально развеявший приятную истому от недавней близости.

Тесса пока не была готова к чему-то серьезному. К такому большому риску. Она еще не до конца победила свой страх перед его непредсказуемой болезнью и свою неспособность трезво взглянуть на его роль в несчастном случае с «Макки». Впрочем, с последним ей почти удалось справиться, и теперь при мысли о Мэтте ее больше не охватывала бессильная ярость. Осталась лишь тихая светлая грусть по близкому человеку.

– Ты слишком спешишь, Лукас.

– И куда же это я, по-твоему, спешу? – Он сурово поджал губы. – Мне кажется, в последнее время мы с тобой вообще никуда не двигались, только ходили вокруг да около. Меня это не устраивает.

Не устраивает? А что его должно устроить? Жена, дети, их маленький уютный уголок? Ах, какая соблазнительная мысль! Но устроит ли это и ее, Тессу? Вместе с ним?

Повинуясь импульсу, она пробежалась пальцами по его шраму на груди, под ребрами, чувствуя, как Лукас медленно, успокаивающе гладит ее по спине.

– Всю неделю я не мог отделаться от чувства, будто ты избегаешь меня, Тесса, и…

– У нас на корабле есть стукачи из «Стенхоп шиппинг»! Мне и подумать нельзя было о том, чтобы прийти к тебе в каюту, даже если бы выдалось свободное время!

– Да я не это имел в виду! Я понимал, что ты ко мне не придешь! Но ты меня избегала! – Он подождал, но Тесса молчала, глядя в пол, и Лукас продолжил: – Это связано с тем, что ты узнала той ночью? О чем я тебе рассказал? Ты стала меня бояться? Милая, люди с такими расстройствами не представляют опасности, и…

– Ох, Лукас, – перебила его Тесса, – не болтай ерунды! Я никогда не стану тебя бояться!

– Но тогда выходит, что мы опять вернулись к тому, с чего начинали, и не можем отвлечься от того, что я убил твоего брата?

– Ты не убивал Мэтта! И что толку добиваться моего прощения, если ты сам не в состоянии простить себя? – Она замолкла. Лукас не торопился с ответом, и Тесса добавила: – Да будет тебе известно, ты не очень-то компанейский парень, которого легко любить.

– Верно, – признался он, и его взгляд стал суровым. – Между прочим, твой характер тоже не подарок.

Тесса моментально насторожилась, но достаточно было одного взгляда, чтобы уловить тень улыбки в его глазах.

– Одному из нас придется уйти с «Талисина». Ты ведь это тоже понимаешь?

Лукас отступил в сторону, уперевшись кулаками в бока и нисколько не стесняясь своей наготы. Тессе пришлось глубоко вздохнуть и успокоиться, чтобы обращать внимание только на его лицо и не отвлекаться на прочие части тела.