– Это ничего не меняет по существу, – упрямо возразила Кэрин. – Если бы не болезнь твоей матери, ты бы вообще не вернулся, не говоря уже о женитьбе на мне. – Она внимательно изучала правильные черты его лица. Искала в глазах то, чего, знала, никогда не найдет. – Я права?

Он колебался с ответом, и это было лучшим подтверждением ее правоты. Кэрин слепо ухватилась за ручку дверцы машины, плохо соображая, что собирается делать. Она знала только, что должна немедленно уйти от этого человека, который неожиданно стал проклятием ее жизни.

Рука Логана тут же легла на ее руку, скорее твердо, чем грубо, но этого было достаточно, чтобы остановить легкомысленный порыв. Он сразу же убрал руку, как только Кэрин откинулась на сиденье, но было очевидно, что оставался настороже, готовый так же пресечь любую новую ее попытку покинуть машину.

– Запомни, ты никуда не уходишь, – сказал он строго. – Ты остаешься здесь и слушаешь меня.

– А чего, собственно, слушать? – резко парировала Кэрин. – Уж не о том ли, как ты меня любишь?

– Неужели в это так трудно поверить?

– Да, трудно. Обычно тех, кого любят, не используют в корыстных целях.

– Иногда обстоятельства не оставляют нам выбора. – Логан говорил спокойно. – Многое также зависит от личного взгляда на жизнь. Если речь идет о любви, из-за которой умерли Ромео и Джульетта, тогда я пас. Действительно, я, скорее всего, не сделал бы тебе предложение, если бы жизненный случай не подтолкнул меня к этому. Но только по причине разницы в возрасте, а не потому, что я ничего к тебе не испытываю.

– О, я хорошо могу себе представить, что ты испытываешь. Ты дал это ясно понять. – Горечь, переполнявшая Кэрин, сделала ее еще более язвительной. – Только не воображай, что тебе удастся повеселиться за мой счет!

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что хоть мы и женаты, сейчас не эпоха королевы Виктории, и я не обязана делать то, чего не хочу делать.

– Хорошо, давай говорить напрямую. – Логан по-прежнему держался спокойно. – Ты готова мириться с нашим браком, но ставишь определенные ограничения?

– Мне не остается ничего другого, принимая во внимание состояние твоей матери, не говоря уже о том, что нужно пощадить и чувства моих родителей. Но это все, что меня удерживает. Логан, я… не собираюсь спать с тобой.

Теперь он смотрел на нее так, как будто видел впервые, и был не совсем доволен тем, что предстало его взору.

– Я считал, что ты повзрослела, но вижу, что ошибся. Ты все тот же подросток, витающий в облаках. Так что давай выясним все раз и навсегда. Мне нужно было сохранить поместье, потому что таково было желание моей матери и потому что я не собирался трепать по судам имя семьи. Брак с тобой был единственным выходом из создавшегося положения, и ты была моим единственным выбором. Разница в возрасте по-прежнему беспокоила меня, но это не перевесило остальных доводов в пользу нашей совместной жизни. – Он неодобрительно покачал головой, когда она попыталась его перебить. – Нет, выслушай меня до конца. Что бы ты ни говорила, одно осталось неизменным. Я почувствовал это в тебе сразу, в первый же вечер нашей встречи, когда вернулся домой. Сексуальная привлекательность, возможно, не самая надежная основа для брака, но это существенная часть. Все остальное приходит при обоюдном желании.

Теперь настала очередь Кэрин покачать головой:

– Я хочу вернуться, – ее голос дрожал, – нет смысла ехать дальше.

– Мы должны соблюсти внешние приличия, если больше ничего не осталось, – твердо сказал Логан. – Мы сняли номер до конца недели и раньше не вернемся.

– Тогда мы будем жить в отдельных комнатах, – упрямилась Кэрин, – я настаиваю на отдельных комнатах.

Логан ничего не ответил. Сурово сжав губы, он резко тронул машину с места.

Отель напоминал красивую картинку на праздничной открытке. У дверей росли кусты роз, вдоль стен вился ломонос. При виде живописной сельской местности у Кэрин заныло сердце. При иных обстоятельствах это было бы идеальное место для медового месяца, грустно подумала она.

Приемная располагалась над входной аркой. Ее регистрационное окошко было рассчитано только на одного посетителя. Наблюдая, как Логан делает запись в журнале, Кэрин невольно залюбовалась его широкими плечами, стройными узкими бедрами. Он по-прежнему держал ее в плену чувственности.

Логан вернулся к креслу, в котором сидела Кэрин, и с бесстрастным выражением лица взял чемоданы.

– Здесь нет лифта, – сказал он, – пойдем пешком, нам нужно подняться на один этаж.

Он нес чемоданы с легкостью, шагая немного впереди Кэрин по узкой лестнице. Они поднялись на лестничную площадку, от которой шел коридор с дверьми по обе стороны. Логан остановился перед первой дверью налево, вынул ключ из кармана брюк и вставил в замочную скважину. Затем, сделав шаг в сторону, жестом руки пригласил ее войти. Кэрин повиновалась, шагнула в номер и тут же увидела двуспальную кровать, покрытую покрывалом в цветочек. Она резко повернулась, собираясь выйти, и увидела, как Логан, поставив оба чемодана, захлопнул дверь ногой.

– Я же говорила тебе… – начала было она.

– Я помню, что ты мне говорила, – перебил ее Логан, – но так получилось, что это единственный свободный номер.

– Я тебе не верю! Ты даже не пытался!

– В этом не было смысла. На доске висел только один ключ. В июне здесь всегда много отдыхающих. Нам повезло, что мы вообще получили комнату, не уведомив, их заранее.

Логан распаковал свой чемодан, с педантичной аккуратностью разложил одежду и туалетные приборы. Кэрин все еще возилась со своими вещами, когда он скрылся в ванной комнате, чтобы принять душ и побриться.

К большому облечению Кэрин, Логан вышел из ванной уже одетым. На нем была свежая рубашка кремового цвета и бежевые брюки. Она не заметила, как он брал с собой вещи, и боялась, что он выйдет, обернувшись полотенцем, или, того хуже, в чем мать родила. Полностью обнаженного мужчину она видела только раз в жизни в иллюстрированном журнале, в который заглянула через плечо какого-то пассажира, когда ехала в поезде. Даже сейчас от одной только мысли увидеть Логана в таком виде ее сердце, казалось, переставало биться.

– Я буду внизу в баре, – сказал он, надевая пиджак. – Похоже, мне нужно немного выпить. Обед заказан на половину девятого, не опаздывай.

Он вышел, не удостоив ее взгляда, и, прежде чем она успела что-либо ответить. Очевидно, ее мнение его не интересовало.

Приняв душ и переодевшись, Кэрин занялась лицом. Она наложила на веки легкие тени, подкрасила губы. Затем на удивление твердой рукой тщательно расчесала волосы. Взглянув в зеркало, нашла, что выглядит излишне бледной, под глазами пролегли темные тени. Однако больше не стала ничего предпринимать. К чему эти усилия? – сказала сама себе Кэрин. Она не собиралась ни на кого производить впечатления, и менее всего – на своего мужа.

Когда Кэрин спустилась вниз, Логан сидел за стойкой бара и беседовал о чем-то с барменом. Было начало девятого. У бара не было ни одного свободного места, несколько посетителей стояли. Увидев ее, Логан поднялся и жестом пригласил сесть на его место. Кэрин приняла приглашение, ибо выглядела бы по меньшей мере странно, если бы она осталась стоять.

Обед в старинном ресторане был великолепен, хотя душевное состояние Кэрин едва ли позволяло ей насладиться им в должной мере. Она выпила подряд два стакана вина, с радостью приняв его пьянящий эффект. Кэрин расслабилась, почувствовала себя увереннее. Кем бы ни оказался Логан на самом деле, он по-прежнему оставался самым желанным и привлекательным мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала. Никто из присутствующих в зале не мог сравниться с ним. И, похоже, Кэрин была не единственной, кто думал так же. Некоторые дамы бросали на Логана выразительные взгляды.

Что до Логана, то он, казалось, не замечал интереса, который вызывал у прекрасного пола. Он был обходителен и уделял все внимание Кэрин. Она расцвела в лучах его галантности: глаза возбужденно блестели, на губах играла легкая улыбка, нежная матовая кожа щек слегка порозовела. Каждое движение рук Логана вызывало в ней чувственное волнение. Эти руки были так совершенны, так мужественны и опытны!