– Послушай, Мэнди, вопрос по поводу твоих волос закрыт, и точка. Ты решила сбежать из дома. Так что мы с тобой ничего больше не будем обсуждать. До тех пор пока ты живешь здесь, мы не можем решать какие-либо проблемы. – Он сдержал улыбку, когда говорил о ее побеге, дай Бог, чтобы она никогда не убегала дальше ста метров. – Если ты готова вернуться домой, тогда мы с тобой поговорим о чем захочешь. Хотя по этому поводу твои шансы переубедить меня равны нулю.

– Знаете, миссис Реддинг, – сказала она, фыркнув, – вам следует встречаться с кем-нибудь потактичнее.

– На этот раз, Мэнди, я согласна с твоим отцом, – тихо сказала Натали, – я думаю, что он и так очень терпелив с тобой. Ты даже представить себе не можешь, что я сделаю со своим ребенком, если он сбежит от меня. Пойми правильно, я не против того, что ты живешь в моем доме, но побег ничего не решает.

– Может, мне все-таки сбежать к отцу? – сказал Кайл, приподнимаясь с кресла и делая глоток колы.

Натали скрестила на груди загорелые руки и тяжело посмотрела на сына.

– Ты считаешь, это убедит его пойти с тобой на бейсбольный матч?

– Удар ниже пояса, мам. И вообще, так нечестно. Остальные смогут пойти со своими отцами на игру, а мне придется либо идти с тобой, либо не идти совсем.

– Слушай, Кайл, четвертого июля у меня нет никаких дел, так что если ты не против, я могу составить тебе компанию.

Сначала лицо мальчишки озарила надежда, затем на нем появилось недоверие, и он нахмурился.

– Вы рассказали все матери, обещали не говорить, а сами рассказали. Я не верю вам. По крайней мере уж не больше, чем отцу.

– Кайл, – вмешалась Натали в их разговор, – Деннис сказал мне только то, что я уже слышала от тебя.

Деннис встал. Кайл поднялся следом. Они стояли лицом к лицу.

– Кайл, если я даю слово, то держу его, чего бы мне это ни стоило. – Он поднял руку в клятвенном жесте. – Я при свидетелях клянусь тебе, что пойду с тобой на матч родителей против детей, более того, я обещаю, что постараюсь не вылететь в первом же тайме.

– Деннис, если не хочешь, можешь не ходить со мной. Это лишь легенда для детей. – Они бежали трусцой по темной улице.

Сорванец носился взад-вперед, то убегая далеко, то возвращаясь назад. Его длинные уши хлопали на ветру, словно оборванные паруса.

– Я хотел поговорить с тобой, а застать тебя наедине практически невозможно.

– Именно поэтому у меня немного опыта общения с мужчинами. Чтобы выбраться из дома на пару часов, приходится придумывать почти детективный сюжет. Так что чаще всего я остаюсь дома в гордом одиночестве, хотя вряд ли можно назвать одиночеством компанию моих сорванцов.

Они бежали несколько минут молча. Она бы не смогла говорить, даже если бы очень захотела. Дыхания ей хватило метров на триста. Натали бросила взгляд на Денниса. Мышцы на его ногах работали без устали, напрягаясь и расслабляясь после каждого толчка. Руки ритмично двигались вдоль корпуса, создавая гармоничную симметрию движения. Ей очень нравилось наблюдать за работой его сильного тела.

Через пару километров Натали готова была упасть на тротуар от изнеможения. Легкие горели, ноги ныли. Деннис же не подавал ни малейших признаков усталости, дыхание его было ровным и спокойным. Он был в прекрасной физической форме.

– Не… хочешь… отдохнуть? – спросила она на последнем издыхании.

Деннис тут же перешел на шаг.

– Уф, ну и пробежка… не знаю, как ты, а лично я выдохлась. Здесь через квартал есть небольшой сквер, можем пойти туда подышать свежим воздухом.

– Конечно, почему нет, – ответил он спокойно.

Они не спеша продолжили свой путь, и легкий встречный ветерок приятно освежал ее разгоряченное тело.

– Ты, наверное, хотел поговорить о Мэнди, – начала она.

– И это тоже, но вообще-то я хотел поговорить о нас.

– О нас? – Она слегка удивилась. Насколько она знала, никаких «нас» не было. Если, конечно…

– Я должен сознаться, что той ночью вел себя как полный идиот, прости. – Он шел впереди, рассеянно глядя то под ноги, то на деревья вокруг. – Мне не стоило притворяться, что я не хочу быть частью твоей жизни, но… если честно, я просто испугался.

– А как же твои неразрешимые проблемы? Я имею в виду Мэнди.

Они дошли до парка. Деннис подошел к игровой площадке и привязал Сорванца к качелям. Он чувствовал, что напряжение между ними растет. Натали села на качели. Оттолкнувшись ногой, она взлетела в воздух. Наверное, зря она затеяла этот разговор.

– Позволь объяснить тебе, что случилось в тот вечер. – Он замолчал, затем осторожно продолжил: – Понимаешь, я просто хотел, чтобы ты расслабилась, ты выглядела такой усталой, и я мог помочь тебе.

– Ясно, – ответила она и, оттолкнувшись посильнее, взлетела выше, – то есть ты хочешь сказать, что я слишком буквально все поняла.

Деннис сильно сжал перекладину, костяшки его пальцев побелели.

– Именно так я думал до недавнего времени. Но затем начал хотеть чего-то большего. – Нервы его были напряжены. Он сделал быстрый шаг вперед и коснулся ее спины кончиками пальцев.

Натали уплыла вверх, повинуясь законам физики.

– Что-то я вас не пойму, мистер Фишер, – сказала она сверху, прежде чем вернуться на землю. Когда же опустилась, он подтолкнул ее еще сильнее.

– Я сам себя не всегда понимаю. Но точно знаю, что мне очень нравится проводить с тобой время и, если я смогу добиться каких-то изменений по опекунству над Мэнди, то у меня появится возможность остаться в Техасе. А в этом случае… кто знает, что уготовано нам в будущем? Ты нравишься моей дочери. Весь вопрос лишь в том, не настроит ли Донна ее против тебя. Если нет, есть смысл попробовать.

Она остановилась, уперев пятки в землю.

– Поправь меня, если я ошибаюсь. Ты хочешь встречаться со мной по-настоящему? Но у меня сложилось такое впечатление, что твоя бывшая жена обязательно настроит Мэнди против тебя, если ты сделаешь что-нибудь в этом роде.

Деннис обошел качели и встал перед ней. Она смотрела ему в глаза.

– Все так запутано в этой истории. У меня просто голова идет кругом. Мэнди живет с тобой, бумаги с моим запросом ушли в окружной суд Миссури. Может, так все и должно быть, я не знаю, но мне очень хочется дождаться финала. Я хочу предложить дочери разбить ее учебный год на две равные части. Она хорошо относится к тебе и дружит с твоими детьми. Ты прекрасная, умная, сексуальная женщина, и я хочу быть рядом с тобой.

– Но я ведь одна из тех страшных женщин с детьми, которых так боится большинство мужчин.

– Мне показалось, или я услышал отказ в твоем голосе.

– Нет, конечно, нет. – Она подошла к нему еще ближе и положила руки на его широкую грудь. – Просто я думаю, мы слишком много значения придаем тому, как окружающие отреагируют на наше поведение. Если продолжать в том же духе, понадобится чудо, чтобы у нас все получилось.

– Чудеса случаются, – выдохнул он и нежно взял ее за подбородок. Наклонившись, Деннис поцеловал ее в губы.

Ветер шелестел листвой над их головами. Луна укрылась одеялом из облаков, а звезды подмигивали с небес, обещая хранить тайну их встречи.

Они целовались долго и нежно. Оба ждали этого и потому не тратили времени на слова, наслаждаясь близостью друг друга. В их поцелуе не было безумной страсти пылких юнцов, они читали книгу любви, как умудренные опытом любовники, не спеша. Оторвавшись от ее мягких горячих губ, Деннис спустился ниже, целуя мочку уха, изгиб шеи, ключицы. Натали застонала и обхватила его за плечи, а он прижал ее к себе, вновь впиваясь губами в ее губы. Женщина таяла в его объятиях. Чувства их обострились, слух стал тоньше, и воздух вокруг них начал звенеть, вибрируя от возбуждения тел.

Вдруг из черноты небес на грешную землю пролился теплый летний дождь. Крупные капли разбивались об их тела, охлаждая пожар страсти, разгорающийся в сердцах. Но Деннис не дал огню угаснуть, слизнув первые капли, стекающие по шее Натали, отчего та почувствовала сладкую истому внизу живота. Он сводил ее с ума нежностью своих прикосновений.