Первый привал сделали в километре от Лиманска. Города, в котором постоянно происходили вооруженные столкновения группировок разных мастей. Часть полуразрушенного, частично недостроенного города в северной его части контролировали бойцы группировки «Монолит», на юге периодически появлялись то бойцы «Свободы», то можно было заметить квад «Долга». Нередко сюда забредали представители других группировок, одиночки, но основные битвы шли именно между тремя наиболее крупными группами бойцов. Какие они цели преследовали? Да кто ж скажет. Монолитовцы, ясное дело, держали север и восток Лиманска, чтобы не пропустить никого в Рыжий лес и дальше на Радар и Припять, которые считались их оплотом. Даже военные вертолеты, пролетавшие над их территориями подвергались атакам фанатиков, имевшим солидное вооружение.

Юг города был открыт, потому, и «Свобода», и «Долг», появлялись здесь чаще других. Нередко устраивая разборки между собой, иногда продвигаясь в центр, где встречали бойцов «Монолита», тогда начиналась мясорубка. Объединенные общим врагом, «Долг» и «Свобода», яростно атаковали фанатиков, все стороны конфликта несли потери. Но победители получали и временный контроль над местностью и трофеи.

Запад Лиманска редко отличался боевой активностью, восточная часть города не несла стратегического назначения, потому ею и не интересовались особо. Там редко происходили бои, разве, что короткие стычки между небольшими группами бойцов или одиночками, забредшими туда.

Именно в западную часть города решили идти Лис с товарищами. Граф, взявший на себя руководство, предложил вариант тихого, если получиться, прохождения Лиманска. Войдя с юга, пройти окраинами, через дворы. Дождаться вечера и по темноте уйти на север.

— Ну что, как настрой? — Граф выглядел бодрым, веселым, — это не горячая пища в столовой ученых, но и после нее чувствую себя замечательно.

Лис и Кузьмич, продолжавшие жевать армейские пайки, посмотрели на наемника.

— Ты чего развеселился? — Спросил Кузьмич, — забыл уже, что нам щас в такую задницу лезть, что и думать не хочется?

— Ну, началось, — Граф взялся за флягу, глотнул воды, — что за сопли в наших рядах? Кузьмич, ты еще час назад был живее всех живых.

— Я и сейчас не труп, — очередная галета исчезла под густыми усами.

— А ты чего молчишь? — обратился наемник к Лису

— Когда я ем…

— Да ладно, я Вас всех заставлял идти чтоль? — Граф поднялся, убрал за собой и достал сигарету.

— Граф, дай пожрать, потом поговорим, — высказал Лис, настроение его было не очень.

Заканчивали трапезу в молчании. Перекур прошел тоже без речей и традиционных споров. Граф лишь кинул Лису глушитель, второй накрутил на свой ХМ.

— Так, давайте без тормозов, — начал Граф, — или двигаемся, или разбегаемся. Что за дела?

— Да идем мы, идем, — ответил Лис, — просто давит все это как-то, понимаешь?

— Понимаю, все я понимаю, — наемник посмотрел на компаньонов, — если будем делать все спокойно, думая, осматриваясь, к утру выйдем из Лиманска и уйдем к Радару…

— Там, что, веселее будет? Или там финиш? — сорвался Кузьмич.

— О, ты чего, галета пропавшая попалась? — уставился на него Граф.

— Граф, да не трогай ты его, — сказал Лис, прекрасно понимая чувства свободовца, — не на прогулку в парк идем. Лиманск пройти — проблема, затем Рыжий лес, потом Радар. Вот там нас встретят радостно и тепло. Только и будем успевать крутиться.

— Ну и… — хотел вставить свое слово наемник.

— Если все выгорит, — Лис сплюнул, — черт, когда все выгорит, Черный Сталкер нам в помощь, направимся в Припять. После Радара нас там встретят красной ковровой дорожкой, фанфарами и барабанной дробью.

— Лис… — снова попытался вклиниться Граф.

— А пройдет этот прием, нам предстоит лезь под землю, искать этот чертов диск, — Лис глянул в глаза Графа, — понимаешь, Граф, я не шахтер, я под землей ничего не зарывал, потому и откапывать мне там нечего.

— Да что вы на меня-то взъелись? — удалось вставить вопрос Графу.

— Ладно, проехали, — Кузьмич подошел к наемнику, — прости дружище. Но ведь сам понимаешь.

— Понимаю, — Граф глянул в сторону города, — просто хотел вас подбодрить. Поддержать что-ли.

— Замяли, хорош трепаться, взялись — делаем, — произнес Лис.

— Другой разговор, — наемник улыбнулся.

— Ну и отлично, вместе взялись, вместе и сделаем, — Кузьмич обнял обоих так, что лбы Графа и Лиса щелкнули друг о друга.

Посмеялись. Разрядка пошла на пользу.

— Ну все, проверяем амуницию и вперед, — сказал Лис, — вечереет уже.

Проверка и сборы прошли быстро. Через десяток минут отряд двинулся в сторону окраины Лиманска. Первым шел Лис, замыкал группу Кузьмич. Графу досталось идти в центре, он постоянно посматривал по сторонам и делал какие-то отметки в КПК.

— Лис, бери левее, — услышал в ухе голос наемника ведущий, — не будем переть по улице.

Сталкер начал смешать влево, всматриваясь в проходы между домами. Сгущающаяся темнота была и другом, скрывая перемещение группы, и врагом, притупляя остроту зрения, создавая множество теней и укромных, скрытых от взора уголков.

— Сегодня облачно, звезд будет мало, — сообщил Кузьмич, — это хорошо.

— Что хорошего-то? — ответил Лис, — нихрена не видно же.

— А ты ПНВ активируй, легче станет, — предложил Граф.

И, правда, Лис совершенно забыл о встроенном в костюм приборе ночного видения. Активировав прибор, Лис не сдержал возгласа изумления.

— Здорово! Это что, новая модель?

— Видимо да, синяя подсветка уже использовалась раньше, — ответил Граф, — но этот явно четче, заметь, помех практически нет, только при резком движении головой.

Лис проверил слова наемника и убедился в его правоте.

— Кузьмич, а ты что скажешь? — спросил Граф

— Курить охота. — донесла гарнитура голос замыкающего.

— Да я про прибор, включил?

— Давно включил, только вышли после привала.

— Так чего молчал-то? — Граф даже обернулся.

— А что говорить, ну работает — и замечательно, — чего встал? Дуй за ведущим.

Граф повернулся и пошел в сторону маячившей впереди спины Лиса.

К середине ночи отряд пробрался в западную часть города. Брошенные, разграбленные здания выглядели уныло. Особую тоску навевали детские площадки, качели, песочницы, оставленные тут и там игрушки. Особенно дико смотрелась горка в виде ракеты с улыбающейся физиономией на фоне черных провалов окон рядом стоящего дома. Кждый шаг эхом отзывался, приходилось ступать мягко, выбирая мето для ноги с особой тщательностью.

Дважды приходилось останавливаться, прятаться в зданиях. Один раз мимо проходили два ходячих танка «Монолита», круша ногами разбросанные кирпичи. Второй раз Лис обратил внимание на крышу соседней пятиэтажки. Там сидел стрелок с СВУ в научном комбинезоне «Монолита». С этим препятствием справился Граф. Правда, не без шума. После того, как наемник перерезал горло монолитовцу, винтовка, выпавшая из рук, звонка стукнулась о покрытую железными листами крышу и шурша скатилась вниз, упав к ногам Кузьмича.

Но все обошлось, на шум никто не вышел, никто не обратил внимания.

Однажды путь отряду преградил аномальный фронт, пришлось искать обходы. Надо сказать, что чем дальше отряд продвигался на север, тем чаще попадались не отдельные аномалии, а целые поля, непреодолимые переплетения множества аномалий.

Ночью в городе стояла поразительная тишина. Создавалось ощущение ирреальности.

В час ночи отряд пробрался к северному выходу из города, откуда открывалась прямая дорога через Рыжий лес к Радару. Здесь троицу поджидало первое крупное препятствие. На выходе был установлен пост «Монолита». На рядом стоящих зданиях Лис заметил троих снайперов, а возле бетонных блоков поста ходили трое, двое в экзоскелетах с М249 и один научном костюме с штурмовой винтовкой Heckler-Koch HK G36 со сдвоенным оптическим/коллиматорным прицелом и подствольным 40мм гранатометом AG36. В общем, противник впечатлял огневой мощью.