– Нам пора возвращаться, – прошептал он.

Рука об руку они вошли в дом. Дождь перешел в ливень, но они смеялись от счастья, как дети. Пес стряхнул с себя капли и грязь и посмотрел на хозяев, не в силах понять, что такого смешного может быть в дождливой погоде.

– Никто не пойдет в бассейн до тех пор, пока кухня не заблестит. – Натали строго посмотрела на детей. – Каждый должен взять в руки тряпку и немедленно начать уборку, иначе мы останемся дома и не будет никаких водяных горок. Я просила вас сделать это до того, как я вернусь с показа.

– Дома никто не заставляет меня мыть посуду. – Мэнди сердито посмотрела на Натали.

Джессика тут же скопировала старшую подругу. Мать поняла, что назревает бунт.

– Как хотите, через несколько минут придет Деннис, и мы уедем в бассейн, а вы останетесь здесь и будете делать то, что вам велено.

Кайл прекрасно знал, чем все кончится, поэтому первым взял тряпку и, понурив голову, пошел на кухню. Мэнди гордо вздернула голову.

– Ну все, с меня хватит, я иду звонить матери.

Натали пожалела, что не предусмотрела такой ход.

– Что ж, иди звони, – раздался из-за спины голос Денниса, – если ты считаешь помощь по дому, в котором живешь, непосильным трудом, тебе действительно стоит пожаловаться мамочке на плохое обращение. – Он придвинулся ближе к хозяйке. – Дверь была открыта. Надеюсь, ты не возражаешь?

– Нет, – ответила она, слегка шокированная его тоном.

– Ты серьезно считаешь, что стоит разрешить ей позвонить?

– Ради Бога. Я помогу, если вы выдадите мне тряпку побольше, так что у нас будет возможность попасть в бассейн.

Натали отправилась переодеваться. Она ощущала приятную усталость во всем теле. Ночью ей снился Деннис. Он нежными поцелуями осыпал ее с ног до головы. Она просыпалась и, осознавая, что это был лишь сон, стонала от сладкой истомы, переполнявшей тело.

Их вчерашняя прогулка под дождем укрепила ее чувства к нему. Он стоил того, чтобы за него побороться. Все, что ей нужно для этого сделать, помочь ему влиться в жизнь Мэнди и ее семьи. Он нравился детям и, возможно, со временем смог бы заменить им отца. Только Мэнди не хотела принимать участие в великом примирении, с детским упрямством настаивая на своей независимости.

К тому времени как Натали надела купальник и длинную футболку, кухня приобрела цивилизованный вид. Деннис и Кайл соревновались в меткости попадания пустых банок и использованных тряпок в мусорную корзину. Джессика наливала специальное моющее средство в посудомоечную машину, а Кристал подметала пол. Когда она, пятясь задом, добралась до места, где стоял Деннис, случайно задела щеткой его ботинки. Деннис наступил на ворс щетки, лишив Кристал возможности двигаться. Она попыталась выдернуть щетку, но тщетно. Он усмехнулся и с прищуром посмотрел на девочку.

– Скажи, что Деннис – лучший в мире, – приказал он ей.

Кристал засмеялась вместо ответа.

– Сейчас же скажи, что Деннис – лучший помощник директора из всех, кого тебе доводилось встречать, – нахмурил он брови в притворном недовольстве.

Натали нравилась эта игра. Ей нравилось наблюдать за тем, как он общается с Кристал. Краем глаза она заметила, что на кухню вернулась Мэнди и внимательно наблюдает за происходящим. Девочке тоже хотелось поучаствовать в общем веселье.

– Ты дозвонилась маме? – тихо спросила ее Натали.

– Нет, – ответила та, опустив глаза, – ее не было дома, и я позвонила нашим соседям. Они сказали, что мама уехала из города на пару недель. И не вернется до моего возвращения.

– Ты застряла с нами надолго.

– А можно мне пойти с вами в бассейн, хоть я не прибиралась на кухне?

Глядя на Денниса, Натали пыталась предугадать, что он скажет в ответ. Он убрал ногу со щетки и погладил Кристал по голове. Подойдя к Натали, он встал рядом с ней.

– Я недоволен твоим сегодняшним поведением, но это дом Натали, потому, как она скажет, так и будет.

Когда она имела дело со своими детьми, то всегда знала, какое решение принять, и не так уж важно было, правильное это решение или нет, дети прощали ее, какая бы суровая кара их ни ожидала.

– Ладно, ты можешь сегодня пойти с нами, но завтра будешь прибираться во всей кухне одна, идет?

На какое-то мгновение на лице Мэнди застыло удивление. Она посмотрела на отца в поисках поддержки, его непреклонный вид помог ей принять решение.

– Идет.

Натали выросла в глазах Денниса. Он сомневался, что учебники по педагогике одобрили бы ее решение, но ведь сработало. Ничья гордость не пострадала, и Натали добилась, чего хотела. Интересно, допустит ли она когда-нибудь, чтобы он мог так же обращаться с ее детьми? На этот вопрос ответит время.

Деннис был рад, что не забыл дома солнцезащитные очки. Он не мог оторвать взгляда от тела Натали, затянутого в эластичную ткань купальника. Ее кожа была слегка загорелой, грудь небольшая, но очень красивой формы. Узкая талия плавно переходила в бедра, которые хоть и были довольно широкими, но в сочетании с длинными, красивой формы ногами могли считаться скорее достоинством фигуры, чем недостатком.

Она сидела на краю бассейна, свесив ноги в воду. Ее волосы блестели после душа. Медленно, словно издеваясь над ним, она подняла одну ногу над водой. Затем другую, затем потянулась, подняв руки над головой. У Денниса закружилась голова, а шея заныла от напряжения. Линии и изгибы ее тела сводили его с ума. Ему хотелось дотронуться до всех выпуклостей, до всех ямочек, до всех потаенных мест на ее теле.

Натали поднялась на трехметровую вышку, подошла к краю качающейся доски, встала спиной к бассейну и прыгнула назад, сделав сальто в воздухе. Она мастерски вошла в воду практически без брызг. Если бы у Денниса в руках были судейские карточки, он без колебаний поставил бы ей высшие баллы.

Деннис увидел ее размытый силуэт под водой. Натали направлялась к нему. Она подплыла к краю бассейна и легко взобралась на него. Потоки воды стекали с нее, омывая стройное гибкое тело. Несколько капель поблескивали на ее груди.

– Теперь ты попробуй прыгнуть, – сказала она Деннису.

– Ты хорошо ныряешь, – ответил он ей комплиментом. Деннис подошел и сел на краю бассейна, свесив ноги, как недавно сидела она.

– Мне всегда нравилось плавание. – Она слегка покраснела от его слов.

– С сегодняшнего дня я тоже полюбил этот вид спорта.

– Почему? – Она удивленно посмотрела на него, пока не поняла причину по его пристальному взгляду. – Прекрати, Деннис, ты меня смущаешь. – Она снова погрузилась в воду и оттуда обрызгала его.

От холодной воды по его коже пошли мурашки, он спрыгнул в бассейн и ответил ей тем же.

– Хочешь, я скажу тебе, как чувствую себя, глядя на тебя в этом купальнике? – прошептал он, подплывая к ней вплотную.

– Нет, не сейчас, – ответила она, отплывая немного от него, – дети смотрят на нас.

Деннис нырнул, уйдя с головой под воду. Он подплыл к ней и дернул за ногу, увлекая в пучину лазоревого бассейна. Деннис смотрел на нее, не отрывая взгляда, и потому сразу уловил момент, когда она попыталась ускользнуть от него. Поймал ее за талию и притянул к себе.

– Попалась, рыбка, сейчас я тебя съем.

Натали попыталась вырваться из его объятий, но он крепко держал ее.

– Мне казалось, что охота мужчин на женщин выглядит сложнее.

– Сейчас ты знаешь это на собственном опыте.

– Ты ведь не из тех рыбаков, которые отпускают свой улов обратно в воду?

В ее голосе он услышал подтекст. Она все еще не была в нем уверена, он это вполне понимал, учитывая обстоятельства. Безусловно, и ее бывший муж, и он сам своим поведением сделали ее подозрительной и осторожной в отношениях с мужчинами. К тому же наверняка неоднократно ее поклонники сбегали, узнав о детях.

– Если я выловил рыбку, то держу ее крепко, чтобы она не ускользнула от меня. Хотя, если честно, я не очень опытный рыбак.