Такие случаи никогда не бывают легкими. Даже если убийца четко виден, этого недостаточно, чтобы его выследить. Ты начинаешь с конца, с результата,

и движешься назад, стараясь поймать преступника в сеть подтверждающих улик, отсеивая подозреваемых, пока из бесчисленного множества в кругу не останется только один: убийца. Хорошо бы просто наткнуться на кого-то на улице, прочесть его мысли и с торжеством предъявить как виновного в одном из нераскрытых тяжких преступлений, которые сотнями накапливаются в округе каждый год. Но суды таких дел не принимают, поскольку шаман может указать на любого — за плату.

Само использование телепатов считается пагубным для машины нормального правосудия — нас всегда подозревают в нечестной игре. Нас и близко не подпускают к залу суда, чтобы мы не прочли тайные мыслишки присяжных или юристов и не превратили процесс в постыдный фарс. Но несмотря ни на что, наша помощь все-таки позволяет сузить круг бесконечных возможностей.

В своем офисе, одна, только с Диди за стенкой, я предаюсь тому, что Дидс называет символической терапией. Я черчу бесконечные диаграммы, высматривая ключ, который придал бы смысл всей информации. На плотной чертежной бумаге я рисую карандашом круг с тремя именами:

Три женщины, три трупа, все помеченные моим именем, самая поздняя значится первой. К этому списку я добавляю еще два имени:

Я уже проверила — со всеми прочими я никак не пересекаюсь. За пределами круга я пишу имена сегодняшней большой тройки:

Ричард Уотерс, Арнольд Уотерс, Джереми Бентсен,

и, разумеется,

«Уотерс Индастриз»

Нет-нет, это неверно. «Уотерс Индастриз» заслуживает отдельного круга. Данных нет.

Сердитая и подавленная, я закрываю кружок с УИ черным карандашом. Данных нет.

Интересно, есть ли какая-нибудь информация у Деррика.

Погоди-ка. ПОГОДИ. Конечно же, есть. И он отдал ее мне.

Информация на «вафле», которая лежит у меня в сумочке.

— Я же говорил тебе, чтобы ты ознакомилась с этой штукой.

— Ничего, ознакомлюсь сейчас.

— Ты не можешь.

— Ошибаешься, детектив. Стоит только сунуть ее в компьютер…

— На ней время и дата, и она помечена твоими личными данными, а тебе доступ закрыт. Черт побери, Джен, надо было посмотреть ее сразу, как я тебе ее дал.

— Погоди немного. Дидс!

Диди входит. Мне нравится, когда мои роботоиды (она ненавидит это слово, нужно говорить «существа с искусственным интеллектом», или искины) ведут себя мило й вежливо.

— Да, босс?

Деррикова вафля лежит посреди моего стола, как пирожное.

— Деррик дал мне это перед запретом. Сможем мы ее прочесть?

Диди качает головой.

— Мы не можем получить доступ даже к темам, как-то связанным с «Уотерс Индастриз». Я пробовала. Не выходит.

Вот черт.

— А что, если поручить это кому-то другому?

— Дженни… — доносится из телефона.

— Она закодирована вашими данными. Даже если мы найдем того, кто сумеет снять код, он скорее всего не сможет ничего прочитать.

Дидс! Когда это я боялась обойти то, что запрещено?

— Соедини-ка меня с Адой. — Ада — моя закадычная подруга и моя любимая переборщица сетей.

Деррик:

— Дженни, брось это. Черт с ней, с вафлей. У нас есть письменное резюме…

— Да? И сколько в нем страниц?

— Несколько сот, — неохотно сознается он.

— Нет уж, спасибо. Может, ты экзамен мне устроишь, когда я переварю несколько сот страниц твоей канцелярщины?

— Это лучше, чем ничего, Джен. Выбирать тебе особенно не из чего.

Я нажимаю кнопку и перевожу его на запасной канал. Не из чего! На бумаге точно траурный венок, в середине которого — «Уотерс Индастриз».

Диди, благословенная Диди из приемной:

— Ада Квинн на второй линии.

На ней время и дата, и она помечена твоими личными данными.

Мы не можем получить доступ даже к темам, как-то связанным с «Уотерс Индастриз».

— Введи ее в курс и перешли ей чип.

— Есть, босс.

Ада сможет, Я знаю, что сможет. Но что-то еще варится в старом котелке, не дает покоя.

Диаграмма Венна?[3] Теория множеств. Уроки логики в старших классах.

Точно. Если вселенную можно вывернуть наизнанку, то уж мой розыск тем более.

Тем же вечером:

— Есть что-нибудь от Ады, Дидс?

— Нет пока. Дайте ей время, босс. Гм-м.

— А как насчет твоего маленького проекта?

— Я работаю, босс.

Самое лучшее в искинах — то, что они не жалуются на сверхурочную работу и не получают за нее денег. Диди усердно стучит по клавиатуре, занимаясь тем, что я называю нулевым поиском. Вот в чем его суть.

Берешь список отраслей промышленности — ну, скажем, пуговичное производство, гидропоника и прочее — и запрашиваешь по сети информацию на эту тему.

Мы не можем получить доступ даже к темам, как-то связанным с «Уотерс Индастриз».

Все, к чему нам закрыт допуск, должно быть как-то связано с «Уотерс Индастриз». Так, методом исключения, мы хотя бы приблизительно очертим то, чем занимается Арнольд и его банда.

Кроме того, я, в порыве еще большего порыва вдохновения, велела Диди заказать (а я знаю, как это тонко) копию справочника «Кто есть кто в американском бизнесе». Скажем, мы не можем получить никакой информации по пуговичной промышленности. Прекрасно — находим мистера Билла Уодбака, который возглавляет ассоциацию пуговичников. Допустим, система на запрос о мистере Уодбаке снова даст ответ: «Доступ запрещен».

Очко. Теперь у нас есть имя: ведь Уодбак не засекречен и запрет может простираться на него лишь потому, что он связан с «Уотерс Индастриз». Дошло?

Для этой работенки Диди подходит лучше, чем я. Ей ведь нужно еще и перепечатать результаты. Да. На старой пишущей машинке, которую мы выискали у какого-то старьевщика. (Этот засранец хотел за нее пятьдесят баксов. Я послала его подальше, но Диди, полагаю, заставила его сбавить до двадцати. Она такая.)

Поэтому каждый раз, когда я слышу, как стучит старый «Селектрик», я знаю, что Диди что-то раскопала.

Интересно, правда? Прямо школа для частных сыщиков. Саманта Спейд,[4] детективша.

А с помощью Ады, возможно, удастся придать всему этому смысл, что бы там ни содержалось в чипе Деррика.

Теперь одиннадцать вечера. Третья чашка капуччино из автомата в холле. Я велела Аде позвонить, когда она решит прерваться на ночь, и, хорошо ее зная, жду звонка с минуты на минуту.

Огонек первой линии загорается еще до сигнала. Ох, малышка моя, ты слишком умна для этого мира.

Диди по селектору:

— Босс, какой-то Эразм Трейнор хочет поговорить с вами. Говорит, это срочно.

— Кто-кто?

— Эразм Трейнор. Он знает, что вы здесь, и даже назвал меня «Дидс».

Странно.

— Хорошо, соедини.

— Он звонит по видео. Я выведу его на переднюю стену.

Стена становится прозрачной. Эти суровые черты мне знакомы. Очень даже знакомы.

— Мисс Шестал.

Охранник из «Уотерс Индастриз». Не нравится мне это. Совсем не нравится.

— Да, мистер… Трейнор, не так ли? Нас не представляли.

Когда он ухмыляется так, как сейчас, маленькие звереныши в лесу, наверное, жмутся к своим матерям.

— Ну вот вам и случай познакомиться со мной поближе.

— Это не совсем то, к чему я стремилась. — Мигает огонек второй линии, и телефон звонит.

— Я думаю, вам будет полезно узнать нас с этой стороны. — В руке у него гладкий черный предмет — похоже на малюсенький передатчик с кнопкой.

Диди:

— АК на второй, босс. Ада…

— Подели экран надвое, Дидс. Скажи, что я сейчас с ней поговорю.