– Гм… я польщен. Такие хлопоты ради меня…

– Надеюсь, он с вами хорошо обращается? – меняя тему, вмешался Гиллори. – Вы ее тут не обижаете, а, Уолли?

– Я был бы последним дураком, если бы обидел такую девушку, – в тон ему ответил Пеннелл. – Кстати, по телефону вы не сказали мне, что она красавица.

– Да неужели? – Гиллори подмигнул Рейчел. – Надо же, как я научился ничего не замечать. Жена бы меня просто убила, взгляни я лишний раз на такое прелестное личико.

– Я очень рад, что вы позвонили и рассказали мне о Рейчел, – услышала она словно издалека голос Пеннелла. – Я уже успел просмотреть пять или шесть человек, но ваша девочка, похоже, лучше их всех, вместе взятых.

Рейчел показалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди от волнения. Так она принята? Значит, он поверил?

Ее невысказанный вопрос задал Гиллори:

– Ну, так вы ее берете?

Пеннелл посмотрел на него, потом на Рейчел и широко улыбнулся.

– А, куда ни шло! Может, оно и к лучшему. Работы много, времени мало. Так как, Рейчел? Вы все еще хотите работать на меня, многогрешного?

Рейчел вспыхнула, но бестрепетно встретила его вызывающий взгляд. «Нет, – подумала она, – я хочу упрятать тебя подальше за твои грехи!»

А вслух спросила:

– Когда мне начинать?

Уолли Пеннелл снова грузно опустился в удобное кожаное кресло, рассеянно уставившись на висевшую на стене напротив гравюру в рамке – бокс, кулаки, ревущие трибуны. Из соседней комнаты доносились мерный стук пальцев по клавиатуре, бумажный шорох, шум выдвигаемых ящиков. Теперь там трудились две пары рук, потому что он взял на работу Рейчел Брэдли.

Он показал ей контору и оставил разбираться с ворохом бумаг, накопившихся за несколько дней в ящике с входящими документами, предварительно представив ее надутой мерзавке Лоле. Секретарша она, правда, неплохая, но ведь как раз на это Теду плевать. Ему куда важнее, какая у девчонки задница. Ну и грудь, разумеется, а у Лолы этого добра даже в избытке. Не то что у Рейчел… Уолли досадливо поморщился. Теда и это не остановит: увидит в конторе такую цыпочку, как Рейчел, – просияет, как новенький пятак. Черт, мало того, что он вертится вокруг Лолы, точно кобель в охоте! Подсунуть ему еще одну девочку – так он и совсем о деле забудет.

Уолли повел плечами, устраиваясь поудобнее. Может, стоит посмотреть еще нескольких девушек, попытаться найти такую же умненькую, но чуть пострашнее? А, что там, ладно – поезд ушел. Как будет, так и будет. В конце концов, Рейчел соответствует всем его требованиям, а это уже немало. Главное, работа ей необходима – настолько, чтобы, ни о чем не спрашивая, получать деньги и держать язык за зубами.

Правда, если она догадается, откуда берется эта наличность… Да нет, не догадается. Даже Лоле ничего не удалось разнюхать, хотя после страсти к крепким духам любопытство – ее вторая отличительная черта. А Рейчел совсем не такая, как Лола, – она милая, с наивным взглядом, она не будет докапываться до секретов благодетеля, давшего ей работу.

И еще – согласившись на его условия, Рейчел уже увязла довольно глубоко. В общем, он и взял ее потому, что она, кажется, из тех, кому сознание собственной вины связывает руки. Поэтому она безвредна, а в последнее время Уолли не хотелось рисковать даже в мелочах. Они слишком долго торчат в Новом Орлеане. Скоро пора будет собирать манатки, сниматься с насиженного места и искать новое, чтобы начать все с нуля, пока на хвост не сели здешние легавые.

Он нащупал на столе ножик для разрезания бумаг в форме кинжала. Некстати погиб сенатор, какая буча поднялась. Идиот, подохнуть от руки шлюхи! Теперь Уолли оставалось лишь уповать на то, что сукин сын не оставил после себя никакого следа, который приведет ищеек в «Хисторик хоумз». А если оставил…

Его мысли снова завертелись вокруг Рейчел Брэдли. Все-таки правильно, что он взял ее. Секретарша нужна была срочно, а поди найди такую, чтобы не вынюхивала, не шарила по всем углам. Вот Рейчел, пожалуй, не станет: ей есть что терять. И потом, этот чистый взгляд вчерашней первой ученицы…

А впрочем, много ли значит в наше время чистый взгляд? Взять хоть Теда: картинка, да и только, – светловолосый, зеленоглазый, физиономия холеная, а ведь мошенник. И какой мошенник! Конечно, диплом бакалавра по архитектуре он вряд ли получил честно, но за годы, проведенные в колледже, умудрился порядочно нахвататься знаний по своей основной специальности, а заодно научился виртуозно обходить законы, и теперь ему как профессионалу просто цены нет.

Иногда Уолли задумывался – а как бы все обернулось для Теда, если бы не его высокопоставленная семейка. С самого детства его покрывали всегда и во всем: если он попадал в полицию, платили залог, лишь бы избежать унизительной огласки. Платили, платили, а потом им надоели его шалости, и в конце концов отец исключил Теда из завещания. Родители так и не поняли, что нельзя было воспитывать парня так, как это делали они. Но прошлого не воротить и не изменить. И Тед – уж какой есть – тоже не так плох. По крайней мере, ему почти всегда можно доверять.

Вот еще оказалось бы, что новой девушке тоже можно доверять… Но относительно Рейчел Уолли не давали покоя две вещи. Во-первых, она смутно напоминала ему кого-то, и он не мог понять, кого именно, хотя думал об этом все время, пока беседовал с нею. Но, с другой стороны, любой человек на кого-то похож, и само по себе это еще ничего не значит.

Второе, что его беспокоило, – ее слишком подходящая к случаю прежняя работа с расходными книгами. Ему нужна секретарша – и вдруг, откуда ни возьмись, появляется молодая женщина, в совершенстве владеющая необходимыми навыками. Не слишком ли просто, а?

Но, опять-таки, Гиллори с нею действительно знаком. Уолли похвалил себя за то, что так ловко устроил им сегодня очную ставку. Осторожность никогда не помешает, а Гиллори успокоил многие его подозрения. Да и не похоже, что Рейчел из полиции. Эти ищейки слишком много о себе понимают – даже те, что в штатском, даже женщины. Они не краснеют, как милая малышка Рейчел, и не разглядывают свои туфли, когда речь заходит о левых заработках.

Уолли покачал головой. Разумеется, он позвонит в колледж Лойолы и наведет справки в Южной Каролине, но и без того готов спорить, что Рейчел именно такая, какой кажется, – бедная девочка, которую последнее время жизнь не балует и которая ищет работу.

А если нет… Он медленно сжал украшенную двумя аметистами рукоятку ножика для бумаги. Что ж, если нет, то он и с этим разберется.

– Ну, и как тебе Уолли?

Рейчел вздрогнула, напуганная неожиданным вопросом: Лола не сказала с нею ни слова за два часа с тех пор, как Уолли представил их друг другу.

– По-моему, он очень милый.

Лола насмешливо улыбнулась.

– Милый, значит? Да, пожалуй, Уолли довольно милый. Во всяком случае, для своих лет.

– А мистер Фэйрчайлд – он какой?

Улыбка сразу же исчезла с лица Лолы.

– Нормальный. А что?

– Ничего, я просто так спросила. Я его еще не видела, вот и…

– Сейчас он на стройплощадке, вот-вот будет здесь, – отчеканила Лола ледяным тоном.

Растерявшись от ее внезапной враждебности, Рейчел пожала плечами и отвернулась. Но Лола еще не все сказала.

– Пожалуй, лучше сразу тебя предупредить. Ты и я… мы работаем на разных начальников. Понимаешь… тут все не так, как в тех конторах, где ты работала раньше, где девушки подменяют друг друга. Ты работаешь у Уолли, я работаю у Теда. Я не делаю твоей работы, ты не делаешь моей. Понятно?

Рейчел удивленно взглянула на нее.

– А если одна из нас заболеет?

– Тогда ее работа подождет до завтра, – отрезала Лола.

Закусив губу, Рейчел спокойно и изучающе смотрела на нее. Скорее всего это обычные служебные игры, Лола просто защищает свою территорию.

А может быть, она знает, чем на самом деле занимаются Уолли и Тед, и решила на всякий случай припугнуть новенькую, чтобы не глядела дальше собственного носа?