Утро было солнечным и теплым, небо ясным и безоблачным, но грустные мысли не покидали ее. Рейчел решила навестить родителей – она еще не видела отца после того, как он вчера выписался из больницы. Потом можно навестить Джима. Не имеет значения, как проводить время без Тео.

Подходя к родительскому дому, она услышала детские голоса и увидела Дженнифер вместе с соседской девочкой Сьюзен. Заметив Рейчел, Дженнифер сразу бросилась в ее объятия.

– Привет, солнышко, не думала увидеть тебя сегодня, – сказала Рейчел, чмокнув девочку.

С мучительной болью она подумала о том, что это дочь человека, которого она любит. Сложись жизнь иначе, она могла бы быть и ее дочерью.

– Мы играем, – сообщила Дженнифер, жмурясь от яркого солнца. – Давайте все вместе сходим на детскую площадку, если мама Сьюзен разрешит.

– Ладно, – безразлично бросила Рейчел. Если нельзя провести день с Тео, можно побыть с его дочерью.

Дженнифер просияла и побежала к подруге.

Рейчел улыбалась, наблюдая за игрой детей, хотя ее сердце тоскливо сжималось. Дженнифер напоминала ей о Тео. Отогнав печальные мысли, она направилась к дому. Родители сидели на лужайке в удобных креслах, потягивали лимонад и тихо переговаривались.

– Привет. – Рейчел поцеловала отца и мать. – Добро пожаловать домой, папа. Не пугай нас больше, – мягко попросила она.

Рейчел сглотнула подступивший к горлу комок. Отец выглядел гораздо лучше, чем прошлой ночью, той самой, когда они с Тео чуть было не занялись любовью. Досадуя на себя, она прогнала прочь неуместные воспоминания.

– Сегодня мы подписываем бумаги, – сказал отец, пристально глядя на нее.

– На продажу компании?

Родители кивнули.

– Здорово, – искренне обрадовалась Рейчел. Она очень жалела о том, что не смогла сама выкупить компанию, но теперь, когда сделка практически совершилась, неожиданно почувствовала огромное облегчение. Отцу необходим отдых. – Самое время вам обоим отдохнуть.

Внезапно у нее появилась прекрасная идея.

– Давайте отметим это дело, сходим куда-нибудь. Я угощаю. Пап, ты нормально себя чувствуешь?

– Конечно, – с негодованием отмел отец ее сомнения.

– Тогда мы заедем к тебе, как только бумаги будут подписаны, – сказала Клодия и ласково погладила мужа по руке.

Рейчел кивнула. Она по-хорошему завидовала родителям, которые так трогательно выказывали свои чувства. Жаль, что ей не дано испытать такую сильную привязанность. Вскоре прибежала Дженнифер и напомнила Рейчел о ее обещании. В такой теплый, радостный денек ей хотелось сделать девочке приятное, и она пошла вслед за Дженнифер.

Мать Сьюзен разрешила им прогуляться, и они бродили по городу, радуясь жаркому солнышку и легкому ветерку. Потом Рейчел купила девочкам мороженое, а своим родителям пирожки, и вся компания отправилась в обратный путь по набережной Маккензи.

– Смотри – папа. – Дженнифер показала на проезжающий мимо грузовик. – Папа! – крикнула она и замахала рукой.

Черт, подумала Рейчел. Оставалось надеяться, что Тео не услышит громкий голос дочери. Грузовик проехал мимо, и она облегченно вздохнула.

– Наверное, он не слышал, – сказала она расстроенной Дженнифер. – Давай еще побудем на игровой площадке.

Как только впереди показался парк, девочки убежали на качели, а Рейчел удобно устроилась в тени на лавочке и наблюдала за их играми, размышляя, будут ли у нее когда-нибудь такие славные ребятишки.

Дженнифер махнула рукой, и Рейчел помахала ей в ответ.

– Я думал, она приветствует меня, – произнес знакомый бархатный голос за спиной.

Рейчел резко обернулась.

– Ты хочешь разбить ребенку сердце? – с трудом сдерживаясь, поинтересовался Тео.

Лицо Рейчел потемнело.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она ледяным тоном.

– Собираешься и дальше добиваться расположения моей дочери?

Рейчел вздрогнула, но промолчала. Увидев, как она нервно теребит козырек бейсболки, он понял, что обидел ее.

Почувствовав угрызения совести, Тео собрался было взять свои слова назад, но неожиданно передумал. Пришло время посмотреть правде в глаза. Он еще вчера, после того как она призналась, что не собирается выходить замуж и иметь детей, хотел высказать ей все. Дело не в желании жениться на ней, убеждал себя Тео, просто она подтвердила его подозрения: работа для нее на первом месте. Бросив взгляд через плечо, он увидел Дженнифер на качелях. Хотелось бы поговорить с Рейчел наедине, но начало положено, и назад пути нет.

Тео расстроился от своих слов – ведь на самом деле ему совсем не наплевать на Рейчел Уорнер. Объяснением тому было не только физическое влечение – Рейчел оказалась очень доброй и чуткой девушкой. Но она случайный человек в их жизни и может причинить Дженнифер боль, а он в первую очередь обязан оберегать дочь от душевных травм.

Тео заставил замолчать внутренний голос, который упрямо твердил ему, что Рейчел значит для него и Дженнифер больше, чем он пытается представить. «Как-нибудь проживем без Рейчел, – уговаривал себя Тео, – смогли же мы прожить без Джессики».

Он подошел ближе, стараясь подавить забавное чувство, возникшее у него при взгляде на веснушки на ее носике, раньше он никогда их не замечал и теперь испытывал странное желание дотронуться до них. Почему даже сейчас, расставив все точки над i, он все же чувствует загадочную связь, возникшую между ними? Решив прекратить самокопание, он заставил себя без колебаний посмотреть ей в глаза.

– Каким образом я могу разбить сердце Дженнифер? – с вызовом спросила Рейчел.

Против желания голос Тео звучал хрипло и приглушенно:

– Встречаясь с ней, ты каждый раз делаешь ей больно.

Глаза Рейчел увлажнились, но она не скрывала слез.

Джессика тоже часто плакала, так что Тео был хорошо знаком с этим методом давления. Невзирая на сомнения, терзавшие его душу, он ринулся в бой:

– Ты, наверное, даже не понимаешь, что делаешь.

Рейчел, закусив губу, беспомощно покачала головой:

– Не понимаю.

– Я не хочу, чтобы ты встречалась с Дженнифер. Она слишком привязалась к тебе; ребенок ведь не понимает, что через месяц тебя не будет с нами. – Он отвел глаза от потрясенной Рейчел. – Каждый раз, когда ты видишь ее, гуляешь с ней, покупаешь мороженое или читаешь сказку, она все больше привыкает к тебе. Я обязан защитить дочь, особенно после того, как мать нанесла ей такую тяжелую душевную травму.

Тео говорил хотя и полным негодования, но все же слегка неуверенным тоном. Он снова посмотрел на нее, и все его аргументы рухнули при одном взгляде на поток слез, катившихся по ее щекам. Он взял ее за руку, холодную как лед, несмотря на теплую погоду.

– Я вовсе не хочу тебя обидеть, я беспокоюсь о своей дочери.

Рейчел гневно посмотрела на Тео.

– Не хочешь меня обидеть? – дрожащим голосом, не скрывая горькой иронии, спросила она.

Он открытым текстом сказал ей, что она случайный человек в его жизни. Одно дело понимать это, совсем другое – услышать своими ушами.

Она отдернула руку и шагнула назад.

Почему он так ведет себя? В чем она провинилась? Может быть, ему до сих пор больно от предательства Джессики? Конечно, Дженнифер получила серьезный удар, но теперь снова начинает верить людям – дружба с Рейчел только подтверждает это. На самом деле именно Тео боится близких отношений, а вовсе не Дженнифер. Рейчел не может заставить полюбить себя, но и несправедливых обвинений она тоже не потерпит.

– Ты – подонок. – Ее так трясло, что пакет с пирожками чуть не выпал из рук. – Проблема не во мне, не в Дженнифер, проблема в тебе самом. Ты даже не отдаешь себе отчета в том, насколько сильно закомплексован, и всегда находишь удачные оправдания своим комплексам. – Лицо Рейчел окаменело. – Отведи девочку домой и передай это моим родителям. Всего хорошего, – сказала она презрительно, сунув ему пакет с пирожками, и зашагала прочь.