Внешний вид собаки, наружные формы в целом и особенности отдельных частей ее тела, свойственные породе и полу, называются экстерьером.

Экстерьер играет большую роль в отборе племенных и пользовательных собак, так как является непосредственным показателем типа конституции, здоровья, крепости животного и приспособленности его к определенным условиям содержания и использования. Например, если борзая собака, предназначенная для быстрого бега, обладает узким сложением, утонченным костяком, длинными ногами, легкой и узкой головой, то кавказская овчарка, выведенная для охраны и защиты стад и борьбы с хищниками, характерна широкотелостью, грубым костяком, массивной головой с сильными челюстями и приспособлена не к быстрому бегу, а к борьбе, характерна не легкостью, а силой. Еще больше специализирована такса, которая обладает длинным, сильным и гибким телом и короткими, крепкими ногами. Это позволяет ей проникать во время охоты в норы.

Различные породы, предназначенные для одинакового использования, не отличаются так резко по своему сложению и часто различны в основном лишь по породным признакам — форме головы, шерсти, окрасу и т. д. Отличен экстерьер у кобелей и сук, у животных на разных стадиях развития. Поэтому оценка и сравнение экстерьера всегда проводятся с учетом породы, пола и возрастных особенностей.

На рисунке показаны части тела собаки и их наименования.

Для описания экстерьера собаки используется специальная терминология, построенная на анатомо-физиологической основе. Эта терминология приводится в дальнейшем тексте.

1 — лоб, 2 — переход от лба к морде, 3 — мочка носа, 4 — морда, 5 — скула, 6 — затылочный бугор, 7 — шея, 8 — холка, 9 — спина, 10 — поясница, 11 — круп, 12 — седалищный бугор, 13 — передняя часть груди, 14 — боковая часть груди, 15 — нижняя часть груди, 16 — пах, 17 — живот, 18 — плечо, 19 — локоть, 20 — предплечье, 21 — запястье, 22 — пясть, 23 — передняя лапа, 24 — бедро, 25 — колено, 26 — голень, 27 — скакательный сустав, 28 — пятка, 29 — плюсна, 30 — задняя лапа, 31 — прибылой палец, 32 — хвост.

Размеры и массивность черепа связаны с типом конституции и развитостью всего скелета. Но форма черепа и пропорции его частей почти не зависят от содержания и кормления и поэтому служат характерными признаками принадлежности собаки к определенной породе.

Голова состоит из черепной части и морды. По своей длине голова бывает короткой, длинной или пропорциональной росту и типу сложения, характерному для породы. Объем головы у разных пород неодинаков: есть головы тяжелые, грубые (с резко выраженными выступами черепа и массивной мускулатурой), есть легкие (с узким вытянутым, сглаженным черепом и необъемной мускулатурой).

Если посмотреть на голову собаки спереди, то она может быть клинообразной (в виде тупого клина, с относительно плоскими, невыступающими скулами) или скуластой (с выступающими скулами).

Лоб. У собак бывает плоский, выпуклый, широкий или узкий. При плоском лбе переход к морде обычно бывает постепенным или малозаметным. При выпуклом — резким, глубоким.

Морда. Образуется верхней и нижней челюстью. Эта часть головы по своей природе наиболее изменчива. Различают длинную морду (если она длиннее лба) и короткую (если она короче его). В профиль верхняя линия морды (переносица) может быть параллельной линии лба, опущенной (если она направлена вниз) или вздернутой (если приподнята кверху). Морда может быть также острой, заостренной и тупой.

Мочка носа. Почти не варьирует по своей форме. В зависимости от окраса собаки она бывает черной, что гармонирует со всеми окрасами, или коричневой и серой у собак светлых (ослабленных) окрасов. Мраморная (пестрая) мочка носа встречается у собак пятнистых, чаще всего у мраморных, у которых пятна небольшого размера разбросаны по всему телу. Розовая мочка носа свидетельствует об отсутствии пигмента и является пороком для собак всех пород и окрасов, У щенков белых и пятнистых окрасов розовая или частично пигментированная мочка с возрастом постепенно темнеет.

Уши. Различают по величине и форме ушной раковины и по их поставу. Уши различают стоячие, полустоячие и висячие.

Стоячие уши направлены концами вперед и вверх, обладают крепкими и эластичными хрящами по всей своей длине. Стоячие уши могут быть большими, малыми, а также в форме равностороннего и равнобедренного треугольников. Стоячие уши, концы которых направлены в стороны, называются развешенными. В том случае, если концы ушей или их внутренние стороны направлены к срединной линии, уши называют сближенными.

Полустоячие уши имеют крепкие, эластичные хрящи лишь в нижней части уха. Верхние половины вследствие мягкости хрящей опущены вниз или в сторону.

Висячие уши встречаются двух видов. Имеются уши висячие на хрящах, т. е. уши с крепким хрящом только в основании ушной раковины, что приподнимает ухо до верхней части головы, и висячие с мягкими хрящами, вследствие чего уши в силу своей тяжести свисают по бокам головы собаки.

Стандартами некоторых пород предусматриваются так называемые купированные (обрезанные) уши, которые обрезаются специалистами по определенной форме.

Независимо от формы и ушной раковины уши могут быть поставлены высоко или низко. Основания высокопоставленных, стоячих ушей расположены на одной линии со лбом собаки. Основания низкопоставленных ушей — ниже линии лба. Висячие уши называют высокопоставленными, если их основания выше линии глаз, низкопоставленными — если их основания на одной линии с глазами или ниже их.

Зубы. У собаки они типичны для плотоядных животных. Всего их у нее 42. Выполняя неодинаковые функции, они имеют различное строение. В верхней челюсти имеется 6 резцов, 2 клыка, 8 ложно-коренных (премоляры) и 4 коренных (моляры). В нижней челюсти — 6 резцов, 2 клыка, 8 ложно-коренных (премоляры) и 6 коренных (моляры). Зубы должны быть белыми, здоровыми.

Форма смыкания зубов называется прикусом. У большинства пород собак при сомкнутых челюстях резцы нижней челюсти своими передними сторонами примыкают к задней стороне резцов верхней челюсти и при откусывании напоминают работу ножниц. В данном случае нижнечелюстные клыки входят в промежутки между крайними резцами и клыками верхней челюсти, образуя крепкий «замок», обеспечивающий собаке крепкую хватку. Указанная форма прикуса называется нормальной или ножницеобразной (рис. 2). Всякое отклонение в форме прикуса, независимо от степени выраженности, является пороком и исключает эту собаку из числа племенных животных.

Кроме нормального, у собаки могут быть иные формы прикусов. При прямом или клещеобразном прикусе (рис. 2) верхние и нижние резцы при смыкании упираются друг в друга наподобие клещей. При данном прикусе режущие поверхности резцов быстро стачиваются. Заметных изменений в положении клыков и коренных зубов при таком прикусе обычно не наблюдается. Чаще всего клещеобразный прикус образуется при неправильном наклоне зубов. При перекусе (рис. 2), резцы нижней челюсти выдвигаются вперед, за линию верхних. Чаще всего это связано с неправильным наклоном нижних резцов. При резко выраженном перекусе клыки нижней челюсти выдвинуты вперед и стачивают задние стороны окрайков. При этом стачиваются также ложнокоренные и коренные зубы.

При недокусе (рис. 2) из-за недоразвитости нижней челюсти ее резцы не доходят до линии верхних. В этом случае клыки верхней челюсти, плотно прижимаясь к нижним, стачивают их заднюю поверхность. Стачиваются и ложнокоренные зубы.